萧晚月点兵离开，未与司空长卿正面冲突，一则萧晚风命在旦夕，不作匹夫之勇，二则司空长卿暗中筹划，金陵军大兵救援到来，非争强好胜之时。

一经细问方知司空长卿在看到假冒曲慕白求救的信函时就发现异常，尽管字迹临摹得极为相似，但曲慕白独有的张弛风格还是极难模仿的，之所以不动声色，是要将计就计，找来替身做出被围困在沧浪山的假象，拖延时间，他则暗中赶往泉州调来兵马救援常州，可惜为时已晚，没料到萧晚风行事如此果断毒辣，一夕便毁了整座城。与退出常州城的曲慕白大军汇集后，上沧浪山救援三万兵士，恰逢萧晚月攻山，于是两军便在沧浪山下交战起来，正在相斗激烈时，萧晚月收到密报突然撤兵。后周逸救下三万大军与司空长卿会合时告知夫人被萧晚风带走之事，司空长卿便立即追赶萧晚月而来，本欲挟持萧晚月作人质与萧晚风换人之用，中途便遇见了我。

萧晚月离开时放言，他日亡司空氏，必为萧家。神情复杂地看了我一眼，最终狠狠咬牙掉转马首奔驰而去。

司空长卿率大军一路追去，直逼萧家大营，欲驱野心狼子，收复金陵失地。

黎明前夕，天地空前黑暗，两军交战如火如荼，三刻已过未得深入，长川军因主公病危无心久战，退至太阴河、卢元山南阴萧家地界。金陵军经此一战元气大伤，再深入敌军腹地乃兵家大忌，司空长卿没再下令追赶，留下周逸领步兵五万铁骑八万驻守边界，又遣三千甲士帮助百姓重建常州城，便携余下兵马连夜北上金陵。

少顷，东方肚白，漫漫长夜如百年之长终得过去。

司空长卿策马立在山头，铠甲森森，赤色披风剧烈抖动哗哗直响，驻首遥望脚下之景，常州城一片坍塌，虽大火已灭，依旧冒着浓浓白烟，残余着肃杀气息，如那一夕灭城的男人，嘴角噙着的惯有冷笑，似在讥讽。司空长卿的脸色变得极为沉重。

我倚在他怀里久久不言，知道他在想什么，尽管不愿承认，这一战是他输了。输了的滋味很不好受吧，尤其是输给萧家兄弟，输得如此措手不及。

轻声说了句：“胜败乃兵家常事，长卿不用耿耿于怀。”

金陵军向来自恃战族铁骑，厉兵秣马，虽忌惮萧晚风威名，却未将长川军放在眼里，经此一战也是好的，吃得惨痛的教训，方能励精图治。

我说：“不日我往长川军营中一走，方知萧家治兵之道，萧晚风麾下，武有十二黑甲狼骑，文有长川七杰，有霸王之勇，又有萧何之才，可谓文武并茂。再观我司空金陵氏，战族威名远播，故而崇武弱文，仕子不出，武将横行。殊不知兴国安邦文治武功皆不可少，故此输萧家一筹。”

司空长卿听后深深看我，虽久未言语，灼热的视线却将我看得极为不自在，双臂一紧，将我搂在怀里，沉声道：“悦容所言极是，骄兵必败，长卿受教了，即刻便回金陵，依悦容之言再精图治，下次再向萧家一雪耻辱！”

大经幽帝二年丙寅朔月，公迎娶楚氏大婚之日，萧兵夜袭常州，一夜城塌。公虽收复失地，归咎败绩乃崇武弱文不重庙算之过。复归金陵，颁下罪己书，励精图治，依楚氏之言开恩科，广纳仕子良才，效仿战国燕昭王高筑黄金台以相待。金陵属地一度文兴，博学智者纷纷出仕。奈战族崇武久远，武将多为士族豪绅，经此文兴唯恐动摇利益，遂成党派以淮安君秦少为首，罪责楚氏妇孺参政，祸国殃民。淮安君秦少，名冬歌，字舒云，乃金陵秦相之长子，受封少宰太卿，为人豪爽好报不平，众人敬之故称“秦少”。冬歌几番讥诮楚氏狐媚乱世，公爱少妻，又重良将，陷两难之地。