且说杨澈与穆念慈分离，舍了水泊兄，独自于江湖闯荡。行了月余，身上银钱用尽。无奈之下，登上一座山峦，设陷阱捕得几只野兔充饥。食罢，竟萌生出回赤松林避世之念，只因囊中羞涩，无有盘缠，遂砍了几担木柴，挑至街头，学着他人插上草标，叫卖起来。
只听得他高声吆喝：“卖柴了，卖柴！”未几，便有人见他生得俊朗，年纪尚轻，身子单薄，心生怜悯，不多时便将柴买完。
杨澈见柴已售空，心中自是欢喜，可这欢喜未久，心头又痛起来——原是旧伤未愈，心思一动便痛楚难耐。杨澈心痛难忍，眉头紧蹙，双目紧闭，朱唇“哎呦哎呦”地呼痛，恰似西子蒙难；只见他双手捂着胸口，一步一挪，欲寻一小摊进食，真真是“病如西子胜三分”了。
杨澈强忍着这钻心之痛，寻得一小摊坐下。那摊主见他这般模样，亦是心生恻隐，赶忙端上热汤热饭。杨澈微微点头致谢，缓缓拿起碗筷，怎奈因伤痛而双手颤抖不停。
杨澈暗自寻思：如今武功尽废，经脉俱损，倒不如寻一座道观或佛寺出家，体悟圣言，也算不辱没父母赐予的堂堂仪表。
但见他心意已决，便问道：“摊主，这左近可有神庙古寺？”
摊主奇道：“小哥莫非有何心事？”
杨澈道：“确有其事，欲拜谒神仙菩萨求个解答。”
摊主道：“左近有个九宫镇，那里人人修心参禅，专为迷途之人解疑释惑；我亦常去那处拜谒仙佛。”
杨澈听了“九宫镇”这名字，只觉有些耳熟，却又想不起于何处听闻，唯有淡然一笑，心中暗想：我自幼长于赤松林，如今出来未满两月，哪里能知晓诸多江湖之事？恐是洪前辈曾提及一二，故而有此印象吧！
“九宫镇么？”杨澈吃罢面食，付了铜钱，讨得了去往九宫镇的路径。
话休絮烦。只说杨澈独行一夜半日，蜿蜒来到一条光秃秃的乡间土路。此路洁净，仿若无人行走一般；然而其上不见杂草，又似有人往来。又见一块石板端端竖立路旁，板上以秦篆刻就三个红字，书曰“九宫镇”。
杨澈望着那刻有“九宫镇”三字的石板，心中涌起一股莫名之感。他定了定神，沿着土路徐徐前行。
未几，一座古朴小镇现于眼前。镇口处，几株参天古木仿若天兵屹立，树叶沙沙作响。行入镇中，那街道狭窄却整洁，两旁屋舍错落有致，皆似道观佛庙之形制。
又见镇内之人或于屋外置一蒲团打坐，又或漫步街头口诵经文；又闻几户传出古琴仙曲之音，几家传来木鱼击打之声；路过之人相互问好时，或念“南无阿弥陀佛”，或念“道德无上天尊”。
杨澈于镇中缓缓踱步，心中感慨万千。他望着这些沉浸于修行之中的众人，仿佛自身亦被带入一个宁静之境。正行着，无意撞着一位破衣僧人，刚退一步，欲要致歉时，又无心碰到一个跛足道人。
杨澈正作揖欲道歉之际，未料那僧人与道人皆呵呵一笑，齐声说道：“施主无心，失神落魄了！”
那僧人道：“有忧心事！”
那道人言：“有大愁苦！”
杨澈闻听此言，顿感奇异，心想：高僧！真人！仅瞧我一眼，便猜中我心思，莫非世间真有未卜先知之法术？
杨澈抱拳行礼道：“小子见尘世艰辛，听闻九宫镇多有仙翁菩萨，甘愿在此弃俗出家——无论做道士还是当和尚，皆心甘情愿。”
那僧人听了，轻拍杨澈左肩；那道人闻言，轻抚杨澈右肩。一僧一道一同说道：“你非真心求道，做不得出家人。施主，你只是心事重重，如此……你且在此处住下，我们为你解开心结！”
只说杨澈听了僧道之言，心中虽有疑惑，但见二人目光诚挚，便点了点头，应道：“如此，便多谢二位了。”
那僧人与道人引着杨澈来到一处清幽的小院，院里种着几株翠竹，微风拂过，沙沙作响。道人言说：“但凡有外来苦心者，我每皆会引他来此‘清心居’小住。”
杨澈谢过，便在此时住下。夜间，点了烛台，看了文案上的几本经书——先是念了《金刚经》，又看了《列子》，再观《中庸》……连翻了四五本，没一个入得了心的。忽地思起，“徐宁枪法”尚在自己怀中，便取出翻看了片刻。片刻后，走出屋子，在院内拾起一杆过眉竹竿，演练起来；然才动了两式，胸口便疼了——且舞的招式，全然无力，乱七八糟，还不如小儿厮打。
杨澈倒在地上，长叹一声：“真的废了……”正懊恼时，一个来道童来了，他手提食盒，显然是来送饭的。
道童见杨澈倒在地上，连忙放下食盒将他扶起。杨澈苦笑着摇摇头，道：“我这般无用之人，何苦劳烦你来照顾。”道童却微微一笑，说道：“施主莫要如此自轻，人生起起落落，哪有一帆风顺。”
杨澈听了这话，心中略有触动。他随道童回到屋内，看着食盒中的简单素菜，也不动筷。道童也不勉强，只是静静地站在一旁。
道童看着文案上多了一本书，走上前察看，见是一本武书，写的全是古字。道童从小读竹简，也认得几个古字，看了，便道：“这是‘徐宁枪法’？施主会武么？”
杨澈道：“以前会。”
道童不解，问道：“怎个是‘以前会’？”又忽然大悟：“我虽不会武功，却也听过习武之人，专一熬打气力，锻炼内功……莫菲施主是因为……”
杨澈苦笑一声，点点头。
道童看着杨澈，眼中满是同情，轻声说道：“施主莫要太过伤心，或许这也是一种机缘。”
杨澈微微抬起头，疑惑地看着道童，问道：“机缘？我如今武功尽废，经脉俱损，何来机缘之说？”