那柳家的笑着骂道：“好猴儿崽子，你亲婶子我找野男人去了，你不就多一个叔叔了，有啥好疑的！再啰嗦，小心我把你头上那几根像杩子盖似的毛给薅下来！还不快给我开门让我进去。”这小厮呢，不但不开门，还拉着她笑嘻嘻地说：“好婶子，你这一进去啊，好歹偷些杏子出来给我吃。我就在这儿等着呢。你要是忘了，以后半夜三更你打酒买油的时候，我可不给你老人家开门，也不答应你，让你干叫去。”柳氏啐了一口说：“你这糊涂蛋，今年可不像往年了，这些东西都分给各位奶奶了。一个个眼睛尖得很呢，人从树底下一过，眼睛就像那黑母鸡似的盯着，还想动树上的果子！昨天我从李子树下走过，偏巧有个蜜蜂往我脸上飞，我就拿手挥了一下，你那好舅母离得远没看清楚，就以为我在摘李子呢，扯着嗓子就喊起来了，说什么‘还没供佛呢’，又说‘老太太、太太不在家还没进鲜呢，等进了上头，嫂子们都有份儿的’，说得好像我馋得不行，等着李子熟呢。我也没好话回她，就把她数落了一顿。你舅母姨娘那两三个人都管着这些事儿呢，你怎么不和她们要，反倒来找我。这可真是‘仓老鼠和老鸹去借粮 - - 守着的没有，飞着的有’。”小厮笑着说：“哎哟哟，没有就没有呗，还说这么多闲话！我看你以后就用不着我了吧？就算你姐姐有了好去处，将来使唤我们的日子还多着呢，只要我们多应承着点不就得了。”柳氏听了，笑着说：“你这个小机灵鬼，又在这儿捣鬼耍滑头呢，你姐姐有什么好去处了？”那小厮笑着说：“别哄我了，我早就知道了。难道就你们有内线，我们就没有吗？我虽然在这儿听差，可里头也有两个姐妹做事有模有样的，什么事儿能瞒得过我们！”

正说着呢，就听到门里面有个老婆子朝着外面喊：“小猴儿们，快叫你柳婶子去，再不来可就耽误事儿了。”柳家的听了，也顾不上和小厮说话了，急忙推门进去，笑着说：“别急，我来了。”一到厨房，虽说有几个一起干活的人，可她们都不敢自己做主，就等着柳家的来安排分派呢。柳家的一边忙活着，一边问众人：“五丫头去哪儿了？”众人都说：“刚去茶房找她姐妹们去了。”

柳家的听了，就先把茯苓霜放好，然后按照各房头分派菜饭。忽然，迎春房里的小丫头莲花儿走来说：“司棋姐姐说了，要一碗炖得嫩嫩的鸡蛋。”柳家的说：“可真够尊贵的。也不知道怎么回事，今年鸡蛋可缺得很呢，十个钱一个都不好找。昨天上头给亲戚家送粥米去，四五个买办出去，好不容易才凑了两千个鸡蛋回来。我上哪儿找去？你告诉她，改天再吃吧。”莲花儿说：“前儿要吃豆腐，你弄了些馊的来，让她把我数落了一顿。今天要鸡蛋又没有。什么好东西啊，我就不信连鸡蛋都没有了，你可别让我翻出来。”一边说着，一边真的走过去，揭开菜箱一看，只见里面还真有十来个鸡蛋，就说：“这不是吗？你怎么这么厉害！吃的都是主子的，我们也有份儿的，你干嘛这么心疼？又不是你下的蛋，怕人吃了。”柳家的一听，赶忙放下手里的活儿，走上前来说：“你少满嘴胡咧咧！你娘才下蛋呢！总共就剩下这几个鸡蛋了，是预备做菜的时候当浇头用的。姑娘们要是不要，还不舍得往上做呢，得留着应急的。你们要是吃了，万一什么时候要用，没有好的，连鸡蛋都没了。你们在这深宅大院里，衣来伸手，饭来张口的，只知道鸡蛋是平常东西，哪里知道外面买卖的行情呢。别说这个了，有一年连草根都没得吃的日子都有过呢。我劝她们啊，有细米白饭，每天还有肥鸡大鸭子的，将就着吃就行了。吃腻了就开始挑三拣四的，今天要这个，明天要那个。鸡蛋、豆腐，还有面筋、酱萝卜炸儿，净想着换口味，可我又不是专门伺候你们的，一处要一样，那就是十来样。我难道就不伺候上头的主子了，光伺候你们这些二层主子啊。”莲花听了，脸一下子就红了，喊道：“谁天天找你要东西了？你啰嗦这么一大堆！叫你来不就是为了方便点嘛。前儿小燕来说‘晴雯姐姐要吃芦蒿’，你还忙不迭地问是肉炒还是鸡炒呢。小燕说‘荤的不好才另外叫你炒个面筋的，少放点油才好。’你还忙得像什么似的，洗了手就赶紧炒了，像狗讨好主人似的亲自捧了去。今天倒拿我来撒气，还说给大家听。”柳家的忙说：“阿弥陀佛！这些事儿大家可都看着呢。别说前儿那一次了，就从去年厨房设立以来，各房里不管是姑娘还是姐儿们偶尔要添一样半样东西，谁不是先拿了钱来，另外买另外添的。有的没的，说起来名声好听，说我管姑娘厨房省事，还能有剩余，可算起来账来，真让人恶心：姑娘和姐儿们加起来四五十个人呢，一天光要两只鸡，两只鸭子，十来斤肉，一吊钱的菜蔬。你们算算，这些够干什么的？连正常的两顿饭都应付不了，还经得住这个点这个，那个点那个的，买了又不吃，又去买别的。既然这样，还不如回禀太太，多添些份额，就像大厨房预备老太太的饭那样，把天下所有的菜名都用水牌写了，天天轮着吃，一个月吃完了再算账也好啊。就说前儿三姑娘和宝姑娘偶然商量着要吃个油盐炒枸杞芽儿，还专门打发个姐儿拿着五百钱来给我，我都笑了，说：‘二位姑娘就算是大肚子弥勒佛，也吃不了五百钱的东西啊。这二三十个钱的事儿，我还预备得起。’赶忙把钱送回去。可人家到底不收，说赏我打酒喝，又说‘现在厨房在里头，保不住屋里的人不去翻腾，一盐一酱的，哪样不是花钱买的。你不给不好，给了你又没得赔。你拿着这个钱，就当是还了他们平日里翻腾东西的钱。’这才是体谅下人的好姑娘呢，我们心里直给她念佛。没成想赵姨奶奶听了又不高兴，说太便宜我了，隔不了十天，也打发个小丫头来找这个找那个的，我都觉得好笑。你们倒成了惯例了，不是这个就是那个的，我哪有那么多东西赔啊。”

正乱着呢，就见司棋又打发人来催莲花儿，说：“你死在这儿了啊，怎么还不回去？”莲花儿赌气就回去了，还添油加醋地把事儿告诉了司棋。司棋听了，心里的火“噌”地就起来了。这时候伺候迎春吃完饭了，就带着小丫头们走过来，看到好多人正在吃饭，看她来势汹汹的，大家都赶忙起身赔着笑让座。司棋就喝令小丫头们动手，说：“把箱柜里所有的菜都给我扔出来喂狗，谁也别想好过。”小丫头们一听，正巴不得呢，就七手八脚地冲上去，一顿乱翻乱扔。众人一边拉着劝着，一边求着司棋说：“姑娘可别听小孩子瞎说。柳嫂子就算有八个脑袋，也不敢得罪姑娘啊。说鸡蛋难买那是真的。我们刚刚也说她不知好歹呢，不管是什么东西，也得想法子去弄啊。她已经知道错了，连忙蒸上鸡蛋了。姑娘不信就看看火上。”

司棋被众人好言好语地劝了半天，这才渐渐消了气。小丫头们也没把东西都摔完，就被拉开了。司棋又是说又是骂的，闹了一通，才被众人劝走了。柳家的只好自己摔摔碗盘，嘟囔了一会儿，蒸了一碗鸡蛋让人送去。司棋呢，把鸡蛋全泼到地上了。送鸡蛋的人回来也不敢说，怕又生出事儿来。

柳家的让她女儿喝了会儿汤，吃了半碗粥，又把茯苓霜的事儿说了。五儿听了，心里就想分些给芳官，于是就用纸另外包了一半，趁着黄昏人少的时候，偷偷地来找芳官。还好没人盘问她，一直走到怡红院门前，又不好进去，就在一簇玫瑰花前站着，远远地望着。等了一会儿，正巧小燕出来了，五儿赶忙上前叫住。小燕开始没看清是谁，走到跟前才看清，就问：“你在这儿干什么呢？”五儿笑着说：“你把芳官叫出来，我有话跟她说。”小燕悄悄笑着说：“姐姐也太心急了，反正再过十来天就能见面了，老找她干什么。刚刚打发她到前头去了，你就等等她吧。不然，你要是有什么话告诉我，我等会儿告诉她。就怕你等不及，一会儿园门就关了。”五儿就把茯苓霜递给小燕，又说这是茯苓霜，怎么吃，对身体怎么好，“我得了些就想送给她的，麻烦你递给她就行了。”说完，就告辞回去了。

正走到蓼溆一带的时候，忽然迎面碰上林之孝家的带着几个婆子走过来，五儿想躲也躲不及了，只好上前问好。林之孝家的问：“我听说你病了，怎么跑到这儿来了？”五儿陪着笑说：“这两天好些了，就跟着我妈进来散散心。刚刚我妈让我到怡红院送东西去了。”林之孝家的一听，就说：“这话不对啊。刚刚我看到你妈出去我才关的门。既然是你妈让你去的，她怎么不告诉我你在这儿呢，就出去了让我关门，这是什么意思？肯定是你在撒谎。”五儿听了，不知道怎么回答，只说：“本来我妈一早就让我去取东西的，我给忘了，挨到现在才想起来。可能我妈以为我先出去了，所以没和大娘您说。”

林之孝家的看她说话吞吞吐吐，神色也不自然，又因为最近玉钏儿说那边正房里丢了东西，几个丫头互相推诿，没个主儿，心里就起了疑心。正巧小蝉、莲花儿和几个媳妇子走过来，看到这事儿，就说：“林奶奶您可得好好审审她。这两天她往这边跑得可勤了，鬼鬼祟祟的，也不知道在干什么。”小蝉又说：“是啊。昨天玉钏姐姐说，太太耳房里的柜子开了，少了好多零碎东西。琏二奶奶打发平姑娘和玉钏姐姐要些玫瑰露，谁知道也少了一罐子。要不是找玫瑰露，还不知道丢东西了呢。”莲花儿笑着说：“这话我没听见，今天我倒是看到一个露瓶子。”林之孝家的正为这些事儿没个头绪呢，每天凤姐儿都让平儿催着她查，一听这话，忙问在哪里。莲花儿就说：“在他们厨房里呢。”林之孝家的听了，急忙让人打了灯笼，带着众人去找。五儿急得赶忙说：“那原来是宝二爷屋里的芳官给我的。”林之孝家的说：“不管你芳官还是圆官的，现在有了赃物，我只往上呈报，你到主子面前去辩解吧。”一边说着，一边进了厨房，莲花儿带着，把露瓶拿了出来。又怕还有别的偷来的东西，就又仔细搜了一遍，又搜出一包茯苓霜，一起拿了，带着五儿，去回李纨和探春。

那时候李纨因为兰哥儿病了，不管事儿，就让去见探春。探春已经回房了。进去通报之后，丫鬟们都在院子里乘凉呢，探春正在屋里洗漱，只有待书进去回话。过了半天，待书出来说：“姑娘知道了，让你们找平儿回二奶奶去。”林之孝家的只好带着人出来。到了凤姐儿那边，先找到平儿，平儿进去回禀了凤姐。凤姐刚歇下，听到这事儿，就吩咐说：“把她娘打四十板子，撵出去，永远不许进二门。把五儿也打四十板子，马上送到庄子上，要么卖掉，要么配人。”平儿听了，出来就按照凤姐的话吩咐了林之孝家的。五儿吓得哭哭啼啼的，给平儿跪着，把芳官的事儿细细说了一遍。平儿说：“这事儿也不难，等明天问了芳官就知道真假了。但是这茯苓霜前几天人家送过来，还得等老太太、太太回来看看才能动呢，这不该偷了去。”五儿见问，又赶忙把她舅舅送茯苓霜的事儿说了出来。平儿听了，笑着说：“这么说，你可真是冤枉的，被人拿来顶罪了。现在天晚了，奶奶刚吃了药歇下，为这点小事也不方便再去打扰她。现在先把你交给夜里值班的人看守一夜，等明天我回了奶奶，再做处理。”林之孝家的不敢违抗，只好带出来交给上夜的媳妇们看守，自己就走了。

这里五儿被人软禁起来，一步也不敢多走。而且那些媳妇们呢，有的劝她说不该做这种没品的事儿，也有的抱怨说，自己正经的事儿还忙不过来呢，又弄个贼来让大家看着，要是一不小心她寻了短见，或者逃走了，都是大家的不是。还有那些平日里和柳家的不和的人，看到这样，可高兴了，都来挖苦嘲笑她。这五儿心里又气又委屈，可是没地方诉说，而且本来身体就弱又有病，这一晚上想喝茶没有茶，想喝水没有水，想睡觉没有被子枕头，就呜呜咽咽地哭了一整夜。

谁知道那些和她母女不和的人，就盼着赶紧把她们撵出去，还怕第二天有变卦，大家一大早就起来，悄悄地来讨好平儿，一面送些东西，一面奉承她办事果断，一面又说她母亲平日里很多不好的地方。平儿一一应付着，把他们打发走了，然后悄悄地来找袭人，问她是不是芳官真的拿玫瑰露给五儿了。袭人就说：“玫瑰露确实给了芳官，但是芳官又转给谁了我就不知道了。”袭人于是又去问芳官，芳官听了，吓得不轻，赶忙说是自己送的。芳官又告诉了宝玉，宝玉也慌了，说：“玫瑰露虽然有了说法，要是牵扯到茯苓霜，她肯定也会如实招供的。要是听到是她舅舅给的，她舅舅可就有麻烦了，这不是人家的好意，反倒被咱们害了嘛。”于是赶忙和平儿商量：“玫瑰露的事儿虽然解决了，可是这茯苓霜也有问题啊。好姐姐，你让她就说也是芳官给的就行了。”平儿笑着说：“虽然这样，但是她昨晚已经和别人说是她舅舅给的了，怎么又能说是你给的呢？而且那边丢的玫瑰露也不知道是谁拿的，现在有了证据的就这么轻易放了，那去找谁呢？谁还肯承认？大家心里也肯定不服气。”晴雯走过来笑着说：“太太那边的玫瑰露肯定是彩云偷了给环哥儿的。你们可别乱猜了。”平儿笑着说：“谁不知道是这么回事儿啊，可是现在玉钏儿急得直哭，悄悄问彩云的时候，彩云不但不承认，还挤兑玉钏儿，说她偷的。这两个人窝里斗，闹得全府都知道了，我们怎么能装作没事儿人呢。少不得要查一查的。却不知道报失盗的就是贼，又没有证据，怎么能说她呢。”宝玉说：“算了，这件事我来承担，就说是我吓唬她们玩，悄悄偷了太太的玫瑰露。这样两件事就都解决了。”袭人道：“这倒也是件积德的事儿，能保住人的名声。只是太太听到了又要说你小孩子气，不知好歹了。”平儿笑着说：“这倒也是小事。现在就算从赵姨娘屋里找出赃物也容易，我就是怕又伤了一个好人的面子。别人都不管，这一个人要是生气了可怎么办。我可怜的就是这个人，不想为了打老鼠而伤了玉瓶。”说着，伸出三个手指头。袭人等人一听，就知道她说的是探春。大家都赶忙说：“是啊，还是我们这边承担起来比较好。”平儿又笑着说：“也得把彩云和玉钏儿这两个小冤家叫来，问清楚了才行。不然她们得了好处，不说因为这个，倒好像是我没本事查不出来，从这儿找个借口了事，那以后她们就更会偷的偷，不管的不管了。”袭人等人笑着说：“是啊，你也得给自己留个后路。”

平儿就派人叫了她俩来，说：“别慌，贼已经找到了。”玉钏儿先问贼在哪里，平儿道：“现在二奶奶屋里呢，你问她什么她都会应承。我心里明白不是她偷的，可怜她害怕得什么都承认了。这里宝二爷过意不去，想要替她认下一半。我本想说出来，但这个做贼的平日里是和我要好的一个姐妹，那窝主倒没什么，可这里面又会伤着一个好人的体面，所以很为难，少不了央求宝二爷应下，大家就都没事儿了。现在反而要问问你们俩，你们打算怎么办？要是从此以后大家都小心点，注意体面，那就求宝二爷应下，要是不然，我就回了二奶奶，可别冤枉了好人。”彩云听了，不禁脸一红，一时羞恶之心涌起，就说道：“姐姐放心，别冤枉了好人，也别连累了无辜的人伤了体面。偷东西原本是赵姨奶奶再三央求我，我拿了些给环哥是真的。就连太太在家的时候我们也拿过，各自拿去送人，也是常有的事儿。我原本想着嚷嚷两天就过去了。如今既然冤枉了好人，我心里也不忍。姐姐就带我回奶奶那儿去，我一概承认就完事儿了。”众人听了这话，一个个都很诧异，没想到她这么有担当。宝玉忙笑着说：“彩云姐姐果然是个正经人。如今也不用你承认，我只说是我悄悄偷的，吓唬你们玩的，现在闹出事来，我原本就该承认。只求姐姐们以后少生些事儿，大家就都好了。”彩云说：“我做的事为什么要让你承认，死活我都该自己去承担。”平儿和袭人忙说：“不是这样的，你一承认，难免又牵扯出赵姨奶奶来，到时候三姑娘听了，能不生气吗？还不如宝二爷应下，大家都没事儿，而且除了这几个人之外都不让知道这事儿，多干净。只是以后千万大家都要小心些就是了。要拿什么东西，好歹忍到太太回来，哪怕到时候这房子给了别人，我们也就没干系了。”彩云听了，低头想了一会儿，才答应了。

于是大家商量好了，平儿带着她俩和芳官到前面去，到了上夜的房间叫出五儿，悄悄地教五儿说茯苓霜也是芳官送的，五儿感激不尽。平儿带着他们来到自己这边，已经看到林之孝家的带着几个媳妇，押着柳家的等了好长时间了。林之孝家的又对平儿说：“今天一早押着她来的时候，怕园里没人伺候姑娘们吃饭，我就暂时把秦显的女人派去伺候了。姑娘一并回明奶奶吧，她做事干净又谨慎，以后就派她常伺候好了。”平儿说：“秦显的女人是谁啊？我不太熟悉呢。”林之孝家的道：“她是园里南角子上夜的，白天没什么事儿，所以姑娘不太认识。她颧骨高高的，眼睛大大的，是个最干净利落的人。”玉钏儿说：“哦，是她呀。姐姐，你怎么忘了？她是跟着二姑娘的司棋的婶娘。司棋的父母虽然是大老爷那边的人，可她这叔叔却是咱们这边的。”平儿听了，这才想起来，笑着说：“哦，你早说是她，我就明白了。”又笑着说：“也太着急了些。如今这事儿已经水落石出了，就连前儿太太屋里丢的东西也有主儿了。是宝玉那天过来找这两个小冤家要东西，偏这两个小冤家逗他玩，说太太不在家不敢拿。宝玉瞅着她们不注意的时候，自己进去拿了些东西出来。这两个小冤家不知道，就吓慌了。现在宝玉听说连累了别人，才仔细地告诉了我，还拿出东西给我看，一件都不差。那茯苓霜是宝玉从外面得到的，也赏过很多人，不只是园里的人有，就连婆子们讨了出去给亲戚们吃，亲戚们又转送给别人，袭人也曾给过芳官之类的人。他们私下互相往来送东西，也是常有的事儿。前儿那两篓还放在议事厅上，好好的原封没动，怎么就胡乱赖人呢。等我回了奶奶再说吧。”说完，就转身进了卧房，把这件事按照之前说的回禀了凤姐儿一遍。

凤姐儿说：“虽然这么说，但是宝玉这个人不管青红皂白就爱揽事儿。别人再求他一下，他又经不住别人两句好话，就像被人给戴了个炭篓子（指被人奉承就晕头转向），什么事儿他都应承。咱们要是信了他，将来要是遇到大事也这样，还怎么管别人呢。还得仔细追究才行。依我的主意，把太太屋里的丫头都叫来，虽然不方便随便拷打，只叫她们垫着磁瓦子跪在太阳底下，也不给饭吃不给茶喝。一天不说就跪一天，就算是铁打的人，一天下来也得招了。又说‘苍蝇不抱无缝的蛋’。虽然这柳家的没偷东西，但毕竟有点嫌疑，所以才有人说她。就算不按对待贼的刑罚处置，也该把她革职不用。朝廷里原本就有被牵连受罚的，这么做也不算委屈她。”平儿说：“何苦来操这份心呢！‘得放手时须放手’，又不是什么天大的事儿，乐得做个顺水人情呢。依我说，就算在这屋里操上一百分的心，最后咱们还是要到那边屋里去的（指王熙凤病好后平儿还是要跟着她回那边）。没必要结下小人的仇恨，让人心里怨恨。况且自己又三灾八难的，好不容易怀了个哥儿，到了六七个月还掉了，谁知道是不是平日里操劳过度，生气恼怒伤到了呢。现在趁早儿睁一只眼闭一只眼，也就算了。”这一番话，说得凤姐儿反倒笑了，说道：“就凭你这小蹄子去处理吧。我刚觉得精神好点了，可别再淘气了。”平儿笑着说：“这才是正事儿呢！”说完，转身出来，一一处理这些事情去了。要知后事如何，且听下回分解。