侯爷痛心疾首问唐延年：“你还有什么想说的吗？”

“延年无话可，请父亲责罚。”唐延年巍然不动，没有丝毫服软之意，将自己手中的竹条又往前递了几分。

侯爷看着唐延年那张与他极为相似的脸，蓦然想起了年轻时的自己，他也是和她一般倔强、固执，不肯低头。

侯爷叹了一口气，正欲作罢，二夫人的眼睛便又红了。

她哀嘁道：“元娘在外吃苦多年，原是三娘不该在外和她有争执的，挨了她的打也是活该，我这就回去好生管教，不叫侯爷为难。”

唐延年算是看明白了，二夫人是在以退为进，步步紧逼。

唐延年心一横，闭上眼，对侯爷道：“父亲，打吧！”

她浑然没有一丝一毫畏惧的样子，侯爷有些迟疑，手伸向了竹条，他握在手中，迟迟下不了手。

“且慢。”

大夫人的声音传来，她身后还跟着五娘子。

五娘子骄傲地看了一眼唐延年，目光略带鄙夷落在了三娘子身上。

她呛声道：“三姐姐在外不是挺厉害的吗？怎么一回家就哭哭啼啼了。”

“五妹妹为何要对三姐姐这般咄咄逼人。”四娘子楚楚可怜地说。

五娘子撅起了嘴，脸也跟着一沉：“咄咄逼人的是你们吧？你若对唐延年不服气，你在家里怎么闹都行，偏要在外面丢人现眼，就连她不是父亲血脉这种话都说出来了，你们还倒打一耙。”

“她当真说了这话？”侯爷诧异地看着五娘子，目光又游离不定审视着三娘子。

五娘子冷声道：“父亲，我从一开始就不喜欢唐延年，你觉得我会平白无故帮着她冤枉三姐姐？”

“行了。”大夫人呵斥了五娘子一声，又给她使了个眼色，“没大没小，退下！”

五娘子有些不甘心退后，狠狠瞪了一眼三娘子和四娘子。

大夫人对着侯爷缓缓一礼：“常言道，子不教，父之过。延年初来顺天府，不知规矩礼法，在外失了分寸，固然有错，但错的更是为人父母，未尽本份教化子女。但错便是错，延年的错，长公主已经罚了。”

“大娘子的意思是，这都是侯爷的不是了？”二夫人揶揄问道。

大夫人看着二夫人，一字一句道：“三娘子当众质疑侯爷血统，又是谁的错处？”

“够了！”侯爷有些无奈地呵斥了一声，他扶着额头，纵然他纵横沙场，金戈铁马，刀光剑影，也没此时的情景让他心烦意乱。

他瞥了一眼还跪在地上的唐延年，又看着低着头，唯唯诺诺的三娘子，又掠过静立一旁巍然不动的四娘子，他长叹一声。

“延年去祠堂跪着。”

“父亲，明明是她们……”五娘子愤怒地指着三娘子等人要控诉。

大夫人却扯了扯她的衣袖，对着她摇了摇头。

侯爷又有些心虚，他又看着三娘子道：“今日延年打你，你也要吃点教训，以后在外要牢记什么话能说，什么话不能说。”

他略带疲倦地摆了摆手：“行了，你们二人回去抄女则和女诫各一百遍，交由大夫人查看。”

“这不公平！”五娘子嚷嚷着。

“令嘉！”大夫人重重叫了一声她的名字。

五娘子垂下头，心有不甘地剜了一眼三娘子等人，跟在大夫人身后出去了。

唐延年跪在祠堂，她看着唐家祠堂的列祖列宗，纵然她把牌匾瞧了个遍，其中却没有她阿娘的名字。

她阿娘在乡野苦了一辈子，终是熬成了一抷黄土，最终，竹篮打水，一场空。