“四世三公”是一个用于形容东汉时期袁绍家族显赫地位的词汇。

“三公”是当时朝廷中最尊贵的三个官职的合称，在不同时期，三公所指官职会有些变化，一般包括太尉（掌管军事）、司徒（掌管民政等事务）、司空（掌管水利、营建等事务）。这三个职位权力很大，地位崇高。

袁绍出生于汝南袁氏家族。他的高祖父袁安在汉章帝时为司徒，袁安之子袁敞为司空，袁敞之弟袁京为司空，袁京之子袁汤为太尉，袁汤之子袁逢为司空，袁逢之弟袁隗为太傅。从袁安算起，袁家四代人中出现了五个担任“三公”职位的人，所以称为“四世三公”。

这一背景使得袁家在东汉末年的政治舞台上具有很强的影响力，家族势力庞大，门生故吏遍布天下，这也为袁绍在乱世中崛起提供了重要的政治资本。

历史上除了东汉末年的汝南袁氏和弘农杨氏这两个着名的“四世三公”家族外，相关的家族较少，但也有类似世代为官且地位较高的家族。以下是对这两个“四世三公”家族的具体介绍：

1. 汝南袁氏：

- 袁氏以经学起家，袁安是汝南袁氏兴起的关键人物。袁安自幼学习经学，为官清正，不畏权贵，曾在窦太后临朝、外戚权倾朝野时坚决反对窦宪出击匈奴等不当行为，在京城任职期间名重朝廷。他历任太仆、司徒、司空等职，位列三公。

- 袁安的儿子袁敞、孙子袁汤，重孙袁逢、袁隗，先后位列三公。袁家四代人中有五人位居三公之列，在当时影响力极大，门生故吏遍布天下。袁绍、袁术等都是袁氏后人中的着名人物，袁绍曾是诸侯割据势力中的重要人物，与曹操等争夺天下。

2. 弘农杨氏：

- 从杨修的高祖杨震到他的父亲杨彪，这一连四代都曾在东汉官居太尉一职。杨震少年好学，通晓经术，被称为“关西孔子杨伯起”，曾担任过荆州刺史、东莱太守、涿郡太守等职，后入朝官拜司徒。

- 杨震之子杨秉，四十多岁才出仕，先后出任豫、荆、徐、兖四州刺史等职，后升任太尉。杨秉之子杨赐，先后出任少府、光禄勋、司空、司徒、太尉等职。杨赐之子杨彪，初举孝廉、茂才，在汉献帝在位期间，先后出任太尉、司空、司徒之职。

总之，“四世三公”的家族在历史上较为罕见，这两个家族在东汉末年的政治舞台上具有重要地位和影响力。他们的存在反映了当时世家大族对政治的垄断以及选官制度等方面的特点。

四世三公的袁家在东汉末年的衰败主要有以下原因：