花开两朵，各表一枝。

话说前几年韩世忠跟随种师道大将军夺回银州城后，西夏、宋廷边境相对稳定了一段时间。时间过得飞快，转眼就来到了宋政和四年（公元1114年）十二月。

原来是在十二月，环州定远大首领李阿雅卜，原本就是夏人投降过来的。这时他写信告诉夏廷统军梁多凌说：“我居汉地二十七年，每见粮草转输，朝廷往往开给他们空头支票，根本没有钱购买物资。每年到了春末秋初，士兵一个个饿得面黄肌瘦。如果夏国派人直接攻打捣取定远，唾手可取。如果攻下定远城后，那么它旁边的十馀座城池就不攻自破了。我在地下挖窖储藏谷物已经好多年了，如果夏兵来时，一斗粮也不用带，完全可以吃得饱饱的。”夏将梁多凌就带领一万人的大军杀奔而来。

而这时，转运使任谅提前知道了李阿雅卜埋藏粮食准备迎接夏军的消息，派遣士兵挖走了窖窟中的谷物。夏将梁多凌攻入定远城后，发现埋藏的粮食已经不见了，非常气愤。由于他们前来时没有带领军粮，所以坚持七天之后，夏人因为没有带足粮草，只能撤退。李阿雅卜看到阴谋败露，也就带领他的部队一万馀人投奔夏廷去了。夏人于是在臧底河(今陕西志丹北)筑城进行防御。因此，朝廷下诏以童贯为陕西经略使，带领大军讨伐夏廷，攻打臧底河边上的天降山砦。

臧底河城易守难攻，一面临水，背靠大山，是个天然筑城的好地方，西夏和宋兵在这里进行了几次拉锯战。

宋军为了长期战斗，就先在臧底河的外围修建了天降山寨，准备以此为营地，大举进攻臧底河城。西夏军队也发现了宋军的意图。

于是政和五年（公元1115年）元月，韩世忠跟随大将军刘延庆刚刚修筑天降山砦（读音为zhài，同“寨”）完毕，西夏士兵乘着夜色鸠占鹊巢强行占据了天降山寨，并将城内百姓聚集起来准备杀戮。尚在外面训练的韩世忠听到这个消息心急如焚，连夜请求攻打天降山寨解救民众。

韩世忠跟随刘延庆的部队到达城下，发现城上已经布满了西夏士兵。韩世忠带领五十多个跟随他多年的精锐壮士，手持强弓硬弩，观察地形。由于城池新修建，设施完善，结实耐用，一时半会还找不到突破口。

西夏党项人是游牧民族，他们的风俗习惯是帐篷房屋简陋，屋顶用牛皮、羊皮以及牛、羊的毛制品覆盖上，每年更换一次。他们的首领李元昊就曾经自豪地说“衣皮毛，事畜牧，蕃性所便”。西夏士兵在打仗时，还穿着羊毛、驼毛等制作而成的毡毯铠甲，抵御敌方的刀枪和弓箭。就在此时，他们又在以前的基础上，用废旧牛羊驼的毛皮加工成的毛毯作为掩体，在守城时还制作了护城毡，防止弓箭的攻击。

宋人建筑的城池，被夏人占领了，自己却攻不进去，宋兵非常焦躁。这时城上的西夏守兵嘲笑起来：“你们修的城池倒是很坚固哦！”宋军士兵气得哇哇大叫，却无可奈何。

鄜延路总管刘延庆大怒，指挥部队发起进攻，可是西夏士兵弓马娴熟，宋军一靠近城池，城上夏人的飞箭就直射而来，一些防备松懈的士兵应声而倒。韩世忠也带领士兵撤退下来，商量办法。

刘延庆本身是保安军金明县（今陕西省志丹县）人。世代都是边将，对这些打打杀杀见得多了。他本人乘酒使气，慷慨大度，但由于世代长期在西北戍边部队生活，沾染了许多兵痞的邪气。因此他治军无方，纪律松弛，毫无战斗力。一方面，有可能他真的是这样；另一方面，也有可能是他玩寇自重。因为宋廷极度贬低、打压武将，边防武将的地位更是极其低下。因此，稍微遇到点困难，刘延庆的宋军就溃败逃跑了。

但是年轻好胜的韩世忠怎么咽得下这口窝囊气？夜幕降临了，韩世忠决定夜闯降山砦，杀杀对方的嚣张气焰。

他让五名士兵给箭头上绑上硫磺等易燃物，射向城墙守兵；然后趁着对方灯下黑的时机，迅速潜伏到城墙根底。城上的士兵因为火光照耀，看不清城下的动静，只是紧张地搭弓张箭、手举长刀观望着下面。

韩世忠拖着一根长竹竿，一头抵在地上，双手攀援而上，几步就到了城垛口。只见他左手扣住砖缝，右手“戟刀”一刺，就将一名士兵挑下城垛。另一名守城士兵见状，一刀砍过来，切掉了韩世忠的左手小指头，韩世忠忍疼抓住对方的左手腕，也将他拽下城墙来。同时只见他用刀一割，西夏士兵用于防护的护城毯被他割下一大片。他一手抓住毯子的一侧，浑身一转，毯子就将他严严实实的裹起来，顺势就从城墙上跌落下来。城下的宋兵赶忙上前营救，将他护送回营中治理手指伤口。

韩世忠眼见天降山砦易守难攻，就对刘延庆说，这里只能智取，不能硬攻。于是他们派人聚集来牛羊等脂肪油脂，涂抹在棉絮上，绑在箭头，点燃之后再次射向城头。城上的西夏士兵多数为骑马方便，大都身穿毛皮铠甲，护城毯也是毛皮的。结果一遇到火苗，立即燃烧起来，烟雾缭绕、臭气熏天，除过火光照亮的山寨墙体缺口，其它地方都漆黑一片。宋军乘势全面进攻，山寨内的士兵不知宋军来人多少，只听见喊杀声震天，于是丢盔弃甲落荒而逃。

夺回天降山寨之后，韩世忠的部队略作休整，他们继续向臧底河城出发。两天之后，他们在佛口砦又遇到了夏军。佛口砦地方不大，也更靠近臧底河城，西夏只是把这里作为延缓宋军进攻的障碍而已，他们把重点防御做在臧底河城。因此，这里只有少数精锐先遣部队防守。他们见防守不太容易，反而主动出击迎头而来阻止宋军。

只听一通锣鼓声响，夏军大约三百多人的队伍冲出山寨来。为首的一员猛将方口阔面，络腮胡子，头戴一顶毡帽，脚蹬两只翻毛皮靴，虎皮铠甲分外耀眼。只见他手持两把长刀，背后斜跨着弓箭，气势汹汹前来叫阵。宋兵见此阵势，先已胆怯了一半，不由得阵脚有点松动。韩世忠见状，赶忙回头叫道：“大家莫慌！看俺来取他首级献给朝廷！”说罢便跃马出阵，独自挺着“戟刀”，迎将上来。西夏士兵一看，不禁暗暗叫苦，原来宋兵一改往日的懦弱，至少在今天看起来还是有气势的。

西夏首领叫道：“来人请报上姓名！本将军刀下不杀无名之辈！”

韩世忠答道：“老子姓韩名世忠，就是赤手空拳降服烈马、一刀毙命北胡强虏的韩世忠爷爷！”

西夏首领听后大笑：“我以为是谁呢，原来就是杀了几个小毛贼的汉子，哪里有啥值得炫耀的呢！”韩世忠见状，立刻将“戟刀”往马鞍上一挂，搭弓射箭，瞄准敌将射去。敌将自然也非等闲之辈，只见他将头一偏，箭头从面颊飞驰而过；但韩世忠的第二支箭又飞奔而来，正中敌将右眼睛，敌将大叫一声，跌下马来。韩世忠将“戟刀”一伸，将敌将头颅斩将下来。其他小喽啰见状，前来营救，被韩世忠砍瓜切菜一般，杀翻在地，其他敌兵见状，赶紧作鸟兽散了。宋军乘势追击，一举攻克了佛口砦。但是藏底河城依然被夏人控制着，双方又长时间僵持在这里。

刘延庆眼见韩世忠英勇善战，上报朝廷，提拔韩世忠为进义副尉。

宋廷的军队武阶官与武散官并立。武阶官，也就是军衔等级；武散官就是那些镇国大将军、节度使之类的荣誉称号。进义副尉是宋武官（非武散官）的一种官阶名，并没有品级。开始时称为正名军将，宋帝赵佶政和二年改称进义校尉，为流外武阶八阶的第五阶。