周鸿章佝偻着身子，整个人都快凑到书案上，仔细打量着桌上那幅紫檀乌木轴古画。

昏黄的上等宣纸显然说明了这幅画作的年份长久，但珍藏得当的画卷上其寓有富贵长寿和君子节操之意的几种祥瑞珍贵之物，绶带鸟、八哥、桂花、秋菊依旧色彩鲜明，工笔重彩的花鸟与粗笔水墨的树石相衬相映，无不反应其画师的深厚功力。

俯身鉴赏的花甲老者慢慢站直身子，双手揉着方才微微作响的老腰，一旁安静恭候的锦衣老汉赶紧上前，毕恭毕敬地搀扶着周鸿章落座。

周鸿章轻呼出一口气，自嘲道：“不服老不行啊，就这样弯腰一会，这全身骨头就吃不消了。”

退回到案前的老汉低垂着脑袋，对此不敢有任何言语。

缓过劲来的周鸿章眼神仍未从书案上那副古画上移开，轻松一笑，“用笔公正细致，线条挺拔有力，色彩丰富鲜艳，非画中大家不能有这等笔力。再者上有吕纪印章，下钤‘四明吕纪之印’，是吕纪的《桂菊山禽图》真迹无疑。”

邀请对方来宅中帮忙掌眼的老汉喜上眉梢，终于抬起了脑袋，敢于正视鸠占鹊巢端坐太师椅上的贵客。

老汉悄悄咽了下口水，小心翼翼道：“此画作乃小人前些日子从一个家道中落的江南年轻人手中淘来的，估摸着是个不识货的傻子，才花了不到一百两银子就拿下了。我当时也没想过是真迹，只当花点银子买个名家赝品装饰书房，故作斯文。”

周鸿章笑眯眯看着在自家书房反而像是个客人一般拘谨的老汉，静待下文。

老汉不再绕弯子，开门见山道：“既然大人您鉴定是真迹，那小的就不再敢当做赝品收藏了。可惜咱林府并不是书香门第，更不是京城里各种豪门世族，可不敢收藏这等画中仙品，还请大人您帮忙分忧保管。”

周鸿章笑着缓缓收起桌上的画卷，重新装入价格不菲的精美画筒，轻声道：“哎，我也就这点收藏书画古籍珍本的爱好了，对于这些经历过战乱遗留下来的弥留珍贵之物，生怕落在不懂得珍惜的人手里被糟蹋了。”

喝了口温茶润喉，周鸿章自嘲道：“说吧，你有什么难处？要求可别太高啊，我这张老脸在京城虽说还算有几分薄面，可要是真正的朝堂大事上我可是同样无能为力。”

老汉小步上前，谄媚道：“不麻烦！就是今年家中犬子要参加科举了，准备过几日去城中士子的诗会论道中为名声先行造势，届时想请大人点评时稍微含蓄一点。”

周鸿章轻松一笑，指着书案前抬头躬身的老汉笑骂道：“不愧是从广陵道做生意做到京城来的，打主意居然打到我这来了。不过你这纯粹是多此一举，你那个儿子我也听说过，在京城士子中本来就小有才名，用不着让我特地美言助力，更何况我确实看过你那个宝贝儿子的文章，当得起那个名声。”

虽未得到确切应承，但能够从对方口中听闻夸赞之声，老汉大喜过望，不再耽搁对方的宝贵时间，一路躬身相送。