在那东胜神洲傲来国的花果山，有一块自开辟以来就存在的仙石。这仙石受天真地秀，日精月华，孕育出了一个石猴。这石猴一出生，便能行走跳跃，两眼射出金光，直冲斗府，惊动了天上的玉帝。

这石猴在花果山与群猴嬉戏玩耍，很快便凭借着自己的聪明才智和勇敢无畏，成为了群猴的首领，自号美猴王。

美猴王领着群猴在花果山逍遥快活，春采百花为饮食，夏寻诸果作生涯。但随着时光的流逝，美猴王开始忧虑起生死之事。他不想像其他猴子一样，终有一天要面临衰老和死亡。于是，美猴王决定离开花果山，去寻找长生不老之术。

美猴王历经千辛万苦，漂洋过海，终于拜在了须菩提祖师门下，学到了一身神通广大的本领。他学会了七十二般变化，能随心所欲地变化身形；他还学会了筋斗云，一个筋斗就能翻出十万八千里。

艺成归来的美猴王，重新回到了花果山。他向群猴展示了自己的本领，群猴欢呼雀跃，对他更加敬佩。

然而，美猴王虽然本领高强，但手中却没有一件趁手的兵器。一日，他与群猴饮酒作乐时，一只老猴说道：“大王乃是仙圣，凡间的兵器如何配得上您？听说那东海龙宫宝贝众多，大王何不去向龙王借一件兵器？”

美猴王听了，心中大喜，当下决定前往东海龙宫。

美猴王一个筋斗云，便来到了东海龙宫。龙宫的虾兵蟹将见突然来了一只猴子，都吓得不轻，纷纷举起兵器阻拦。

“俺乃花果山美猴王孙悟空，特来拜访龙王，借件兵器耍耍。”美猴王大声说道。

虾兵蟹将不敢怠慢，赶忙去通报龙王。

东海龙王敖广听闻孙悟空前来，心中疑惑，但还是出来迎接。

“不知上仙到访，有失远迎。”龙王说道。

美猴王笑道：“龙王，俺听闻你这龙宫宝贝众多，俺近日缺一件趁手的兵器，特来向你借一件。”

龙王心想，这猴子不知深浅，先随便给他一件打发了便是。于是，龙王命人抬出一把大扞刀。

美猴王接过大扞刀，舞了几下，觉得太轻，不满意地说道：“这刀太轻，不称手，换一件来。”

龙王又命人抬出一扞九股叉。

美猴王拿在手里，摆弄了一番，还是觉得轻，说道：“轻，轻，轻！再换一件！”

龙王无奈，只好让人抬出一柄画杆方天戟。这戟重达七千二百斤。

美猴王接过来，使了使，仍旧摇头道：“还是太轻，再换！”

龙王这下犯了难，说道：“上仙，我龙宫再无更重的兵器了。”

美猴王眼睛一转，说道：“龙王莫要哄俺，听闻你龙宫有一根定海神针，俺要去看看。”

龙王心中一惊，那定海神针乃是大禹治水时留下的宝物，重一万三千五百斤，岂是这猴子能拿得动的？但见美猴王态度坚决，龙王只好带着他去看。

来到海藏中间，只见一根巨大的铁柱闪闪发光。

美猴王看到那定海神针，心中大喜，喊道：“就它了，就它了！”

龙王说道：“上仙，这神针重达一万三千五百斤，你若拿得动，便送与你。”

美猴王走近定海神针，说道：“小，小，小！”那定海神针果然听从他的命令，变得细小，刚好能握在手中。

美猴王挥舞着定海神针，十分满意，说道：“好宝贝，好宝贝！以后就叫它如意金箍棒！”

龙王见美猴王拿走了定海神针，心中懊悔不已，但又不敢阻拦。

美猴王得了金箍棒，还不满足，又让龙王给他一副披挂。

龙王无奈，只好叫来其他三海龙王，凑了一副锁子黄金甲、一顶凤翅紫金冠、一双藕丝步云履，这才把美猴王打发走。

美猴王得了宝贝，欢欢喜喜地回到了花果山。

龙王越想越气，觉得美猴王太过蛮横无理，决定向天庭告状。

天庭玉帝得知此事，本想派兵捉拿美猴王，但在太白金星的劝说下，决定先招安美猴王，封他一个官职，以免引起不必要的麻烦。

美猴王不知是计，欣然前往天庭。

然而，天庭给美猴王封的只是一个小小的弼马温，美猴王得知真相后，一怒之下反下天庭，回到了花果山，自封齐天大圣。

天庭再次派兵征讨，却都被美猴王打得落花流水。

美猴王的威名传遍了三界，他在花果山与群猴过着逍遥自在的生活。