走进昏黄幽暗的朱漆小楼，楚然发现楼中唯一的光源便是前方地板之上的那盏残火铜灯。

而在铜灯之后，两道身影盘膝而坐，正抬目向着自己望来。

其中一人身形矮小容貌年迈，头顶之上寸发不着，皱纹弥补的老脸之上却总是挂着老不正经的笑容。

另一位则是名四十来岁左右的魁梧壮汉，裸露双臂之上箍着数道黝黑铁环，一双乌黑眸子严肃地紧盯向进楼的楚然。

“小子楚然，见过九合长老与大猎头。”

走进灯火的楚然躬身抱拳，与那一高一矮两道身影敬声说道。

“模样倒是俊俏得很，怪不得会讨那位大人的欢心。”

矮小老人上下打量着楚然苍声笑道。

“坐。”老人身旁的魁梧大汉一指油灯面前的那张蒲团沉声说道。

恭敬不如从命，楚然顺势坐了下来，不过动作却异常轻柔，并未影响到那盏铜灯的残火豆焰。

落座过后，楚然从怀中掏出郁朱丹先前交给他的那枚信物递给那魁梧汉子，大汉板着脸确认过后才将其交给身边的光头老人。

“果然与那二位客人说的一样。”老人嘿嘿一笑，望着楚然开口问道：“所以说你想要什么报酬？除去朝廷点名的桧木沉香之外，尽管开口便是。”

一旁的臂环汉子眉头微皱，却也并未反驳九合长老的话语。

既然此子得了那位大人的信物，就算是要狮子大开口，九合村也得尽可能满足对方。

“小子想要九合村内所有的白木沉香，数量越多越好。”望着那位满脸笑容的矮小老者，楚然直接开口说道。

“哦？”老人摸了摸自己的光头有些诧异，而大猎头眉宇间的皱纹又深了许多，不知道这少年搜寻白木嘎达是要做甚。

老人眯起眼睛望向楚然开口问道：“我能问问，你要这些白木沉香有何用处么？”

“小子自有用处。”楚然迎着老人的目光坦然说道。

“哈哈，你这小家伙倒是有些意思。”老人开怀笑道：“不说也罢，反正这东西留在村子里也没什么大用，都交给你又有何妨？”旋即掏出一枚传音符箓吩咐下去，命人将村中白木全部收集起来。

“还有什么想要的，区区白木沉香可抵不上郁大人的这枚信物。”九合长老摸了摸脑袋继续与楚然问道。

“来时路上我等撞见了一伙歹人，小子的长刀在战斗中崩碎开来，不知可否与长老求上一柄兵刃。”

早就预料到对方不会拿白木沉香当一回事，楚然提出了早就备好的第二项请求。

“我听那两位客人说过先前一战，你这孩子倒也有些胆识敢于一位淬魂武夫对峙，当真不错。”老人拍手笑道，目光中流露处几分赞许神色。“周成，待会带这孩子去一趟李铁匠那里。”

“好。”惜字如金的臂环大汉点头应声。

“可还有什么要求？”老人笑望着楚然再次问道。

“小子可不敢仗着郁姐姐的恩赏贪得无厌。”楚然摇了摇头开口说道：“对于楚然来说，这些便已经足够。”

“好，你若知足那便够了。”九合长老脸上的笑容愈发灿烂，伸手拍着周成的胳膊大笑说道：“记得给这位小楚公子挑上把好刀！”

“是。”魁梧大汉开口答道，眉宇间的皱纹已经消失不见，望向楚然的目光中也多了一丝欣赏。

此间事了，楚然与大猎头周成站起身来，准备辞别九合长老离开朱漆小楼。

“对了。”似是又想起一事来，光头老人开口叫住楚然：“接下来村子会派出人手清扫西南支脉，不知小楚公子参加与否？”

一听到九合村要对潜藏在山脉之中的窃香人动手，楚然心中一惊，面上却依旧神色不变：“小子愿意献上绵薄之力。”

白拿九合村那么多白木沉香，楚然自不会介意在清扫山脉的时候帮忙一二。更何况自己等人在大雾散去之后还得继续赶路，能将这西南支脉内里的潜藏威胁消除干净，小小与姜紫的安危也更能得到保障。

“既然小楚公子愿意参战，那从李铁匠那里多拿些趁手家伙也无妨。”老人捏起一根铁针，轻轻挑动着面前的铜灯。

“小子知道了。”对着挑灯老人躬身再拜，楚然便跟在魁梧大汉的身后离开木楼。

寂静小楼内里，就只剩下一盏黯淡铜灯，与同样老迈若风中残烛的迟暮老人。

......

......

沉香山脉西南支脉，一处沟壑山谷隐藏在群山交叠处。

两道黑影穿越过厚重雾障纵身跳下深谷，身形在穿过一层透明结界过后同时消失不见。