存菊堂内弥漫着一股沉静如水的檀香气息，轻烟袅袅，仿佛将人带入了一个与世隔绝的境界。

萧合羽静静地坐在萧炎身旁，悠然自得地品着茶水。

萧炎微微侧过眼眸，瞥了他一眼，轻声问道：“已经有些日子没有与你好好聊聊天了，大殿下最近都在忙些什么？”

萧合羽缓缓放下手中的茶杯，侧身回答道：“回小叔的话，我只是随便做点事情打发时间罢了，并无特别重要之事。”

萧炎依旧低头看不出心思，继续追问：“想来大殿下打发时光的方式也比别人有趣，只是如何打发时光的？不妨说来听听。”

萧合羽随意挑选了一些无关紧要的小事，向萧炎讲述起来。

就在这时，一名宫女手中稳稳地托着一只精美的瓷盘走进来。

盘中摆放着腌制得殷红如血的杏子，还有其他各种蜜饯果子，色泽鲜艳诱人，散发着酸甜的气息，让人忍不住流口水。

萧炎脸上微微勾了勾唇，淡然说道：“把这个拿去给芷恬和阿喜，让她们也尝尝。他们两人最喜欢这些酸甜的蜜饯，也不怕吃多了牙疼。”

宫女低头应下，随后转向两人处摆好。

萧炎这才缓缓转过身，看着萧合羽，眼神平静而又带着几分威严，不紧不慢地道：“合羽，你知道小叔为什么生你的气吗？或者说，小叔吃你的醋更为恰当些。”

突然听到这句话，萧合羽心中一惊，连忙躬身行礼，语气惶恐地道：“合羽实在不知道自己何处惹恼了小叔，请小叔明示。”

萧炎的目光如同鹰隼一般锐利，紧紧盯着萧合羽，令他不敢轻易抬起头来。萧炎眯起眼睛，声音冰冷地丢下一句话：“你不知道？哼，只怕你心里比谁都明镜。本王从你小的时候便知道，你是一个有着七窍玲珑心的孩子，但可惜的是，这些年，七窍玲珑心没变，只是你的心里还多了一份算计。”

听萧炎如此神色地说出这般话语，萧合羽大惊失色，脸色瞬间变得惨白如雪。他心慌意乱，一时之间不知如何回答，只能赶忙俯身行礼，说道：“合羽不知小叔为何会这样说，实在是不敢冒犯小叔的忌讳！”

萧炎斜靠在椅子上，神情严肃且令人倍感威严，语气不紧不慢地说道：“趁着本王不在，你就胆敢来撬本王的墙角，你倒是说说看，这算不算是触犯了本王的忌讳？”

萧合羽连忙解释道：“小叔这番话真是让合羽惶恐至极。合羽就算再年轻无知，也绝对不敢与小叔争抢。关于芷恬公主之事，她心中早已有了决定，又岂能是合羽所能左右的呢？何况，乱点鸳鸯的是陛下，合羽也很为难。合羽虽然愚笨，此前并不知晓她的心意，毕竟窈窕淑女君子好逑，更何况是这样一个聪慧伶俐之人。但自从公主拒绝了合羽之后，合羽便再也没有过任何越界的行为了。”说完，他急忙低下头去。

萧炎道：“这事你有意为之也好，无意为之也罢。至此就算揭过，此事本王不追究了，只是只此一次下不为例。合羽，你的那些小心思，小叔不是不知道。只是人活一世，终是要有些盼头，小叔只当那些是你的盼头，不拆穿罢了。你们三人都是小叔的侄子，小叔并无偏心，最终哪个登上太子之位，只各凭本事。”