顺平八年，丁酉年。因雍和帝生前所下赐婚于太安郡主与顺平帝的圣旨现世，进而引发了保皇派与保后派持续多日的激烈纷争，史称“丁酉党争”。

此为历史上的大齐帝国一次重要的转折事件。把持朝政八年之久的王氏一党自此逐渐衰落，渐渐退出了统治核心。而韬光养晦待时而发的齐正清等人正是因为此次事件，逐渐掌握了大齐帝国的政治局势，成为统治的核心人物……

矫诏一事渐渐尘埃落定，大齐京城已无戏可看，各国使团纷纷收拾行囊，向顺平皇帝递了归国国书，陆续起程回国复命。

萧复拓亦收拾妥当心满意足地准备回戎狄。他自觉此次大齐之行收获颇丰，不仅看了几场大戏，还探得大齐朝廷内竟原来是党争纷乱，君臣离心。

归国当天，萧复拓特意率使团人马大张旗鼓地出城绕道去栖霞辞行。不过他于山脚下便被侍卫拦了下来。灼华自然不会露面。

萧复拓只得望山拜别，做足子了面子上的功夫。似他真有多敬重已逝的凌大将军一般。随后才率众拨马离去。

栖霞山上望云亭中，灼华携三姑敏毓远远地看着山下蜿蜒回程的戎狄使团，嘴角禁不住噙了一丝冷笑。

“萧复拓现下恐怕志得意满，自觉洞察了大齐上下失合，欲回国谋划乘虚而入。”

“哼！做他的春秋大梦！辽东的数万将士岂会让他得逞！”敏毓在灼华身后接口道。

灼华笑着转头赞许地看了她一眼。随后又对三姑说道：“师傅之前在戎狄埋的那些暗线现下俱可以活动起来了。他们那大皇子萧复开虽然智谋上稍欠缺一等，可因占着年长，人望呼声却皆不逊于萧复拓。智谋上欠缺倒也不怕，小小地给他一点助力，让他和萧复拓打个平手也不是难事。”

三姑笑道：“我回去便让扶风给黄大人还有戎狄那边传书。是时候让他们狗咬狗自己乱上一乱了。戎狄只顾着夺嫡内讧，辽东反倒会更安稳一些。

“上次郡主给这二皇子说的那个‘纣王嫡长’的故事，看来他是真的记在心上了。回去后，这戎狄定会有一场好闹。”

灼华点了点头叹道：“这些年来，师傅奔波于辽东与戎狄两地，以商人的身份周旋于戎狄三教九流皇亲显贵之间，其辛苦艰难不是我等能想到的。

“如今这多年的劳作终要有个结果……都说谋事在人，成事在天，那咱们便看看，这世间到底还有没有天道平公……”

说罢三人皆是一默。半晌，灼华方才转身下了望云亭往回路走去，三姑敏毓忙跟了上去。

“我听柳叔说，现下辽东那儿已往北边屯田垦荒，开了上万亩的好田？”

“正是。”一提此事，敏毓忍不住欢喜起来，叽叽喳喳地说道，“爹爹前次还和我说，现下咱们辽东，军民齐心，协力垦荒。

“之前的春旱，朝庭的救灾银子迟迟不到，但咱们都抗了过去。这几年越发好了，粮食储得也足，若真是打起仗来，便再也不用看朝廷的脸色等着他们来发粮饷了。”

“这样便好。”灼华喃喃说道，“如此就再也不会有第二个平城之役了。”

三人又是一默，仿佛一下子跌回曾经的黑暗伤痛中。

三姑见气氛不对，忙岔开话题道：“说起北方的春旱，我倒想起来了，这户部可真是……北方春旱，咱们那块儿便就自己解决了。出了辽东，自有西北的靖王去操心。

“可在这之前，南方的倒春寒今年势如猛虎，据说刚反青的麦苗冻死了大半，下种未出苗的水稻棉花几乎全都烂了种。

“那里的官员急得一次次进京报灾，请朝廷拨银补种。可听南边儿的消息，这报请虽不至于石沉大海，可户部拨下的救灾银子却也少得可怜，根本就是杯水车薪。

“南方怕是要过一个荒年了。说不得，今年冬天京里会进上来一大批灾民。”

灼华听后，沉吟片刻道：“户部这一年来也确实烧钱。又是皇帝大婚要筹办，又是外国使团要招待。再加上户部尚书曹曲然本身也不是个什么清白的官儿……

“只是却苦了南方的百姓……不过，我们马上要走的这步棋，说不定倒能帮上点忙……”

……

是夜，京城曹府。曹曲然今天心情不错。晚饭时，让大儿子曹曈陪着他喝了两盅。

上次围场春猎，曹月娥出了丑，被送回老家静养。原本好好的入宫为妃的机会就这样活生生地被刘达给截了胡。这着实让曹尚书气闷了多日。

曹曈那日虽有些牵连，但他毕竟是个男子，且不像妹妹那样闹出了大事。只是不知到底被谁用铁蒺藜所伤。可终归没有什么大碍。

至于这伤人的是谁，曹曲然曾一度怀疑是太安郡主。包括曹月娥被莫名剃发一事也是。

可细细想来，他反又觉得不像。那太安郡主除非是个山妖精怪，否则凭她一个女人，如何有这样的手段？

便是那江湖中的高手，伤人倒还罢了，可竟能神不知鬼不觉地给人剃发，这真是闻所未闻。

此事实在匪夷所思，曹曲然思量了几天也不得要领。

难不成真的是山上的精怪伤人？他年轻时曾听老人说过，这世间万物草木山石，莫不有灵。而这一息灵识除了受召于天地神佛，还感召于人间的君主。

如那周武女皇命百花于冬日一夜开放的故事便是如此。

若如此说来，莫不是因为曈儿、月娥当日冒犯了太安郡主这位真凤，才受了山中灵物所忌，施以惩罚……也未可知。

如此一想，若是旁人定会觉得森然可怖，可那曹曲然不光不怕，反而心中欢喜起来。若真有灵怪，且只认太安郡主为真凤，则王氏女岂不是雀占凤巢？

王家既逆天而为，岂不是将受天谴？说不得最近王家这一串变故就因那痴心贪念德不配位造成的。

如此兴灾乐祸，若被别人知道，定会觉得是咄咄怪事。世人谁人不知户部曹尚书乃王氏一党的铁杆拥趸。自曹曲然还只是个户部郎中起便追随王致。后来一路平步青云加官进爵，亦全赖王致提携。

但谁也不知道，在曹曲然的心底，对这份提携之恩却颇为嗤之以鼻。他私下里为王致干了多少见不得人的脏事，才换来这份高看和提携。

现如今，若论官位他已是升无可升。如想更进一步，唯有入阁拜相。可齐正清王致这两人却尚挡在前面。

一个看似风烛残年，却老而不死，成日和王氏一党斗法。看那精气神说不得还能再蹦哒个十年。