次日清晨。

天色尚未大亮，稀薄的晨雾尚且笼罩在京营驻地上方，但神枢营左掖武臣满桂已是身披甲胄，领着几名心腹校尉，开始于营地梭巡。

他因为性格火爆，说话耿直的缘故，向来不被上官所喜，虽说在"萨尔浒之战"过后，被兵部左侍郎杨镐于狱中举荐，但在关系错综复杂的京营中，本就不善于人际交往的满桂反倒不如昔日在边军时痛快，处处受到上官和袍泽排挤。

但就在他心灰意冷，甚至打算随波逐流的时候，命运的齿轮却是突然转动。

先是在宫中权势仅次于"内相"的御马监提督太监魏公公亲自陪同詹事府徐大人前来交接通州兵，示意此乃天子亲自交代之事，并声称会专门由内廷拨饷，解决满桂的后顾之忧。

旋即次日清晨，天子便令他于豹房觐见，并随同检阅宫中禁军，举手投足间俨然将他当做心腹武臣对待。

天子如此礼遇，自是令满桂心神激荡，每日天不亮便亲自梭巡营地，整饬行伍。

如若放在平常，纵然以满桂在军中的威望，如此严苛的操练也会在军中引起不少怨言。

但如今神枢营左掖的将士们皆是知晓，自家将主圣眷正浓，简在帝心，自是不会在此等细枝末节上计较太多。

再加上有着"足额足饷"的许诺，操练起来也是认真许多。

...

未等神枢营左掖武臣满桂于营地梭巡太久，便见得几名昨夜负责值守的心腹兵丁簇拥着一位全身上下笼罩在黑袍之中的壮汉迎面而来。

见状，满桂眉头便是一皱，有些不满的训斥道:"放肆，军营重地，岂容身份不明者随意走动？"亏自己平日里终日自诩"治军有方"，眼前一幕实在是令他对眼前的几名心腹怒其不争。

"将主息怒，"闻听耳畔旁响起的训斥，正在低头赶路的几名兵丁便是脚步一滞，随即赶忙拱手回禀:"这位是锦衣卫李千户.."

如若不是来人出示了锦衣卫腰牌，且声称奉圣谕而来，他们焉敢不经请示，便私自带人进营。

"李千户？"闻声，满桂没有继续与眼前的心腹计较，只是皱眉看向眼前全身上下笼罩着黑袍的壮汉。

作为行伍出身的武将，他对于这些锦衣卫缇骑一向没有太多好感，毕竟这京营中便有不少走了锦衣卫关系，而塞进来的士卒。

"在下锦衣卫千户李若琏，见过满将军。"迎着满桂审视的眼神，全身上下笼罩在黑袍的"李千户"掀开斗篷，露出其黝黑的脸庞，并扬声道:"卑职奉御马监魏公公之命前来。"

李若琏，顺天府上林苑番育署人，自幼习武并略通文墨，因武举屡试不中，遂投身锦衣卫，瞧上去三十出头。

待到眼前锦衣卫千户自报家门之后，满桂脸上的戒备及不满稍有收敛，倒是其身后的心腹校尉们眼神彼此交汇，呼吸急促。

这御马监提督可是毫无争议的宫中大裆，天子心腹，自家将主若是能够得到其赏识和提携，对于日后的仕途定然大有裨益。

"不知魏公公有何事要交代卑职,"尽管这李若琏自报家门，但满桂仍是一丝不苟的查验过其腰牌之后，方才公事公办的询问道。

兴许是骨子里的"骄傲"在作祟，满桂潜意识里，并不太愿意与锦衣卫缇骑及宫中大裆有太多牵连。

"锦衣卫收到密奏，昨夜抚宁侯朱国弼，恭顺侯吴汝胤等人齐聚成国公府，及至天色放亮前才各自散去。"

"其商议内容，或与京营有关，还望满将军留意，认真戒备。"对于眼前武将若有若无的疏远，同样身材魁梧的李若琏并不在意，只是认真履行着御马监魏公公交代下来的差事。

随着武举屡试不中，他也渐渐熄灭了心中关于"决战疆场，马革裹尸"的野望，转而将全部精力用于锦衣卫。