第二天，当我吃过饭、洗漱完毕并穿好衣服时，那精灵的血迹已经被清理干净。我早上磨磨蹭蹭，差不多快中午时才站在楼梯顶，向下望着下面的入口大厅。只是想确认血迹真的不见了。

我本打算找到谷红安，向他解释——真正解释——我对雪影精的事有多么抱歉。如果我注定要留在这里，留在他身边，那么我至少可以尝试修复我破坏的一切。我瞥了一眼身后的大窗户，视野如此广阔，我甚至可以看到花园外的反射池。

水面静得能完美地反映出上方鲜艳的天空和肥厚的云朵。在昨晚之后询问这些事似乎很粗俗，但也许——也许那些颜料和画笔一旦真的到来，我可以冒险去池边捕捉那景色。

如果不是谷红安和朱元礼从庄园的另一翼走出来，讨论着某个边界巡逻的事情，我可能会一直盯着那一抹色彩和光线以及纹理出神。当我走下楼梯时，他们陷入了沉默，朱元礼径直走出了前门，甚至没有说一句早安——只是随意挥了挥手。这不是一个恶意的举动，但显然他并不打算参与我和谷红安即将进行的对话。

我环顾四周，希望能看到那些颜料的任何迹象，但谷红安指了指朱元礼离开的敞开前门。门外，我能看到我们的两匹马，已经备好鞍具，等着我们。朱元礼已经爬上了第三匹马的鞍座。我转向谷红安。

跟着他，他会保护我，事情会好转。好吧。我可以做到。

“我们要去哪里？”我的话有些含糊。

“你的物资要到明天才到，而画廊正在清理，我的……会议被推迟了。”他在喋喋不休吗？“我想我们可以去骑马——不涉及杀戮。也不用担心娜迦。”即使他最后带着半笑说完，眼中仍闪过一丝悲伤。确实，过去两天我经历了太多死亡。足够杀死精灵了。杀任何东西。他的腰间或肩带上没有佩戴武器——但他靴子上的刀柄在闪光。

他把那个精灵埋在哪里了？一个高阶领主为一个陌生人挖坟。如果有人告诉我这件事，我可能不会相信，如果不是他提供了庇护而不是死亡，我可能也不会相信。

“去哪儿？”我问。他只是笑了笑。

当我们到达时，我说不出任何话——即使我能画出来，也没有什么能真正还原它的美。那不仅仅是我见过的最美的地方，或者说它让我既充满了渴望又感到愉悦，而是它似乎……恰到好处。仿佛世界的色彩、光线和图案聚集在一起，形成了一个完美的地方——一个真正的美丽所在。在昨晚之后，这正是我需要的地方。

我们坐在一片草坡上，俯瞰着一片宽广的橡树林，那些橡树如此高大，仿佛是古代城堡的柱子和尖塔。闪闪发光的蒲公英绒毛飘过，空地的地面上覆盖着摇曳的番红花、雪花莲和蓝铃花。我们到达时已是中午过后，但光线浓厚而金黄。

虽然这里只有我们三个人，但我几乎可以肯定听到了歌声。我抱着膝盖，沉浸在这片林间空地中。

“我们带了一条毯子，”谷红安说，我回头看到他用下巴指了指几英尺外铺着的一条紫色毯子。朱元礼扑通一声坐在毯子上，伸展双腿。谷红安依然站着，等待我的反应。

我摇了摇头，转过身去，手指划过羽毛般柔软的草，记录下它的颜色和质地。我从未感受过这样的草，我当然不会因为坐在毯子上而破坏这种体验。

身后传来急促的低语声，还没等我转身去查看，谷红安已经在我身边坐下了。他的下巴紧绷着，我盯着前方。“这是什么地方？”我说，仍然用手指抚摸着草。

我眼角的余光中，谷红安不过是一个闪闪发光的金色身影。“只是一片林间空地。”我们身后的朱元礼哼了一声。“你喜欢吗？”谷红安迅速问道。他的眼睛绿色如我手指间的草，琥珀色的斑点像穿过树木的阳光。他的面具，即使奇怪而陌生，也仿佛与这片林间空地融为一体——仿佛这个地方是为他一个人而造的。我可以想象他变成野兽形态，蜷缩在草地上打盹的样子。

“什么？”我说。我忘记了他的问题。

“你喜欢吗？”他重复道，嘴角微微上扬。

我深吸了一口气，再次看向这片林间空地。“是的。”

他笑了。“就这样？‘是的’？”

“你想让我为了带我来这里而感恩戴德地卑躬屈膝吗，高阶领主？”

“啊。苏睿尔没有告诉你什么重要的事情，是吗？”

他的笑容在我胸中点燃了一些大胆的东西。“它还说你喜欢被刷，如果我是个聪明的女孩，我可以用零食来训练你。”

谷红安仰头大笑起来。我自己也忍不住轻声笑了。

“我可能会惊讶得死掉，”朱元礼在我身后说。“你开了个玩笑，石文娇。”

我转身冷冷地看着他微笑。“你不想知道苏睿尔说了关于你什么。”我挑了挑眉，朱元礼举手投降。

“我愿意花大价钱听听苏睿尔对朱元礼的看法，”谷红安说。

瓶塞砰的一声弹出，接着是朱元礼咕嘟咕嘟喝酒的声音，他咕哝着笑道：“刷了。”

谷红安的眼睛仍然充满了笑意，他把手放在我的肘部，拉我站起来。“来吧，”他说，点了点头示意山坡下的小溪。“我想给你看点东西。”

我站了起来，但朱元礼依然坐在毯子上，举起那瓶酒致意。他仰躺在毯子上，仰望绿色的树冠，喝了一大口酒。

谷红安的每一个动作都精确而高效，他那强壮有力的双腿在我们穿梭于高大的树木之间，跳过小溪，攀登陡峭的小山时，吞噬着大地。我们在一个土丘上停下，我的手臂在身侧松弛下来。那里，在一片高大树木环绕的空地上，有一个闪闪发光的银色池塘。即使从远处，我也能看出那不是水，而是更为稀有和珍贵的东西。

谷红安抓住我的手腕，拉我下山，他那粗糙的手指轻轻擦过我的皮肤。他松开我，一跃而过树根，徘徊到水边。我咬紧牙关，踉跄地跟在他后面，艰难地爬过树根。

他蹲在池塘边，用手捧起水。他倾斜着手，让水流下来。“看看吧。”

从他手中滴落的银色闪光水滴在池塘上荡起波纹，每一滴都闪烁着各种颜色，和——“那看起来像星光，”我屏住呼吸说。

他笑了一声，又用手盛满并倒空了水。我盯着那闪闪发光的水。“这就是星光。”

“这不可能，”我说，努力抑制住走向水池的冲动。

“这里是普利恩。根据你的传说，没有什么是不可能的。”

“怎么做到的？”我问，无法将目光从那池水上移开——不仅是银色，还有蓝色、红色、粉色和黄色在闪烁，那种轻盈……

“我不知道——我从来没问过，也没有人解释过。”

当我继续盯着池水时，他笑了，吸引了我的注意力——却只见他正在解开上衣的纽扣。“跳进去，”他说，邀请在他眼中闪烁。

一次游泳——赤身裸体，单独的。和一个高阶领主。我摇了摇头，退后了一步。他的手指停在领口的第二颗纽扣上。

“你不想知道那是什么感觉吗？”

我不知道他指的是在星光中游泳，还是和他一起游泳。“我——不。”

“好吧。”他没有再扣上衣服。衣服下是裸露的、肌肉发达的金色皮肤。

“为什么是这个地方？”我问，强迫自己移开目光。

“这是我小时候最喜欢的地方。”

“什么时候？”我忍不住问了出来。

他瞥了我一眼。“很久以前。”他说得很轻，让我在原地动了一下。确实是很久以前了，如果他在战争期间还是个孩子的话。

好吧，我既然已经问了出来，就冒险问道，“朱元礼还好吗？我是说昨晚之后。”他看起来恢复了往常那种讥讽、不敬的样子，但他在看到那个垂死的精灵时却呕吐了。“他……反应不太好。”