岚州境内，一队车马正沿着一条林间小路疾驰而过。领头的一位壮汉，胯下骑着一匹黝黑骏马，手持一柄开山大斧，身着黑甲，将其包裹得严严实实，只从头盔的双眼处，露出一对精芒。

而其余马匹分散在四周，放眼望去竟是清一色的劲装大汉，人手一把精钢大刀，透露着丝丝戾气。除此之外，队伍靠前处的一名大汉的另一只手上，还握着一杆丈许长的旗帜，旗面印有“荣盛”二字。大汉们骑着马匹，围绕着一辆由四匹马儿拉着的车辆，将其簇拥在中间的位置。

反观车辆，在与周围的大汉们的对比之下，则显得有些鹤立鸡群了，车辆全身由红木打造，一看就价值不菲，拉车的马匹也是极品宝马，通体雪白，一尘不染，甚是好看。

若是有常年行走江湖之人见到这一幕，一眼便清楚，这辆由四匹马儿同时拉动的车辆，里面坐着的，不是达官贵人，就是商贾巨富。而四周的马车，八成就是中间那位聘请的保镖了。

毕竟，在岚州境内，由于数年前的兵乱，导致如今，除了最大的三座城池，“上元都”、“嘉和城”、“建德城”还是上元皇帝的国土辖区，其余地区都已经被起兵的“邹氏一脉”所占据。至于剩下的地方，就是一些连自给自足都困难的小村庄，或者那些占山为王的草寇了。所以，对于稍微还有些钱的人家来说，若是要出远门，一般都会聘用一些镖师，这样不但能减少一些路途中小蚊小蝇的骚扰，还能大大增加自身的安全保障。

……

随着车队行进到一处隘口处，为首的黑甲大汉“吁”了一声，勒住了马匹，将大斧一横，示意众人停下。

“怎么了王总镖头，为何停下车队？”待车队完全停下，最中间的车厢内响起了一个清朗的年轻男人的声音。

黑甲大汉回头恭敬地向车厢抱了一拳，说道：“回禀单公子，前面乃是斜斗谷，此谷天然形成，两边谷口一大一小，且两边山上树丛茂密，是埋伏的极佳地理位置，若是这一路上有人想对公子下手，无疑是这里最合适了。还记得前两年邹氏一脉的长子邹元乾，就是在此谷设计埋伏，击杀了上元皇帝手下的三位猛将，经此一役后，上元国元气大伤，只能被迫退守三城。”

青年闻言，饶有兴致地喃喃道：“哦？斜斗谷？倒是有趣。”

说罢，青年的声音就戛然而止，似乎眼前的一切已经与他无关了。黑甲大汉对青年的举动也早就习以为常，回过头来朝着镖局人马中，一对长相年轻、相貌一般无二的劲装男子招了招手，吩咐道：“阿泰，阿康，你们俩去斜斗谷打探一下。”

闻声，阿泰阿康两兄弟翻身下马，分别贴着两侧的山壁，向着谷口处飘忽而去，这两兄弟竟然还是两位轻功高手！

“大家原地休息一下，等阿泰阿康回来后，我们继续出发。天色不早了，我们争取今天到‘同福镇’歇息落脚，后天赶到嘉和城。”看着阿泰两人远去的身影，黑甲大汉朝着四周的劲装大汉说道。

……

岚州，西面临海，南北靠山，东边紧挨着唯一的相邻州——曲州。

同一时刻，曲州的都城“曲都”的太师府门外，几位头戴高帽，身着华服的男子正站在两旁束手而立。

不多时，从府内跑出来一位下人模样的男子，弯着腰恭敬地朝众人说道：“诸位大人久等了，单太师在正殿备好了酒菜，恭迎诸位大人。”

众人齐齐摆手，左一句不敢不敢，右一句有劳有劳，似乎对府内的这位单太师，尊重有加的样子。

随着众人被带进府中，还没走到正殿，殿内就传来了一声威严的男子声音，一听就是久居高堂之人：“诸位今天登门鄙府，不知所谓何事，请入殿内一叙。”

众人交换了一下眼神，随即按照官职、身份的大小，先后迈步进入正殿，然后站在两边束手而立。

直到主座上的单太师摆了摆手，众人这才落座。

坐在前排的一位华服老者看了看众人，察觉到众人都向他投来目光，于是开口说道：“单太师，今日我等突然拜访，主要是关于贵府公子的事情。”

见单太师并未搭话，老者接着说道：“今日上午，我堂弟公侯陌给我飞鸽传书，说是有一位神秘人在‘摘星楼’发布了一则江湖悬赏令，金额之大，当属这十年来之最，而悬赏对象，正是令公子！”

单太师原本一直古井无波的面孔，在听到摘星楼这三个字后，终于露出了一丝诧异之色：“摘星楼？莫非是岚州那个专门做刺杀、暗杀从而赚取佣金的杀手组织。”

“正是该组织。”站在华服老者后侧的另一位山羊胡老者说道，“单太师也知道，我们几人，除了朝中的这一官半职之外，或多或少也有些江湖中的关系。就比如说公侯家，出了公侯陌这样的大门派的大人物。”山羊胡老者说到这儿，看向华服老者，后者冲他点点头，而前者头一转，又看向另一位佝偻着身子的老者，继续说道：“张家，更是世代与江湖有着密切的联系。而我们稽家，虽然比不上诸位，但也有些旁门左道的钻研。正因如此，我们才能在其位谋其职，更好地为曲都效力。而先前，我们几人分别从各自的渠道收到了这样的消息，所以赶紧来找太师商议，此事该如何应对。”