转眼间，半年的时间匆匆流逝，苏星云与元朝之间的平静关系依旧在持续。1345年的夏天，黄河再次爆发了洪水，这场天灾让元朝的宰相脱脱焦头烂额，苦恼不已。眼看着国家的财政状况日益恶化，元朝的统治者感到无比郁闷。通常情况下，解决财政困境的方法无非是开源节流。然而，在当时的情况下，开源显然已无可能，因为汉人已经被压榨到了极致，再想从他们身上榨取更多，恐怕只会引发叛乱，得不偿失。至于节流，元朝上层的那帮利益集团绝不会对削减福利的领导有好感，他们坚持认为员工福利只能涨不能跌，这一点在元朝内部也是行不通的。

当然，还有另一种解决办法，那就是寻找一只“肥羊”来宰割。而苏星云，恰好就是这只“肥羊”。如今，苏星云在小小的黄州领地四周，已经聚集了一百二十万人口。他的领地以工业和农业两大支柱产业为支撑，相互补充，吸引了大量人口前来定居。这些人口都在辛勤劳作，而劳动自然会创造价值。

得益于工业的发展，周边地区前来此地贸易的人络绎不绝。苏星云领地出产的优质钢铁器具、布匹、镜子、肥皂、火柴等轻工业产品，已经让这片土地变得繁荣昌盛。尽管这些产品的售价远高于其生产成本，但相较于农业社会生产的产品价格，它们仍然具有竞争力。以钢铁器具为例，由于转炉炼钢技术的引入，钢铁的生产成本大幅降低，仅为传统铁匠敲打方式的十分之一。然而，苏星云并没有将售价定为生产成本的十分之一，而是根据自己的意愿来定价。

作为垄断的受益者，苏星云认为这样的定价策略并无不妥。在他看来，工业发展初期需要大量的资金投入，此时不赚取利润更待何时？至于有人担心高价会影响市场竞争，导致技术进步受阻，苏星云认为这种情况在未来十年内都不会出现。他的计划是，首先通过工业化生产提高产量，待产量达到一定规模后，再利用技术手段提升产品质量并降低成本，从而在市场中占据竞争优势。

苏星云刚刚摆脱了作坊生产的困境，他的工业体系目前正处于一个迅速发展的阶段，就像是一头正在长身体的猛兽，渴望着更多的食物来壮大自己。然而，这个阶段还远未到参与市场竞争，经历优胜劣汰的时刻。即便苏星云的钢铁器具售价比这个时代的市场价还要低一些，他也不必担心销路问题。在那个时代，钢铁是一种受到严格管制的物品，其重要性甚至超过了盐和粮食，这两种基本生活物资至少还有途径通过撒钱来解决供应问题。但钢铁不同，它不是地里种出来的，也不是海水煮出来的。在那个时代，只有官方才有权大规模炼铁，民间若出现大型炼铁作坊，无疑会被视为有造反之意。

而且，打铁的声音极大，想要悄无声息地进行钢铁生产几乎是不可能的，只能偷偷摸摸地进行。如果想要提高产量，那么元朝的大兵很快就会找上门来。在那个时代，各种势力最头疼的问题就是如何获得炼铁的门路，市场上的铁器一直供不应求。然而，随着苏星云势力的崛起，这一局面被彻底打破。在他的市场上，一排排各式各样的农具整齐排列，这些农具全都是用钢铁制造的。而在那个时代，大多数农具都是用生铁铸造的，使用时总是担心会磕碰到石头。苏星云的钢铁农具让那些缺铁的势力感到震惊，他们开始大量采购这些农具。

然而，市场上的钢铁农具似乎永远都不会减少，一批被采购走了，很快又会补充上新的一批。外贸组也注意到了这个问题，于是开始只出售打九点五折的金属农具头，而那些铁锹铁铲的木杆则被留了下来。这些钢铁农具只需稍加加工，就能变成一把锋利的武器。

于是，，地方上的小族们开始纷纷采购苏星云领地生产的农具。这些农具不仅质量上乘，而且价格公道，让他们，无论是争夺珍贵的水源，还是划定地界，甚至在激烈的斗殴中，都能占据一定的优势。他们的眼光独到，知道拥有这些坚固耐用的农具，就等于拥有了一把隐形的利剑，可以在必要的时候，给予对手致命的一击。

而在更高的级别，元朝的军事采购官员们也在暗中观察，他们在利益的驱使下，决定直接从苏星云这里购买大量的农具。最初，他们只是简单地购买农具，然后带回自己的营地，由军中的铁匠进行改造，使之适应战场的需求。然而，随着时间的推移，他们发现苏星云领地中生产的枪头价格更为低廉，而且质量上乘，于是他们开始直接从黄州领地定制这些武器。这种做法不仅节省了成本，而且提高了武器的质量，使得元朝的军队在战场上更具竞争力。

与此同时，原本在江南地区红火一时的元朝官方炼铁厂，却在一场内部的腐败风暴中逐渐衰败。一群贪官污吏利用职权，侵吞了大量的公款，导致工匠们失去了生计，高炉也被迫熄火。这场内部的腐败风暴，不仅摧毁了元朝的军工业，也为苏星云这个不受控制的势力提供了可乘之机。

钢铁和军工业，这两个国家的命脉，本应是严格受到国家控制和监管的行业。然而，元朝对自己的行政人员控制能力实在太弱，加之缺乏防范意识，使得这些重要的行业暴露在了市场的冲击之下。在官员们的贪婪驱动下，他们被动地参与了市场竞争，而且在竞争中既没有得到国家的扶持，反而受到了主管官员的破坏。这种内部的腐败和混乱，导致大量的钢铁技工被迫离开了官方的炼铁厂，转而投向了苏星云的怀抱。

脱脱，这位元朝的重臣，自然是不清楚这一情况的。他的目光被苏星云领地中的繁荣富裕所吸引，心中真实地考虑着要不要去劫掠一番，以此来弥补自己的财政缺口。但是，他又担心苏星云一旦发起狠来，可能会给江南地区带来巨大的破坏。想到这些年来共和军的战绩，脱脱最终还是选择了放弃。而且，在得知共和军已经在马鞍山两岸的如皋县修建了城堡的消息后，脱脱意识到，苏星云这个问题还是等到年景好的时候再来解决吧。在当前这个多事之秋，如果贸然行动，无法快速铲平共合军的势力，只会让现有的局势变得更加糟糕。而现在，苏星云的堡垒已然建立起来，已经不是凭借几个万户就能够轻易剿灭的了。

苏星云这只猛虎的实力，远比脱脱所想象的要强大得多。先不说他的领地中钢铁产量已经高达每年五万吨，仅仅是预备役的建设，就足以让元军感到头疼。苏星云目前在黄州领地进行极限动员，有能力拉出一支十五万人的纯火器军团。每个月都有十来艘满载硝土矿的大船抵达，为苏星云提供了源源不断的兵力扩充潜力。这些民兵每年接受一百发的实弹训练，以及严格的队列训练，使得他们能够在一个月内迅速集结并开赴战场。

在一次偶然的机会中，苏星云的火器军团与元朝的一支将领所率领的军队发生了交锋。那天，阳光明媚，两军在一片开阔的平原上对峙。元朝将领骑着一匹高头大马，身披华丽战甲，手持长枪，显得威风凛凛。而苏星云则站在一辆简易的战车上，身旁是一排排整齐划一的火枪手。