衙役带来的消息如同一盆冷水，瞬间浇灭了宴席上的欢快气氛。牛策和周婉清对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。

此时再无欢庆之意，两人简单收拾后，便跟随包拯一同赶往城西的金佛寺。夜色笼罩下的金佛寺显得格外寂静，与白日里香火鼎盛的景象形成鲜明对比。

寺庙大门紧闭，门口两盏灯笼在寒风中摇曳，投下斑驳陆离的光影。

“大人，仵作已经在里面了。”领路的僧人低着头，语气中透着不安。

走进禅房，一股淡淡的檀香味夹杂着一丝血腥味扑鼻而来。净空大师安详地躺在禅床上，面色平静，仿佛只是睡着了一般。

若非他脖颈处那道触目惊心的乌青色勒痕，任谁也想不到这位德高望重的僧人竟是被人谋害的。牛策仔细观察着四周，房间整洁，物品摆放有序，没有打斗痕迹，不像是外人闯入行凶。

他走到禅床边，仔细查看净空大师的遗体，除了脖颈处的勒痕外，没有发现其他明显伤痕。

“可有发现什么异常？”包拯沉声问道。

仵作摇摇头：“回禀大人，死者除了脖颈处有勒痕外，没有其他外伤。初步判断是被人用绳索勒毙，但具体死因还要等验尸后才能确定。”

“绳索呢？可有找到凶器？”周婉清环顾四周，却没有发现任何可疑的绳索。

“回禀周姑娘，现场并未找到凶器。”仵作答道。“也就是说，这是一起密室杀人案？”

牛策眉头紧锁，这件案子从一开始就透着古怪。“先搜查一下寺庙，看看有没有什么可疑的人或物。”

包拯下令道。衙役们领命而去，很快便将整个寺庙翻了个底朝天，却一无所获。“大人，寺庙里所有僧人都盘问过了，他们都说下午没有见过什么可疑的人进出寺庙。”

一名衙役前来禀报道。“没有可疑的人？”周婉清秀眉微蹙，“那净空大师的房间为何会被人从里面反锁？”

衙役们面面相觑，一时间无人能够回答。“看来，我们遇到对手了。”牛策沉声道，眼中闪过一丝精光，“这个凶手，心思缜密，手段狠辣，而且反侦察能力极强。”

接下来的几日，牛策和周婉清走访了金佛寺附近的居民，以及净空大师生前的故交好友，却始终找不到任何有价值的线索。

证人要么突然失踪，要么就是闭门不见，仿佛有一只无形的手在暗中操控着这一切，阻挠着他们的调查。

这种处处碰壁的无力感，让牛策和周婉清倍感压力。更令他们烦躁的是，城中突然出现了一位号称“铁口断生死”的江湖术士，此人不仅口才了得，还精通一些障眼法，一时间引得不少百姓追捧。

而这位江湖术士，不知是有意还是无意，竟将净空大师的死与金佛寺的风水联系在一起，声称是金佛寺触怒了神灵，才会招来杀身之祸。

“荒唐！简直一派胡言！”周婉清得知此事后，气得拍案而起。牛策倒显得冷静许多，他放下手中的茶盏，淡淡道：“看来，有人想浑水摸鱼。”

果不其然，这江湖术士的言论一出，立刻在城中掀起轩然大波。百姓们人心惶惶，纷纷要求官府彻查金佛寺，甚至还有人聚集在府衙门口，要求严惩金佛寺的僧人。

“大人，现在该如何是好？”面对这突如其来的变故，就连一向沉稳的包拯也有些头疼。

牛策和周婉清自然明白，这江湖术士突然出现，绝非偶然。他们前脚刚调查完金佛寺，后脚就有人跳出来煽风点火，分明是想借此机会扰乱视听，阻碍他们的调查。