贺朝野步伐缓慢地牵着马前行，眼里逐渐氤氲着一层水雾，身形一晃，倒在了地上。
向淮月惊呼一声后便从马上跃下，想跑去接住他，终究是晚了一步。
他闭着眼，脸色苍白得不见一丝血色，脸颊湿润，分不清是汗水还是雨水。
向淮月肩膀微微发颤，浑身充斥着一股无力感，将他扶起拥在怀里，呐喊出声，“有人吗？我夫君晕倒了，谁来救救他……”
她迷茫无措地看向四周，发现眼前就一座院子，里头种满了山茶花。
此时正是花盛开之时，微风轻轻拂过，粉红的花瓣带着芬芳馥郁吹落一地。
但山茶花与其他花不同，它若是凋零了，便是一整朵凋落，而不是如玫瑰般一瓣瓣凋零。
盛开时娇艳欲滴，花团锦簇。
凋零时刚烈坚决，冷酷无情。
向淮月本不喜花，却对它情有独钟。
她犹豫一瞬，还是起身去敲门，“有人吗？”
竹门紧闭，无人回应。
向淮月有些不甘心地敲了几下，声音轻柔地道：“本无意叨扰，可事发突然……”
倏忽间，大门“吱呀”一声打开，一个身着墨黑锦袍，脸上戴着鬼面具的男子阔步而来。
他双手负于背后，深邃阴鸷的眸子如野兽般盯着向淮月，几近要将她吞噬。
向淮月身形一顿，睫羽猛颤了下。
他看着气势逼人，杀气纵横，莫非是生死谷的谷主谢闻洲？
她这不是直接撞枪口上了吗？
谢闻洲眸中毫无温色，开口的语气薄凉讥讽，“方才不是挺伶牙俐齿的？怎么？我一出现就成哑巴了？”
“谢谷主，我不知您住在此地，如有冒犯，还望见谅。”向淮月垂下眼眸，遮住其中的惊惧，稳着语调道。
她似受惊的幼鹿，贝齿咬着樱唇，鼻尖微红。
仿佛他低吼一声，她就要哭出来了。
谢闻洲直直望着她，轻抬眉眼，还没吐字，便听到她嗓音乖软地道：“求谢谷主救下我的夫君。”
向淮月用了不少勇气说出这番话，头也不敢抬一下，生怕瞧见他森寒骇人的眼眸。
谢闻洲轻嗤一声，“连看都不敢看我，还有胆子求我帮你夫君？”
向淮月轻抬眼眸，唇角挽上一抹明媚笑意，“谢谷主说笑了，我怎会不敢？”
当撞进他墨黑的眸底时，她心尖一悸，捏紧手心不让自己失态。
谢闻洲把玩着手中的玉扳指，鹰眸阴暗不明，“我若帮了你，于我而言有何好处？”
向淮月试探性地开口：“我给你当几天丫鬟？”
“生死谷不缺丫鬟。”谢闻洲轻描淡写道，“每当有一拨人来取鹿活草，他们皆会弃下丫鬟逃离。”
向淮月愣了一瞬，低声询问：“那她们现下在何处？”
谢闻洲意有所指道：“皆被我遣去百毒园了，有利用价值的人才有资格活下。”
向淮月笑意凝固，“我也要去百毒园吗？”
百毒园顾名思义就是培育毒草的地方。
有些毒草一旦沾上便无药可救。
它如同虎穴狼巢，一旦陷了进去，危机四伏。
谢闻洲眸光薄凉锐利，幽幽吐字：“那便看你如何抉择了。”
向淮月又问了一句，“谢谷主，鹿活草可有被人取走？”
谢闻洲敛眸不语。
“我可以允诺去百毒园，前提是谢谷主赐予我鹿活草。”向淮月清澈灵动的眼眸微闪，“这算是我们之间的交易。”
谢闻洲给她抛出了一个难题，“鹿活草还是救他，你选一个吧。”
让她放弃贺朝野？不，她做不到！
可让她放弃鹿活草，她亦做不到。
俗话说鱼和熊掌不可兼得，不尝试一下从何得知？
向淮月索性豁了出去，又问了一遍，“谢谷主只管告知我鹿活草在与不在。”
谢闻洲冷笑一声，走到院子里甩袍落座，眉宇间尽是讥讽之意。
向淮月知道他是在嘲讽自己痴心妄想，但脸上却没有一丝愠色，笑盈盈道：“还望谢谷主能救下我的夫君。”
“玄墨。”谢闻洲朝着屋中低喊一声。
伴随着沉重有力的脚步声传来，一道健壮魁梧的身影出现在院中。
谢闻洲发出指令，“把人带回。”
“是，少主。”玄墨沉声应下，转身去将贺朝野弄了回来。
谢闻洲掀眸扫去，“救活他。”
“属下领命。”玄墨躬身行礼，抱着贺朝野进了屋中。
向淮月下意识抬脚跟上。
一道幽冷的嗓音传来，“你留下。”
向淮月脚步一顿，扭头看他，“为何不让我进去瞧着？”
“你是质疑我，还是质疑我属下的能力？”谢闻洲冷冷开腔。
向淮月温吞地冒了句：“我怎会质疑谢谷主？”
一阵微风拂来，山茶花簌簌落下。
几片粉嫩花瓣落于向淮月鬓发间，衬得她愈发娇美，风华绝代。
谢闻洲不动声色地打量着她，心口竟闪过一丝悸动。
原来他还会心动。
这么多年来，他以为自己的心会如死般沉寂，没有一丝浮动。
谢闻洲目光直白地盯着她，沉静道：“我忽而想起百毒园不缺人，而我倒是缺个丫鬟。”
刚才不是说不缺吗？
一眨眼就改变主意了？真是善变的男人。
向淮月莞尔一笑，软声道：“如此我便留下当你几日丫鬟。”
谢闻洲不作回答，轻抬眼皮，淡淡道：
“山茶花不耐严寒，一旦下雪便要用挡风布遮住，冬季需少浇水，三日一浇，每周施一次肥，及时修剪弱枝病枝……”
他滔滔不绝说了一大堆，向淮月听得一愣一愣的。
怎么搞得好像她要长期留在这里似的？
不过是留在这里几天，至于说一大堆注意事项吗？
向淮月一边在心里暗忖，一边敛眸应下，“好，我知道了。”
谢闻洲倒没再多言，倚靠在竹编摇椅上，悠闲自得。
向淮月候在一旁，心里却念着贺朝野。
也不知他如何了。
她刚刚探了一下，发现他身子烫得很。
是以，她推断他淋雨染了风寒，又经过强度作战，身子累垮了。
“冷。”谢闻洲掀唇。
“我进去给你拿披风。”向淮月脚步微顿，抬眸看他，“你屋子在哪？”
谢闻洲：“自己去寻。”