建炎四年（1130年）十一月，秦桧来到朝廷，觐见宋皇帝赵构。宋皇帝赵构早就听说秦桧在当初靖康之变时反对张邦昌，要求保留赵宋朝廷，自然认为他就是忠臣，赶紧宣他进殿。

秦桧进入大殿，未开言先跪倒大哭道：“皇上……罪臣万死！请皇上处分！”

宋皇帝赵构也不由得抹了一下眼睛，说道：“卿先平身，起来说话。”

秦桧还是没有起来，哭得更伤心了。他边哭边解开他的上衣，露出后背伤痕累累的地方。

宋皇帝赵构让人把他扶起来，问道：“父皇、太后、皇兄可好！”

秦桧停住了哭泣，详细述说了太上皇他们的情况。

宋皇帝赵构安慰秦桧说：“回来就好，回来就好。先歇息去吧。”

秦桧说道：“微臣归心似箭，整天想着报效朝廷，这点苦和累算什么。”

这时，端明殿学士、签书枢密院事赵鼎等人也见过秦桧，安慰几句之后寒暄起来。

秦桧说道：“唉！这一路回来真是千难险阻啊。”

众大臣就问道：“中丞是怎么逃回来的呢？”

秦桧说道：“有一次我睡过了头，没有及时给金人当差，就被他们打得半死。后来金人攻取了楚州，大摆宴席庆功，守卫我的金兵喝酒睡着了，我们几个人杀死监守的两个金兵，夺取了一条小船，逃了回来。”说完，露出一幅非常疲惫不堪的神态。

宋皇帝赵构看出秦桧累了，就先让他投靠个故友暂时歇息，安排好家属之后再上朝。

朝廷大臣们议论纷纷：

“当初秦桧与孙傅、张叔夜等人一起被掳掠去北边，就他一个人回来了，其他人怎么就没有回来呢？”

“从燕地距离楚地二千八百多里路，逾河越淮，难道就没有金兵的巡逻人员吗？即使他杀了守兵逃跑，难道就没有人发现追击他们？”

“再说，假如是完颜昌释放了他，肯定会把他的家属作为人质，怎么还会让他们一路顺利返回呢？”

话说秦桧心中有鬼，就赶紧找到当年的老熟人，宰相、尚书右仆射范宗尹和大臣李回，给他们带上北方特产以及部分皮毛产品、金银财宝。范宗尹、李回不敢接受，秦桧就说：“这个不是孝敬二位的，而是恳请两位老朋友帮助替我找一个住处。”二人心安理得收下礼物，就到处宣扬秦桧的好处来。

秦桧问道：“范相公，我好长时间不在朝廷，不知道圣上对当前形势怎么看？”

范宗尹说道：“圣上体心爱民，不愿意生灵涂炭，一心只想与金求和。只是苦于求和无门，没有得力人才能担当此任啊。”又介绍了靖康之变以来宋朝廷南迁的一些情况。

秦桧一听大喜，就说，“明天上朝见过圣上之后，我们再商量对敌之策。”

过了几天，范宗尹、李回就极力向朝廷执宰、皇上推荐秦桧，说他效忠朝廷，冒着生命危险回来，自有对敌之策。

宋皇帝赵构一听，赶紧宣秦桧上殿。秦桧上奏说：“如欲天下无事，须是南自南，北自北。”

宋皇帝赵构问道：“此话怎讲？”

秦桧说道：“臣在北方苟且偷生，见到金人也疲惫不堪，厌战情绪蔓延。既然圣上爱民如子，也想休养生息，那就刚好偃武息兵，讲和是最佳时机。”

宋皇帝赵构一听，正中下怀，非常高兴，对着大臣和侍卫说道：“以前听说秦桧体君忠国，现在看来名不虚传。来人，赏赐给秦桧银帛二百匹两，算是他的安家费。”

秦桧连忙谢恩，之后接着说道：“金国遥远，金主事务繁忙，圣上一些旨意很难直接到达金主。我原来在金元帅、左监军完颜昌帐下当差，知道他的为人，可以先给他修书求和，让他再转告金主，求和成功的几率很大。”

宋帝赵构非常高兴，立即任命朝请郎、试御史中丞致仕秦桧代理礼部尚书。

为了向群臣解释自己急于求和的原因，宋帝赵构就对群臣说：“朕当年还在藩邸为王子时，进入宫廷见到渊圣皇帝（赵桓），经常就以家人礼节相见。一天，讨论说及了金人的事情，我曾经上奏说：‘京师甲士虽然不少，然而都是一些游惰羸弱之辈。这些人未尝简练，敌人若果攻来，他们不败也逃溃了。陛下应当避开金人锋芒以保万全。’渊圣皇帝说：‘朕为祖宗守宗庙社稷，坚决不可轻易移动。’后来敌人又来攻逼京师，朕在相州得到渊圣皇帝的亲笔信，他在信中说后悔不用卿言。但是这时一些近习小人，争相进言用兵，荧惑圣听，殊不量力，才造成了今日之祸。”

第二天，秦桧、范宗尹等人向朝廷进呈了秦桧所草的求和国书，宋皇帝赵构看后说：“秦桧朴忠过人，朕得之，喜而不寐。盖闻二帝、母后消息，又得一佳士也。”

秦桧又奏请说：“圣上恩泽宏大，秦桧肝脑涂地当报答。只是微臣想把圣上给我的恩赐，转让给冒着生命危险护送我的王安道、冯由义等人。”于是朝廷授予王安道、冯由义官，很快又改为京城官员，甚至连当时的船舟郎孙静也被补为承信郎。

以前的时候，宋帝赵构虽然多次派遣使者去金国，但都是且守且和，而专门与金人解仇议和，则是自从秦桧才开始的。

宋皇帝赵构看到秦桧最了解自己的心事，就有将他任命为首席执宰的想法。

秦桧的朋友范宗尹自从收到秦桧送给的礼物之后，更加推举秦桧。

绍兴元年（1131年）二月，范宗尹上奏说：“臣观天象有变，当避殿减膳。而今人情危惧之际，恐怕不可以虚文摇动民众视听，望陛下修德以消弭灾祸。臣等辅政无能，按照礼仪应当全部罢免。”意思是作为执宰的赵鼎等人应当为此负责，免去职务。

宋帝赵构当时还想再观察一下秦桧，又加上对赵鼎还没有完全放弃，就对一众大臣说：“日为太阳，是人主之象，即便是有灾祸，与你们众卿有什么关系！只要君臣同心，推行安人利物的实事，就是有天变也不致为灾害的。”

这一天，宋帝赵构因为神武副军都统制辛企宗当初在南迁过程中的忠心护卫，准备把他提拔为节度使，但是端明殿学士、签书枢密院事赵鼎认为辛企宗并没有什么军功，不能提拔奖励，坚持不起草任命诏书。宋皇帝赵构很不高兴，就对赵鼎说道：“朕贵为天下之主，竟然连护卫自己的将领也不能提拔照顾，那还贵在什么地方！”

赵鼎说道：“天下固然是圣上的。可是圣上既然让我身处枢密，我就要对用人负责。没有军功却要提拔重用，我怎么向众人解释，以后怎么调度将士积极性？臣不敢奉诏。”