谷红安耸了耸肩，但他说的话却很柔和：“朱元礼……朱元礼经历过的事情，让昨晚那样的时刻……变得困难。不只是那道疤和眼睛——虽然我敢打赌，昨晚也勾起了他的回忆。”

谷红安揉了揉脖子，然后与我对视。他的眼中和下巴的线条中透露出一种古老的沉重。“朱元礼是秋之宫廷高阶领主的幼子。”我挺直了身子。“七个兄弟中最小的一个。秋之宫廷是个...竞争残酷的地方。美丽，但他的兄弟们只把彼此视为竞争对手，因为最强壮的那个将继承头衔，而不是长子。普利恩的每个宫廷都是如此。朱元礼从未在意过，从未期望被加冕为高阶领主，所以他在年轻时做了所有一个高阶领主的儿子可能不应该做的事情：游历各个宫廷，和其他高阶领主的儿子们交朋友”——谷红安眼中闪过一丝微光——“并与那些远非秋之宫廷贵族的女性在一起。”谷红安停顿了一下，我几乎能感觉到他说话前的悲伤，“朱元礼爱上了一个他的父亲认为对他血统极不适合的精灵。朱元礼说他不在乎她不是高阶精灵，他确定交配纽带很快就会形成，他打算娶她，并将父亲的宫廷留给那些诡计多端的兄弟们。”他紧紧地叹了口气。“他的父亲处决了她。当着朱元礼的面，两个哥哥抓住他，让他亲眼看着她被处决。”

我胃里翻江倒海，用手按住胸口。我无法想象，无法理解那种失去。

“朱元礼离开了。他诅咒了他的父亲，放弃了头衔和秋之宫廷，离开了。而没有头衔的保护，他的兄弟们想消灭另一个高阶领主头衔的竞争者。三个兄弟出去杀他；一个回来了。”

“朱元礼...杀了他们？”

“他杀了一个，”谷红安说。“我杀了另一个，因为他们越界进入了我的领地，而我是高阶领主，可以对威胁我领地和平的入侵者做任何我想做的事。”冷酷无情的陈述。“我将朱元礼据为己有——任命他为使者，因为他已经在各个宫廷交了许多朋友，而且他一直善于与人交谈，而我...有时会觉得困难。他从那时起就一直在这里。”

“作为使者，”我开始说，“他有没有与他的父亲或兄弟们打过交道？”

“有。他的父亲从未道歉，他的兄弟们因为害怕我而不敢伤害他。”这些话中没有傲慢，只有冰冷的事实。“但他从未忘记他们对她所做的事，或者他的兄弟们试图对他做的事。即使他假装已经忘记了。”

这并不能完全原谅朱元礼对我说过和做过的一切，但...我现在理解了。我能理解他无疑在自己周围筑起的墙和屏障。我胸口太紧，太小，无法容纳逐渐涌上的疼痛。我看着闪闪发光的星光池，重重地叹了口气。我需要换个话题。“如果我喝了这些水会怎么样？”

谷红安稍微挺直了身体——然后放松下来，好像很高兴能释放出那种旧日的悲伤。“传说称，你会幸福直到最后一口气。”他补充道，“也许我们都需要一杯。”

“我想整个池子都不够我喝的，”我说，他笑了。

“一天内开两次玩笑——真是从坩埚中送来的奇迹，”他说。我露出了一丝笑容。他向前走了一步，好像强行抛开了发生在朱元礼身上的那段黑暗、悲伤的往事，星光在他眼中舞动，他说，“什么会让你幸福？”

我从脖子到头顶都红了。“我——我不知道。”这是真的——除了让我的姐妹们安全嫁出去并有足够的食物供我和父亲吃，还有时间学习绘画之外，我从未考虑过这种事情。

“嗯，”他说，并没有退后。“蓝铃花的铃声？还是一缕阳光？或是一圈月光？”他邪恶地笑了笑。

普利恩的高阶领主确实如此。倒不如说是愚人的高阶领主。而他知道——他知道我会说不，我会因为仅仅和他独处而感到局促不安。

不，我不会让他有满足感让我尴尬。我最近已经受够了这种感觉，受够了……那个被冰封和苦涩包裹的女孩。所以我给了他一个甜美的微笑，尽量假装我的胃没有翻江倒海。“游泳听起来很不错。”

我不允许自己有任何犹豫。而且我为自己的手指在脱掉靴子、解开上衣和裤子的过程中一次都没有颤抖而感到自豪。我的内衣足够保守，不会显露太多，但我仍然直视着他站在草地上。空气温暖而温和，微风轻拂过我裸露的腹部。

缓慢地，非常缓慢地，他的目光从下往上扫视着。好像他在研究每一寸、每一个曲线。即使我穿着象牙色的内衣，那种目光也把我剥得一丝不挂。

他的眼睛与我的相遇，他懒洋洋地笑了笑，然后开始脱衣服。一颗扣子接一颗扣子地解开。我几乎可以肯定，他眼中的光芒变得饥渴而野性——以至于我不得不将目光移开，不看他的脸。

我让自己尽情欣赏那宽阔的胸膛、肌肉发达的手臂和长而强壮的双腿，然后走进了那个池子。他的身体不像王良绍，那具身体还处在男孩和男人之间的那种瘦削状态。不——谷红安那辉煌的身体是经过几个世纪的战斗和残酷磨练出来的。

液体令人愉悦地温暖，我一直走进去，直到水深到可以游几下并轻松地原地踏水。不像水，而是更光滑、更厚的东西。不像油，而是更纯净、更稀薄的东西。就像被温暖的丝绸包裹。我正忙着享受手指穿过银色物质的感觉，没注意到他已经在我旁边踏水。

“谁教你游泳的？”他问道，然后把头沉到水下。当他浮上来时，他在微笑，闪烁的星光在他的面具轮廓上流淌。

我没有下水，不知道他说的喝了水会让我欢笑是否在开玩笑。“我十二岁时，看着村里的孩子们在池塘里游泳，自己学会了。”

那是我一生中最可怕的经历之一，在这个过程中我喝了半个池塘的水，但我掌握了要领，成功克服了盲目的恐慌和恐惧，信任自己。知道如何游泳似乎是一项重要的技能——有一天可能意味着生死之差。我从未想到它会导致这样的结果。

他再次潜水，当他浮上来时，用手抹了抹金发。“你父亲是怎么失去财富的？”

“你怎么知道的？”

谷红安哼了一声。“我不认为天生的农民会有你这样的措辞。”

我有一部分想要对此发表评论，但……好吧，他是对的，我不能责怪他是一个善于观察的人。

“我父亲被称为商人的王子，”我平淡地说，在那丝滑、奇特的水中踏水。我几乎不需要费力——水是如此温暖，如此轻盈，感觉就像我在空中漂浮，我身体的每一个酸痛都消失无踪。“但这个称号，他从父亲和祖父那里继承来的，是个谎言。我们只是一个好名声，掩盖了三代人的坏债。我父亲多年来一直在寻找一种方法来减轻这些债务，当他找到一个机会来偿还这些债务时，他就抓住了，不管风险如何。”我吞咽了一下。“八年前，他把我们的财富积攒在三艘船上，驶向巴拉特，去换取无价的香料和布料。”

谷红安皱起眉头。“确实很冒险。那些水域是个死亡陷阱，除非你绕远路走。”

“嗯，他并没有绕远路。那样会花费太多时间，而我们的债主们正逼得他喘不过气来。所以他冒险直接派船前往巴拉特。结果这些船从未到达巴拉特的海岸。”我把头发往后一甩，清除记忆中那天得知沉船消息时父亲的表情。“当船沉没后，债主们像狼一样围着他。他们把他撕碎，直到只剩下一个破碎的名字和几枚金币，用来购买那间小屋。我当时十一岁。我的父亲……他从那以后就再也没有努力过。”我无法提起那个最终的、丑陋的时刻，当另一个债主带着他的爪牙来毁掉我父亲的腿。

“那就是你开始打猎的时候？”

“不；虽然我们搬到了小屋，但钱几乎花了三年才完全用完，”我说。“我十四岁才开始打猎。”

他的眼睛闪闪发光——没有一丝被迫承担高领主重任的战士的痕迹。“而你现在在这里。你还学会了什么？”

也许是因为那神奇的池水，也许是因为问题背后的真诚兴趣，我微笑着告诉他那些年在树林里的生活。

经过几个小时的游泳、吃东西和在林间闲逛后，我感到疲倦但出奇地满足。那天下午我们骑马返回庄园时，我瞟了朱元礼一眼。我们正穿过一片新春青草的宽阔草地，当他发现我第十次看向他时，我做好了心理准备，他从谷红安身边落后。

金属眼睛眯起，而另一只眼睛仍然警惕、不屑。“怎么了？”

这足以让我不提他的过去。我也会讨厌怜悯。而且他不认识我——不足以让我提起这些事情，即使知道这些、为他感到悲伤对我来说很沉重。

我等到谷红安走得足够远，以至于即使他的高贵精灵听力也听不到我的话。“我还没来得及感谢你关于苏里尔的建议。”

朱元礼紧张起来。“哦？”

我看向前方，看到谷红安轻松的骑马方式，那匹马完全不被他强大的骑士所打扰。“如果你还想让我死，”我说，“你可能需要再努力一点。”

朱元礼松了一口气。“那不是我的本意。”我给了他一个长长的眼神。“我不会掉一滴眼泪，”他补充道。我知道那是真的。“但发生在你身上的事情——”

“我在开玩笑，”我说，给了他一个小小的微笑。

“你不可能这么轻易原谅我把你置于危险之中。”

“不。而且我内心的一部分非常想痛打你一顿，因为你没有提前警告我关于苏里尔的事情。但我理解：我是一个杀了你朋友的凡人，现在住在你家里，你不得不忍受我。我理解。”我又重复了一遍。

他沉默了很久，久到我以为他不会回答。就在我准备往前走的时候，他开口了。“塔姆告诉我，你的第一箭是为了救苏里尔的命。而不是你自己的。”

“这似乎是正确的事情。”

他给我的眼神比以前任何时候都更深思熟虑。“我认识太多的高阶精灵和低阶精灵，他们不会这么想——也不会在意。”他伸手拿出什么东西，扔给我。我不得不努力保持在马鞍上，接住它——一把镶宝石的猎刀。

“我听到了你的尖叫，”他说，我在手中仔细端详那把刀。我从未拿过如此精致、平衡完美的刀。“我犹豫了。不久，但在我跑来之前我犹豫了。尽管塔姆及时赶到了，但在我等待的那些秒钟里我违背了我的诺言。”他扬了扬下巴，指着那把刀。“这是你的。请不要把它插在我背上。”