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褚灵媛屋里，姑侄、姊弟三人，在伤心中已将半年前，褚湛之母亲过世前后的事说了一遍。

褚灵媛低声说，如今我们姑侄来往过了明路，以后就可多走动了。

司马茂英听着便有些疑心。

褚湛之说，阿母临终前，我也跟她说了我与姑母暗地里一直有通信，阿母很是欣慰，嘱咐褚氏儿孙，再不可像我阿父和伯父那样为权势骨肉相残了。

司马茂英吃惊说，阿母与湛儿并无嫌隙？

褚灵媛握着褚湛之的手笑，说小小年纪，救了你阿父两回呢，若无他通风报信，你王氏姨母，也不能逃脱。

司马茂英喜上脸来，自己这些年对这和她最亲的表弟，也是爱恨交织的，如今算是明了了。

褚灵媛问，檀邕没有起疑吧？

褚湛之说，没，傍晚听说姑母进别院，还是他来告诉我，鼓励我借这机会，与姑母冰释前嫌。说他阿母当日虽没能拦下废帝，真心求姑母罚她，让姑母和阿姊出出气，也算尽一点心意。

说起这段，两母女不禁又流了回眼泪。

司马茂英怕母亲太过伤心，忙收住说，我还以为阿母托的是杨老太君。

褚灵媛擦着泪说，也托的，万一湛儿没能把人引过来……又问褚湛之说，檀邕请了他阿母可真？

褚湛之说，当真，来见姑母前他确已写了……他原也有意与皇室解弑君心结，九公主忽然要参加春日宴，相关的人家，都想见姑母这样，既和九公主说得上话，又是旁观者的，只是近二年姑母来阳春园时间不定，她们便没赶来。宴席中，他出去察看烧鹅卵石，我也见他又递了张条给他负责飞鸽传书的小厮，许是见过九公主后，又有补充信息。

司马茂英说，若跟他阿母关联上，这婚事就更进一层了。

褚灵媛点点头，说他姨母家来此快马也不过一日，我们按原定的日子走，她们若真想见，也赶得上。明日湛儿就接上你阿姊和小九，按杨老太君安排的走一遍。

姑侄聊太久也不好，把要紧的说了，褚湛之便告辞出来。见檀邕和九公主聊得高兴，那这桩媒，想来他也对得起二位。

褚湛之近前叫了声阿姊。

九公主对阿嫂疼爱的兄弟自也是亲热的，见他眼睛红红，说阿弟切勿想得太多，婶……义母是个宽容的，平日我也经常听她说你儿时之事，日后还有阿弟孝顺的日子。

褚湛之说，阿姊说得是，今日太晚，明日我再来带两位阿姊好好逛逛这园子。

檀邕也说，娘子歇息。便和褚湛之各拎一个灯笼，两个贴身侍卫相随，步行而去。望了一会儿月亮，檀邕忽然说，你说这九儿，会不会是九公主？

褚湛之“想想”说，我这三四年都未进宫，说不准。

檀邕说，夫人的义女，偏偏又叫小九。她来时眼睛红红，梨花带雨。夫人今日提你，他侄儿，当然就姓褚，提曹兄，也说他姑母是曹婕妤，只一直避免说我之姓，若真是九公主，我这仇人之子……

诶！褚湛之打断他说，正如你平日开解我的，九公主的父皇，还杀了我阿姊的父皇，她为何还要和我阿姊一起？我父杀了姑母的亲儿，为何如今又愿意见我？景平帝是九公主的兄长，难道不是我阿姊的夫君，姑母的女婿？若她真是九公主，姑母明知你和她各是谁，还能放在一个院中吃酒——就不是把我们小辈和长辈放在一起看的意思。这些年王朝更替，仇和情，多少事说不清。说着向檀邕鞠了一躬，说今日能与姑母和好，还要多谢邕兄。

檀邕忙回礼，说你我知己，无需提这小事。

第二日，吃过晨食，褚湛之便坐了车来，接司马茂英和九公主去打猎，并和司马茂英耳语了几句。司马茂英便拉九公主去换装。

九公主说，阿嫂，我马还骑不溜呢，如何打猎？

司马茂英说，他打听得此次春日宴打猎是重头，我们趁机练练去。

从衣箱里找出自己旧时的骑马装，催九公主换上。

九公主说，那阿嫂……阿姊穿甚？

司马茂英说，我还有呢，女娘参加打猎最好多带两套，若被树枝挂了，才有换的。

换好衣服，司马茂英又亲自给她梳头，发髻挽得高高的，又到阿母屋中找了根白玉簪给她簪上，笑说，这红衣就是要配白簪才好看。

褚灵媛也进屋来看，九公主笑说，我这要多来几次，婶母的首饰盒就要全归我了。

褚灵媛笑，说，归你，归你，我这点东西，不给你们姊妹给谁？又指点司马茂英给她把眉画得平展些，才有英气。

司马茂英作为新寡，自穿了套青色的，褚灵媛心疼女儿年纪轻轻就不好再穿喜色，亲自为她画了眉，簪了一根翡翠簪。

送她们到院门，褚湛之说，既是打猎，恐要回来得晚些。

褚灵媛说，无妨，难得都是自小见过的人，她们难得玩，就玩个痛快。

三人上了马车，褚湛之坐在车外，后面一辆马车坐着司马茂英的贴身丫鬟蕙儿和兰娘。出了阳春院，侯在门外的一众杨氏侍卫也跟上他们。

九公主说，春日宴上打猎，也是要来此处吗？

司马茂英说，不一定，这个猎场是新建的，往日春日宴打猎，是在万山那一面。

九公主又指指马车帘外的褚湛之，悄悄说，他打听这个，是知道……九公主又指了指自己。

司马茂英悄悄说，我只让他打听，不让他问，就算猜着什么，也不会说出来。