近来，陈家村十分安静，虽已入夏，但没人敢聚在村中心的凉棚闲聊天，这一切都缘于陈家村村长家不久前出的那一桩大丑事。

村长的独子陈谦眠花宿柳、勾结花楼老鸨陷害良家女子的事被捅到了学政处，学政盛怒，十年内不许其参加科考，除此之外，攸县的县太爷也听说了此事，特张贴公告于攸县各处以儆后人。

这下脸可丢大发了，陈谦只要一往镇上去，曾经的同窗们、攸县略有学识的人们都对他投来鄙夷的目光，他丧了气，索性不出陈家村了。

但他闲赋在家也不是长久之计，村长原想叫他一道去田里干些农活，可他哪里是那能吃苦的料？百般推诿不肯下地。阿絮爹则想叫他一起做树木生意，可他只说，商门禄气不可沾染，气得阿絮爹再也不肯去他们家了。

村长没法子，只得把村里丈田量地，估粮计税的活儿交给他，这一交，可把陈谦给喜坏了，整日拿着小本往田里去，不管人家在没在干活，嚷嚷着就要叫人扯线量田，众人不敢得罪，知道村长也心烦，只好忍着满腹牢骚配合陈谦行事，谁知，却把陈谦的官瘾供上来了。

“保叔啊，你们可别在我跟前犟，这半尺地就算是你们开荒出来的，那也是朝廷的，该交的税一分也不能少。”

“牛哥，谁说新出生的牛就不用交税了？眼看府衙收缴税款的人就要来了，我们村多交一点这可是脸面，不光如此呐，那朝廷用兵打仗，我们不出点力怎么打得赢呐？”

“乔姨，我知道你们家没地，可广叔那个洗衣滚轮在外地也受欢迎，近来都没见他怎么着家，你也得把这些收入跟我说清楚才是，即便可以不通过我这里汇总，我也总该记录一下，终究是我们村里的人不是？”

“……”

经他一管，陈家村人个个愁眉苦脸，粮食还未收，预计的税款就多了这么多，谁也高兴不起来。不知是谁挑了个头，某日在凉棚里牢骚了几句，言陈谦拿着鸡毛当令箭，不顾村人死活云云，一石激起千层浪，众人七嘴八舌的纷纷开始倒苦水。

这话恰巧被回娘家的阿絮听见了，她回去跟陈谦说完，陈谦就火冒三丈拿着祠堂的戒尺打了过来，左一句刁民，右一句不敬朝廷，罪名派得一个比一个大，众人谁敢领这话，只得各自窜了。

陈谦气还没消，放话要好好整顿整顿，自那以后整日拿着戒尺在村里游荡，碰见谁家聚在一起闲话，就要竖起耳朵听几句，举凡听到他以为不妥的，无论是否与他有关，都要清清嗓子正色道：“此话不可再说，乃不忠朝廷之言耳。”

不过半个多月光景，直把陈家村整顿得如同哑巴村一般，就算是清晨的溪边，都再没有嘻嘻哈哈的闲话了，各人只洗各人的衣服，除了棒槌声就是流水声，唯一还算热闹的，就数阿石家里了。

他们家与县太爷有交情，陈谦不敢找事，也从不敢踏进去他们家半步。柳莺莺原本喜欢热闹，但近来因有孕总觉疲累，不喜出门，成日就在家里躺着，兰兰怕凳子太硬，买了好些软垫给她坐着。

这日，柳莺莺吃完饭刚坐下，就见进进哭着闯了进来，小小的脸上都是泪水：“石头哥，石头哥，小村长打我爹，你快去帮帮爹爹！”

“小村长”就是陈谦，柳莺莺吓了一跳，牛哥最是憨厚温和，好端端的，他干什么打牛哥呢？阿石也十分纳闷，但他不敢耽搁，忙跟着进进去看了。

柳莺莺近来也听人说了陈谦在村里欺压村民的事情，内心原很看不惯，但他到底没为难到他们头上来，实在不好发作，今日听闻他还敢打牛哥，柳莺莺也有些怒火，牛哥是他们的邻居，素来与他们家关系不错，怎么能坐视不理呢。

“兰兰，快别收拾了，我们也跟出去看看。”

等到了牛哥家里，看到陈谦果然拿着戒尺，指着牛哥和鸡公两兄弟的鼻子骂道：“好啊，你还敢还手，这是藐视朝廷，等我回头写了状纸，看县太爷怎么惩治你们这种暴民！”

鸡公将陈谦的手打开，嚷道：“去年村长就说了，小牛未满十五日不缴今年的税，前日那三头你让我哥缴了他也没二话，可现今栏里那两头母牛还没生，凭什么也要缴？”

进进见到鸡公，哭着扑了过去：“小叔，你可来了！”牛嫂忙朝进进招手，与鸡婆一起把几个孩子带到后院免受惊吓。

陈谦拔高了声调道：“横竖就这个月生，现在缴怎么了？我们多缴一年税，国库就能充盈一点，修水渠，建城墙，都要银子，你们这些粗鲁愚民懂什么？”

牛哥攥着被陈谦打过一戒尺的手，忍了又忍，实难忍耐，道：“陈谦，我不与你理论，走，现在就去找村长，分说清楚，村长若也如此说，我缴就是了！”

陈谦道：“你还想见我爹？我爹如今身体不好谁人不知？你无非是看着他耳根子软，经不住你游说，是吧？我就问你，往年我爹饶过你们两兄弟多少次了？难道年年都想抵赖不成？”

牛哥和鸡公一抬头，就看见阿石和柳莺莺、兰兰三人走了进来，牛哥堆出一个无奈的笑，道：“莺莺妹子，吵着你了是不是？”

柳莺莺摇了摇头，道：“没，我不过是陪阿石来串串门罢了。”阿石瞅了一眼陈谦，陈谦把眼神望向了别处，阿石道：“陈谦，都是一个村的，牛哥家的情况你也清楚，干什么这样为难人？”

陈谦动了动嘴唇想说话，看到柳莺莺只得憋了回去，背着手就要离开。看见陈谦走近，柳莺莺忽然道：“小村长说得有理。”