随后她将三炷清香高举过头顶，双膝跪在蒲团之上，对着满堂先祖牌位深深叩拜。

“钟家列祖列宗在上，不孝子孙江时愿，今日特来祭拜！”

“还望祖宗保佑外公身体康健，保佑钟家平安顺遂，保佑庆余堂基业长青！”

她闭上双眼，诚心祈祷，恭敬地行了三次叩拜之礼。

将三炷清香分别插在紫铜香炉中后，江时愿的目光，不经意地落在一个单独供奉在旁侧的牌位上。

她提着旗袍下摆匆匆走了过去，素手轻轻抚摸着牌位上的名字，泪水瞬间模糊了双眼。

江时愿的声音哽咽着，“娘亲，小愿儿回家了，小愿儿来看您了！”

“是女儿不孝，这么晚才来……”

一旁静静矗立的钟老爷子，见此情景，不由得回忆起了他们父女相处的温馨过往。

如今却阴阳两隔，白发人送黑发人，他不禁悲从中来，两行清泪自饱经风霜的脸庞滑下……

一阵夜风吹过，祠堂里的烛火轻轻摇曳，将爷俩的剪影拉的很长，仿佛在回应着他们二人的思念。

待爷孙二人平复好情绪之后，江时愿亲昵地挽着钟老爷子的胳膊，缓缓从祠堂里走出来。

“外公，是愿儿不好，让您跟着我一起伤心了。”江时愿轻轻地拍了拍钟老爷子的手背，歉意道。

“傻孩子，说什么呢，不怪你……”

钟老爷子慈爱地摸了摸她的发顶，眼角眉梢间却带着一抹化不开的忧愁。

“你娘亲如今要是泉下有知，一定会非常欣慰的……”

“嗯！”江时愿乖巧地点点头，眼眶却再次偷偷泛了红。

爷孙二人一前一后地上了车，黑色轿车在夜色中平稳地行驶着。

车厢内，一片寂静。

“外公……”江时愿突然打破了沉默，语气凝重地问道。

“怎么了，小愿儿？”钟老爷子以为她身体不舒服，关切地问道。

“没事，我就是……”江时愿欲言又止，似乎在组织语言。

“外公，如果有一天，倭国人打到了金陵，然后烧杀抢掠，无恶不作……”

“那咱们钟家的百年基业，咱们的庆余堂，该当如何？”

钟老爷子闻言，脸色骤变，陷入了一阵沉默。

他晓得外孙女的意思，也深知以倭国人的狼子野心，金陵的太平日子恐怕也不会持续太久。

覆巢之下无完卵，这样的道理，钟老爷子从八国联军侵华那时候，就已经深切体会到了。

“小愿儿，你这个问题，外公之前也考虑过很多次。”

许久之后，钟老爷子才缓缓开口，语气沉重。

“如果真有那么一天……”

“我钟颂棠必定身先士卒，毁家纾难，全力抗倭！”

“咱们钟家人，宁为玉碎，不为瓦全！”

“庆余堂百年基业，毁了固然可惜！”

“但钟家子孙，绝不能因此而虚与委蛇，做亡国奴、卖国贼、狗汉奸！”

钟老爷子说这番话时，语气坚定，掷地有声，没有丝毫的犹豫和退缩。

江时愿看着眼前慷慨陈词、深明大义的外公，心中充满了敬佩和感动。

“外公，我明白了……”

江时愿重重地点了点头，眼眸中却闪烁着丝丝破碎的光芒。

她一想到自己以后，可能会忍辱负重地在倭方卧底。

可能会背上外公口中所说“亡国奴、卖国贼、狗汉奸”的骂名，江时愿的心中，就涌起了阵阵莫名的委屈与酸楚。

钟老爷子察觉到江时愿的情绪异常，捏了下她娇俏的小鼻子。

“我们小愿儿怎么突然不开心啦？”

江时愿紧紧握住钟老爷子干瘦却温暖的手掌，语带恳求，“外公，您相信小愿儿吗？”

“假如未来的某一天，小愿儿做出了让您和钟家蒙羞之事，您能坚定地选择相信我吗？”