（一）

热浪滚滚，仿佛连空气都在燃烧。

山间田野，突然出现了很多蝎子。平时隐藏在阴暗角落，以毒闻名的生物，如今如同潮水般涌现。村民们起初惊慌失措，生怕这些毒物会伤害到人畜，但很快，那些有着敏锐嗅觉的商人，听闻蝎子泛滥的消息后，立刻意识到这是一个千载难逢的商机。

于是，有商人带着几个随从，浩浩荡荡地来到了临朐。

有个外号叫李蝎子的南方客商，每年都会来此采购，今年更要如此。

“乡亲们，我是专程来此收购蝎子。无论大小，只要活得，我都按价收购！”李蝎子站在村头的老槐树下，高声宣布。

起初，村民们半信半疑，毕竟蝎子这种毒物，平时避之唯恐不及，如今却有人愿意出钱收购，这怎能不让人心生疑虑？

但李蝎子显然早有准备，他当场展示了一箱闪闪发光的银两，打消了村民们的顾虑。

那个胆大的村民第一个响应，转身跑回家中，拿起竹篓和夹子，便匆匆赶往田野。

很快，其他村民也纷纷效仿，他们或独自一人，或结伴而行，带着各式各样的工具，开始了一场前所未有的“捕蝎行动”。一时间，田野间、山林里，到处都是村民们忙碌的身影。他们或翻石寻蝎，或挖洞捕蝎，甚至有人还想出了用烟熏、水淹等奇招妙法，只为能多抓几只蝎子，换取更多的银两。

李蝎子则坐在村头的茶馆里，悠闲地品着茶。

随着时间的推移，村民们抓到的蝎子越来越多，李蝎子的收购点前也排起了长龙。他按照蝎子的大小和数量，给村民们发放了相应的银两。那些原本对蝎子避之不及的村民们，如今却因为这些毒物而赚得盆满钵满。

酒楼里。

蒋千行眼睛也不眨一下，直瞧着这歌姬。

女子偷偷地看了蒋千行一眼，便低下了脑袋，继续忙自己的事。

过了一会，又去买了几样东西，有肥鹅，有烤鸭，有熟肉鲜卤，还有一些精致的水果，更点了份时下流行的蝎子宴。

蒋千行道：“听闻娘子洪饮之事。”蒋千行端着筷子，对吉祥道：“你去给娘子送点菜来。”

又倒了三杯，侍女端上来热了一杯。

蒋千行道：“娘子多大年纪了？”

那女子低下头，说道：“二十。”

蒋千行又道：“娘子和我差不多。”

蒋千行道：“我的妾室，出身低微，可惜，如今，家中事务也是一团糟。”

蒋千行从袖囊里取出两颗珍珠，递给那女子，道：“你收下吧。”

……

蒋府。

“杏儿。”香岚轻声呼唤，声音温柔却带着一丝不易察觉的焦虑。

杏儿闻声抬头，见是香岚，放下手中的绣品，起身行礼：“您怎么来了？夜深露重，小心着凉。”