武帝祓霸上还，因过平阳主。主见所侍美人，上弗说。既饮，讴者进，上望见，独说卫子夫。是日，武帝起更衣，子夫侍尚衣轩中，得幸。
——《史记·外戚世家》
建元新政改革的夭折，让汉武帝意识到，此时黄老道家思想已经不仅仅是一种治国的指导思想，历经汉初数十年的发展，依托黄老道家思想而诞生和崛起的军功列侯、宗室贵戚、诸侯王和地方豪强势力，已经将之视为了维系自身利益而共同拥护的理念，再加上历经文帝、景帝两朝的窦太后的支持，仅凭自己一个刚刚即位的皇帝，根本无力撼动这么庞大的一个反对集团。
虽然失败并没有浇灭汉武帝改革的决心，但面对庞大的守旧派，即使是雄才大略的汉武帝，也颇感无力。为了避免产生更大的动荡，威胁到自己尚未稳固的皇位，在母亲和馆陶公主的劝说下，他只能暂时搁置改革事务，选择韬光养晦以待时机。
虽然此后汉武帝又先后将吴人朱买臣、赵人吾丘寿王、蜀人司马相如、平原人东方朔、吴人枚皋等人提拔进了宫廷，但窦太后见汉武帝整日不是微服出行游玩，就是带着人外出狩猎，似乎彻底收起了改革的念头，没有其他出格之举，而且这些人全都是皇帝身边的侍从官，官职普遍较低且无实权，难以对朝政构成威胁，便也由他去了。
汉武帝刚刚即位，尚未树立起自己的统治权威，便贸然推行改革，结果非但没有取得成功，反而将外廷官员几乎全都推向了自己的对立面。
鉴于当时外廷官员多为窦太后一党，汉武帝即使有事，也不敢与他们商议，而只能与自己亲自提拔起来的那些文学侍从私下商议，虽然这些人多以文学见长，但其中也不乏对朝政有独到见解者，恐怕窦太后怎么也没有想到，这些被她忽略之人，便是后来“内朝廷”的雏形。
建元二年（前139年）三月的一天，汉武帝刘彻再度微服出巡，前往霸上祭祀先祖，祈福除灾。回宫的路上，一路行来有些疲累的汉武帝，便顺道前往了距离不远的平阳侯府，探望姐姐平阳公主，顺便在她家中歇歇脚。
平阳公主是刘彻的胞姐，汉朝时期一般以公主的食邑或夫家封邑的所在地称呼公主，平阳公主的食邑乃是阳信县，故初称阳信公主，后因嫁给了开国功臣曹参的曾孙、平阳侯曹寿，故又被称为平阳公主。汉武帝即位之后，平阳公主被尊为了长公主。
西汉立国之初，平阳侯一脉也算极为显贵，开国功臣曹参自不必多说，凭借战功位列开国功臣第二、武将第一，即便是第二代平阳侯曹窋，也曾在吕后执政时官至御史大夫。
然而，随着文帝、景帝两朝对开国功侯的排斥打压。从第三代平阳侯曹奇开始，平阳侯一脉便再也没有人能入朝为官，与其他功侯家族一样，除了仍然拥有多达万余户的食邑之外，平阳侯一脉实际上已经开始逐渐没落。
在平阳公主看来，当年馆陶公主刘嫖凭借着给弟弟汉景帝进献美女，再加上窦太后的宠爱，便能使得堂邑侯一脉迅速显贵。如今，汉武帝刘彻也是自己的弟弟，而自己同样很受母亲王太后的宠爱，那么自己为何不像姑姑刘嫖那样，通过向弟弟进献美女，从而让平阳侯一脉重塑荣光呢？
为此，平阳公主购买了大量良家女子养在家中，平日里教习歌舞礼仪，准备伺机向弟弟刘彻进献。
平阳公主的想法固然很美好，但她却忽略了一个问题，那就是皇后性格的不同。当年，景帝的皇后薄氏因为无子无宠，在后宫之中整日谨小慎微，对于馆陶公主进献美女之事根本不敢过问。
然而，如今汉武帝的皇后陈阿娇，虽然同样无子，但却依仗着窦太后的宠爱和母亲对汉武帝刘彻的扶立之功独霸后宫，而且极为善妒的她根本不允许其他女子接近汉武帝，所以平阳公主即便进献美女，恐怕想要接近汉武帝都十分困难，就更别说获宠了。因此，平阳公主此举非但对提升平阳侯府的权势地位没有帮助，反而极可能会触怒陈皇后。
汉武帝即位以后，念及馆陶公主对自己的拥立之功，遵从窦太后的姓，将其尊称为窦太主，并准许她享有在驰道（御道）行走的特权。然而，窦太后却以拥立刘彻之功自居，求情无厌的她，时常向汉武帝刘彻提出各种要求，而皇后陈阿娇又极为骄纵。久而久之，导致汉武帝对这一对母女日渐反感，对于两人日渐冷淡疏远。
太后王娡在意识到这种情况后，劝说汉武帝道，“你刚刚即位，大臣们还没有完全服从，你如今已经因为修建明堂、推行改革，惹恼了太皇太后，现在又忤逆大长公主，这怎么能行？”
意识到自己还要依仗馆陶公主来缓和自己与窦太后的关系，帮助自己稳固皇位，汉武帝这才不得不改变态度，重新善待馆陶公主和陈皇后。
平阳公主虽然早已嫁人，但出身皇室的她，又岂能没有一点政治觉悟。眼见以窦太后和馆陶公主在朝堂的影响力，就连身为皇帝的刘彻都得退让三分，心想自己要是因为进献美女得罪了陈皇后，别说为夫家谋取利益了，恐怕反而会适得其反，因为得罪窦太后一脉而遭受到打压。
正是意识到这一点，平阳公主虽然在府中养着大量美女，却迟迟没有敢向刘彻进献，只能等待合适的时机。而当平阳公主得知刘彻前来拜访时，立即便意识到了这是进献美女、讨好弟弟的一个好机会。
为此，当得知汉武帝已经来到府外之后，平阳公主立即带领阖府上下，十分隆重地将汉武帝刘彻迎入了府中。之后，平阳公主在陪弟弟闲聊的同时，又亲自挑选了十几个容貌极美的女子，命人替她们精心打扮一番后，让她们上前拜见汉武帝。
平阳公主一面陪着弟弟闲聊，一面小心翼翼的观察着刘彻的神情，试图看出弟弟对哪个女子有意。然而，汉武帝只是微微扫视了一眼，便摆了摆手让她们退下，竟然一个也没有看中，平阳公主见状也只能在心中默默叹了口气，而不敢表现出来，只好继续一边陪着弟弟谈笑，一边命人准备酒宴。