城西茶楼。

一辆马车冒着大雨急驰，停在了茶楼的门前，小二赶忙撑起起伞上前迎接。

“蔡刺史，里边请，袁监使已经在等您了。”

蔡邦淡淡地看了一眼茶楼牌匾，跟随小二上了楼上雅间。

袁鲁有些坐立不安，无心理会茶楼小厮的贴心奉茶，挥手让人退了出去。

门刚打开，就看见了刚上楼的蔡邦，袁鲁的脸上瞬间浮现笑容，起身拱手相迎：“蔡兄，你总算来了。”

蔡邦也带着笑意回礼，“近期公事繁忙，早就想抽空来见见袁兄，直至今日才找到机会。”

“快请，快请！”袁鲁伸手，邀请蔡邦入座。

蔡邦也不客气，直接坐在了主位，坐定后也不先开口，只当自己是客。

袁鲁也懂得，立刻让候在门口的掌柜上好茶。

“兄弟我来江州将近一个月，这每日里都有一大堆麻烦差事，也没有时间去看望蔡兄，还望蔡兄莫要见怪。”

蔡邦笑道：“你我本就是旧日同窗，还是同科进士，同年入朝为官。这份情谊非常人能比，哪需这般疏离客气。”

袁鲁脸上的笑容也变得亲密起来，“是是，蔡兄说的对。”

“我听闻南都水司余昌仁留下了一笔烂账，上边要让袁兄去理清账目，可是如此？”

“唉，别提了，兄弟我也是倒霉遇上这差事。他们将这烂账丢给我，东南河渠一事也不让我插手了。”袁鲁想起这事就烦躁，忍不住向好友抱怨起来。

“扩修河渠是大事，将来有利于升迁调任的评估。袁兄可不能被他们给撇开了，白白让人独占功劳。”

“我正头痛呢，蔡兄可有什么妙计帮帮兄弟！”

蔡邦神情自若，抚了抚胡子，“袁兄本就是都水监使，又受命来江州督修河堤，试问还有谁敢拉阻拦袁兄。”

“袁兄可在河渠方面提出自己的意见！”

随后，蔡邦凑近袁鲁，低声耳语了一番。

“可…沈侍郎…”袁鲁有些底气不足，神情犹豫道。

蔡邦用手指轻敲着桌面，道：“沈侍郎身上还有伤，当以养伤为重。除了长公主身边的那位，南都水司使还不是得听袁兄你的。”

袁鲁一会儿高兴，一会儿又陷入了犹豫，左右摇摆不定。

蔡邦眉头一皱，语气有些严肃道：“袁兄当真是不想要功劳了吗？该争的还是得争，可不能因怕事胆怯了。”

袁鲁顿时呆住，思忖片刻后，神情坚定地点头：“我明白了。”

“明白就好，这差事做好了，袁兄将来的前途不可限量！”蔡邦朝他拱手。

蔡邦见袁鲁已经下定了决心，又问起了新来的王刺史。

袁鲁随即露出了一脸讽刺的笑容，“纵他是魏国公的亲兄弟，不还是被调到了这贫乏的中州，比蔡兄的上州可差远了。”

蔡邦却没带任何嘲笑之意，面上平静道：“江州因私矿一事被闹开，本就是个烫手的山芋。长公主派他来此，想来是有意要重用王家了。”

袁鲁不太认同，疑惑地问：“这怎么说？人都被贬了，还能算是重用？”

蔡邦目光瞥向袁鲁，见他完全不明白这背后的利益纠葛，也不想多做解释，有些敷衍道：“下放中州，也是能再调回西京。”

“那可就有得等咯！”袁鲁嬉笑中带着讥讽。

蔡邦见他眼皮子极浅，竟半点也看不透江州与朝堂的关系，顿时有些兴致缺缺了。

“一会儿我去见见这个王刺史，袁兄可要与我同行。”

袁鲁并不傻，立刻就明白了蔡邦的意思，笑着拱手道：“蔡兄相请，自当赴汤蹈火！”

…

午时，大雨瓢泼，雨幕厚重，将整座城都笼罩在其中，远远望去，只能看见个模糊的轮廓。

贺兰延驾着马车直接驶回府衙，宋灵淑掀开帘子，便看见门口正停着一辆大马车，几人正簇拥着两道身影进入府衙。