当芜央喘息着追上队伍时，已经彻底出了这片树林。

金石这家伙，光顾着哄女人，也不知道回头看看，芜央心中埋怨着爬上马，赶到队伍前。见金石和小倩一脸疑惑地看来，他气不打一处来，又不好发作，只得生硬地说道：“后面有个尾巴。”

“啥尾巴？”金石看看自己身后，又看看小倩的尾巴。

“我说后面有人跟踪。”什么猪脑子，芜央心中暗骂。

“怎么没完没了？”金石惊诧，慌忙问道：“是云林铁卫吗？”

芜央不屑地说：“慌什么，大不了再一箭射下来。”

金石听完，嘴巴张得老大，转而呆滞的低下头，只盯着颠簸的路面不说话，听见芜央喊他，才喃喃说道：“我是不可能再杀人了。”

芜央不解，片刻后恍然，想起自己第一次杀人时的窘迫，他尽量轻声问道：“第一次杀人？”见金石扭过头不说话，便安慰道：“没事，跟踪之人身上没带武器，不像大齐王的人。”

金石点点头，欲言又止，半天才反应过来问：“你说射下来是什么意思？”他不想继续刚才的话题。“又在树上？”

“她是个会飞的女人。”

“会飞？别开玩笑了，只听说妖会飞，没见过人会飞。”金石严重怀疑，将自己这趟差旅的奇闻讲给朋友听，他们会当成笑话。

芜央耸耸肩，一副爱信不信的表情，“可能是她身上的翅膀起的作用。”

“人工制作的工具翅膀？”见芜央点头，金石思忖半晌道：“我倒是想起一件事，你听说过蚩国的奇肱族吗？”

芜央不知道金石为什么提起里茶楼说书段子里的内容，刚才跑步累得气还没喘匀，正好歇一歇，随口应道：“奇肱族长着三只眼，一只胳膊，不过是些哄骗小孩的传说。”

金石笑着点头，讲起自己的经历：“我曾经去过城郊梁村的一处农庄，在庄主的书房中，我见到一个奇怪的金属手臂。据庄主说，是一个矮小的奇肱族人卖给他的。我记得那手臂有半人高，分三节，每节之间有精细零件连接，可以活动，最上面那节像是螃蟹钳子。金属手臂锈得厉害，似乎一动就会损坏。”

“你说的，不就是坤建司用来盖房子的吊装器械吗？”芜央不屑地说。

“不一样，坤建司做不出那么小巧的，手臂上的精细零件，我也从未见过。卖他东西的奇肱人说，金属手臂是可以固定在肩膀上，通过单手操控来拿取高处的物件。庄主没有给我演示，我也不清楚是不是真的？”

“他在逗你玩。”只为拿个高处的物件，就制作金属手臂，一听就是酒后随性的瞎编。

“你听我说完。后来我看过一本奇闻怪志，上面说奇肱族会在额头上，佩戴一种放大视野的水晶片，在加上他们背的金属手臂，远远看起来不就是一只手和三只眼吗？也许茶馆的说书先生没有骗人，只是夸张而已。”

“你就是乱七八糟的书看多了。蚩国一直封闭锁国，没人知道里面的真实情况。不过，这和女飞人有什么关系？”

金石继续说道：“那本书还提到奇肱族能制作一种垂直起降的飞行器，也许就是女飞人背的翅膀。”

“你是说这女人是奇肱族人？”刚说完，芜央就后悔，觉得自己嘴里出来的话有些可笑，不知是不是和金石待时间长了，脑子也变得愚钝。

“不知道。你提起飞人，我就想到这件事，万一有什么关联。”

有个屁关联，芜央冷哼一声，吩咐道：“别瞎扯淡了，告诉队伍加快脚步，尽快赶往青丘山。”

他们顺着一条泥泞小路，下坡来到大路，看路两侧的凹陷，应该是经常跑马车的。既然有飞人跟在后面，走大路反倒更安全。两侧绿草如茵，芦苇般的白色花朵探出草丛，成片的聚在一起。一些天然的层状岩石堆叠，形成一根根石柱，零星地分布在道路两侧。估计这高度够女飞人借力飞行，还真是甩不掉她，芜央啐了一口，可转念一想这里至少比树林中视线要好。

顺着大路走了半天，没遇到一个从青丘山方向来的路人。芜央不免心中纳闷，记忆中这条路确实是去苍龙镇的，即使现在是农忙时节，也应该有零星的路人。他回头望去，一抹绿色正巧从远处的石柱间划过，看来她不在乎被人发现。

芜央再次催促众人，希望尽快赶到苍龙镇。傍晚时分，他们已经到达青丘山绵延起伏的群山脚下，芜央对金石说：“这座山后就是青丘山，去和他们告别吧。”

眼前的山峰，虽然高大险峻，但是和后面的青丘山主峰比起来，就像是蹲在大门前的哈巴狗。放眼看去，青丘山主峰仿佛一片庞大的陆地，直接从地面兀然升起，也不知是哪位巨人为登天而搬来的垫脚石。

想到以后小倩就生活在那里，金石怅然若失，不知还有没有机会相见。他将全部的随身物品赠与小倩，包括靴子里那把镶金匕首。小倩则把钱还给金石，表示自己用不上。金石抱着小倩泪眼婆娑，久久不肯松手，所有人都尴尬地等在原地，最后还是芜央出手拉开金石。

芜央告诉小倩沿着右边的小路一直走，绕过眼前的山峰后，找到河谷。之后，顺着河谷上山，在半山有一片湖，足够养活她的族人。湖东侧有一片阔叶林，林中有一处不起眼的高地，从下往上看似乎什么没有，四周陡峭，需要借助攀爬工具到达，上面有许多修建好的木屋，他们可以安全藏身。

最后，芜央嘱咐此去山路崎岖，最快也要一天时间，路上小心。以后如果有困难可以去苍龙镇找谷木其，就说芜央让她来的。

小倩带着族人齐声谢过后，看了金石最后一眼，冰冷的表情似乎欲言又止，默默地转身离去。而金石怔怔地站在原地，望着小倩尾巴摇摆的背影，在夕阳的余晖中渐行渐远。

“可以看个够，正好等等身后的女飞人。”芜央调转马头，向后凝视。

金石目送小倩消失不见，才问道：“等她？”

“我怕女飞人走错路，确保她跟着我们。”芜央指着前方，金石瞬间明白。他也随之望去，远远地，那双绿色翅膀陡然出现，翩然地落在一处石柱上静候。

“走吧！”芜央大喝一声驾，和金石二人沿着大路策马狂飙，妄图甩掉身后的尾巴。

快到苍龙镇时，天色已黑，芜央不得不放慢速度，跟在金石身旁。他们身侧的河谷平原幅员辽阔，土质肥沃，苍龙镇因此成为大华国供给粮食的重要地区之一。金石睁着夜眼，见地里全是些大叶弯茎的作物，不像是谷物。

“地里种得什么？”金石随口闲聊。

“看不清。”

芜央回答完，金石才想起来夜盲症的事，转而问道：“你上次来苍龙镇做什么？”

“还能干嘛，跑差事呗。不过，那趟差事很奇怪，护送一名贡生去苍龙镇当镇长。”

“这未免太大材小用了，想必是被降职处分了吧。”金石感叹读书人的呕心沥血，朝堂的只言片语便可轻易消弭。

“怪就怪在这，降职处分为什么还要派人护送？”

是啊，金石颔首回问：“为什么派白泽府，而不是守备府护送？”

“因为要顺路解决在苍龙镇偷淫妇女的白猿精。”然后，芜央得意地讲述，他和队友追着那群恶猿整整一晚，直追到那片阔叶林，经过恶斗，将近百只恶猿杀个干净的事情，“山上的木屋就是那群白猿精留下的。”他补充道。

“全杀了？”金石惊叹。

“白猿性劣，以绝后患。”不过，芜央也被一只装死的白猿偷袭，长枪刺入下腹，血流不止。幸好下山时，遇到赶来的谷木其和谷医生，得已及时救治。这些话，芜央没有向金石说出口。

奸淫妇女死有余辜，可灭族太过残忍，虽然这样想，金石却忍住没说，转而问：“那谷什么来着，岂不是知道木屋的位置？”

“谷木其？他不知道。我是下山时遇到的他，也没提过木屋的事情。”

“哦，”金石放心了，继续问：“谷木其到底是什么人？”

“不清楚，他说自己本来要调任艮农司的，这次奉恩师之命去苍龙镇搞耕种改革。”

“耕种改革？”

芜央颔首，盯着金石说道：“他和你有点像，爱看书，絮叨个没完，把人耳朵都磨出茧子了。”

“我絮叨吗？”金石皱眉问，“再说了，你那暴脾气，谁敢絮叨？”

芜央刚想瞪眼，转念一想，如果发脾气，岂不是让金石说中了，于是只冷哼一声。

初夏的夜晚，虫鸣稀疏，马蹄声听起来格外响亮，竟有些瘆人。金石继续找话，“给我讲讲谷木其的改革呗。”

芜央不说话。

“哎，讲讲呗。”金石知道他生气了，语气半央求半讨好。

“我记不住了。”芜央懒得理他，抬头看着繁密的星空。

“喏，给你这个。”金石扔过来一个苹果。

“哪里来的。”早就没了苹果的芜央，有些吃惊，见金石笑而不语，便毫不客气地啃起来。嘿，味道不错，那就给他讲讲吧。芜央略作思考，讲道：谷木其大概是将土地收归镇上统一管理，安排镇民统一劳动，每年按照价格调整所耕种的农作物，售卖后按照多劳多得少劳少得的方式分配。至于如何轮换耕种养地，如何计量考核等细节，他是一个字也没听不进去，只能记住这些。

“听起来蛮不错，我觉得他是个人才。”

“夸夸其谈的读书人。”芜央不屑，暗自心想，改革这种事，触及利益太多，要用雷霆手段。

俩人闲聊至此，已跨过小河石桥，来到镇口的广场，连片的房屋被三条石子街道隔开，成扇形围着广场，村里有狗叫声传来，只是不见一个人影。

广场上，几辆破旧木制农车，歪斜的堆在一个石磨旁，地上似乎还有些不经意散落的稻谷。虽然月光明亮，但芜央离开火光依旧看不清楚。磨盘上，一片摇晃的影子引起了他的注意，抬头看去，孤零零的老槐树上正吊着一个人。待金石高举火把靠近时，他才看清是满脸血污的谷木其。

谷木其双手被绑，衣服被抽打得破败不堪，他双眼紧闭貌似昏死，瘦弱的身体随风飘荡。

芜央砍断绳索，放下他，金石忙给他喂水。半晌，谷木其缓缓睁眼，见到眼前的芜央，哼唧着哭起来。

芜央扶着他靠树，拍着肩膀安慰：“别哭，告诉我，谁把你打成这样。”

谷木其好不容易平复情绪，带着哭腔说：“芜大侠，救我啊。”接连而来地咳嗽，让他嘴里吐出一颗牙齿，结果又哼唧着哭起来。

哭声惹得芜央十分烦躁，可谷木其着实可怜，又只好生硬地拍拍他：“别急，慢慢说。”

金石赶紧递水，让他再喝点，谷木其磨蹭半天，才断断续续讲个大概。半年前，镇上来了四位姓段的兄弟传教，他们很快和原来村里的大户搅和在一起。他们利用传教的机会四处造谣，污蔑谷木其贪污粮款。谷木其的叔叔，谷医生气不过，找段家兄弟理论，结果被段老大当场打死。谷木其跑去报官，被段家兄弟抓了回来，还污蔑谷木其要找官兵镇压百姓。于是，镇民把谷木其吊在树上，连打了两天，幸好芜央来了，要不然，他怕是活不成了。