就在碧桐离佩兰只有一步之遥的时候，后头的采蘋适时地“哎哟！”惊呼了一声，扑通一声佯装倒地。

果不其然，碧桐停下了脚步回头张望。采蘋故意埋着头，趴在地上痛苦地叫唤着，继续吸引着碧桐的注意力。由于宫女都穿着差不多的衣服，碧桐一时没认出来是谁，上下打量着地上的人。而这些工夫里，那一头的佩兰已经将手里的那包药粉撒入了何淑妃的汤里，并且装作若无其事地向前走去了。

估摸着时间差不多了，采蘋稍稍抬起了头来。碧桐这才认出地上的人就是莲儿的丫鬟，没好气地翻了个白眼，端着汤继续朝前走，很快，她的身影就越来越远了。

佩兰悄悄侧过头瞄着碧桐，直到碧桐的背影消失在了路的尽头，她终于放下心来，连忙赶回采蘋身旁扶起地上的采蘋，心疼道：“你没事吧？你的手伤得最严重，为什么还要摔得那么重？”

采蘋看着自己的双手，叹了口气，“我若是不摔得这么重，碧桐不会盯着我看那么久的。你从未做过下药这种事，我怕你紧张会出错，必须给你多留一点时间。”

佩兰看着采蘋包扎起来的伤痕累累的手，心疼得眼泪都快要涌出来了，哽咽道：“采蘋姐，你对我太好了。”

采蘋摇摇头，“快扶我起来，此地不宜久留。”

佩兰这才反应过来，匆匆扶起了采蘋，搀扶着她向前走去。

“采蘋姐，腿摔得痛吗？”

“没事，这些都是小伤，两天就好了，别担心。”采蘋勉强挤出一丝笑容，眼底却残留着一丝忧色。

佩兰没能察觉到采蘋眼底的忧色，望着旁边的腊梅花丛，开心道：“想不到此事办得如此顺利，我现在浑身都好轻松啊！”

采蘋低着头一瘸一拐地走路，默不作声。

佩兰继续开心道：“我开始还以为那个碧桐很难对付呢，想不到这么好对付，有了采蘋姐的帮助，对付她比我想象的还要容易呢。”

采蘋却忧心忡忡，望着天边，“事态如何发展，如今尚未确定。这碗汤从这里端到何淑妃的锦绣宫，再到实实在在喝进何淑妃的肚子里，还有很长一段距离。”

佩兰疑惑道：“可是我看刚才碧桐一点怀疑的表现也没有啊。碧桐就是何淑妃的贴身宫女了，这碗汤应该不会再经过他人之手的。”

“话虽如此没错，但是……”采蘋的声音越来越小，眉头越皱越深，不再说话了。

“但是什么？”

“我不知道。”采蘋轻轻摇摇头，又望向天边。

……

冷风萧萧，卷起地上的砂砾在空中飞扬，吹得人面上生疼。寒冬腊月的天气，滴水成冰，呵气成霜。

一行二十多个人的队伍护送着赵家四人，已行走了整整一日了。越往西北方向去，眼前越是荒凉肃杀，放眼望去尽是枯衰的干草砂石，风霜雪雨的打磨令这片戈壁更加沧桑。

四野茫茫。在中原生活了一辈子的赵家人，何曾到过这等苦寒之地，品尝过这等风霜的滋味。赵铎坐在车里，裹紧了身上的裘衣，掀起帘子，望着天边灰蒙蒙的乌云，眉心凝结着挥之不去的忧色。车中的其他三人亦是忧心忡忡，沉默不语。

他们遵从了皇上的命令，天尚未亮时就踏上了启程的脚步，算下来，如果不出意外的话，今天半夜就能出边关了。

本就是太阳吝啬的寒冬时节，今天又是乌云密布的阴天，酉时还未到，日头就渐渐隐去了光芒，整片天空都暗淡了下来。不知何处还传来了两声乌鸦或秃鹰的啼鸣，隐隐回荡在戈壁上空，像是在预示着什么，听得他们心头直发毛。