此时,卿晴随了那厮出去,陪同有柒宣,阿七则留在宅邸内,并未跟来。那小厮平日里早听闻说老爷的一位友人名唤任贵平,那任老爷有个如花似玉的女儿,年方十六,刚做了成人礼,自家老爷正有意结为亲家。看这位小姐果如传闻那般美丽非常,不免愈发殷勤了些。引着卿晴走在石子路上,朝最近的怡人院走去,一路的风光也是入得了眼的。一面在前引路,一面笑道:小姐真是美丽,皇亲国戚才配得上呢!

虽是阿谀奉承的话,可于柒宣听来,却是另番滋味。只撇了嘴,一旁冷笑道:我家小姐自是美貌,哪是一般人可比的了的。再说那皇亲国戚又如何了,此时就算看上了我家小姐,也不定看得上他呢!

听了这话,那小厮见柒宣一副愤恨又趾高气扬的样子,想争辩什么,可再见那小姐没有说话,一时不知再说什么的好。便只好将话咽进了肚子,歪着眼狠瞪了柒宣一下。也是时机撞得好,那柒宣前一时还在望着天,这时却正看见那小厮一副狠样。心内愈加不悦,便只道:你个小厮瞪我干嘛?要说什么便说干净,怎凶出一副丑样给人看,你以为自个是谁?

话一出口,未免有些伤人。卿晴自不好再听而不闻,免不了训导一番。若是再让柒宣这张大嘴尽说些得罪人的话,后面还不知要怎样呢。

那小厮见卿晴斥训了柒宣,倒解了气。再见小姐回头向他说些赔礼的话,便只觉得这小姐真是大家闺秀,不骄不躁,赏罚分明。心内舒爽了,一路说说笑笑自是不在话下。

逛了好几处,确是不错,不仅怡人怡景,更是诗情画意的精致修缮出的好地方。也就大家府邸才舍得花那钱。走出了许久,算下时辰,少爷也该到了。小厮便道:小姐,好的地方都看过了,小的算过时辰,想来这时该午饭了,少爷也该回来了。不如先回去了,等用过了饭,小姐还想看看,小的再领你来便是了。所幸这几处是连着的,离内堂不远,沿前面那条小路过去就到了。不知小姐觉得如何?

卿晴笑道:原是我该谢你领我们走了那几处好地方。到了饭时,自是没有让长辈等的道理,就按你说的罢。小厮听了那话,自是受用得很,哪有人不喜人谦和有礼,微笑致谢的。那小厮也是个机灵人,人情世故通解得很。你有礼,我自是不会薄待了你。

小厮亦笑道:小姐不用谢,请随我来。话毕,三人沿着石子路,朝内堂走去。

话说那李青木正在商铺里看账本,至了午饭时,也就如往日一般,命小厮去酒楼炒几盘菜来将就。再看另一边,青木的随身小厮文临早跟任府的明芯行了周公之礼,正是意气风发之时,从青木手中接过了许多事务处理,不负所望地处理得很好。青木见他可以独当一面了,便给他个机会,让他管理这间商铺,凡事不用请示回话。此时,青木是寻不得去处,方才待在铺子里看账本,苦闷时亦可寻文临说说话。而文临虽不敢细问,倒从中猜出了几分,只是不敢点明,只能为主子一起苦闷烦心。可他有明芯,有了妻室,自是不同心境,虽是苦闷,却并不会十分烦心,只是见着主子那样,便时不时地叹会气罢了。

商铺外头冲进来一个小厮,喊着:少爷,老爷让你回去用午饭!

文临正处在那里,赶忙招手让那厮过来,道:不用叫了,少爷是不会回去的。你回去罢。

小厮听了,又道:这次不同,府内来了贵客,听说是从丘陵来的,老爷的故交,姓任。一语未了,文临便心中明了。遂让那小厮先回去。自个上了二楼,见少主伏几上,双目无神,正发着呆。文临走上前道:少爷,老爷叫你回去用饭。

青木道:你去回话,商铺内事务繁忙,还请父亲不必等我了。

文临道:可今日不同往日呢。

青木不予理会,于他而言,今日与往日又有何不同。那日由她引着四处游玩,四人的笑语声似犹在耳边萦绕,卿晴的如花笑靥又岂是那一如往常的花儿能比得了的,那张脸面是如此清晰,却离得那么远。四处万物皆是虚幻,唯有一人,清明独立其间。