至嘉靖十四年四月十六日，顾鼎臣被擢升为礼部尚书兼翰林院学士，仍掌詹事府事教读。皇上御文华殿亲试进士，钦选赵贞吉等三十人，送翰林院读书，仍着顾鼎臣一人教习。

是年七月二十三日，顾鼎臣偶尔染病，嘉靖皇帝亲自派遣司礼监文书官岳钦斋降圣谕一道，特赐下问。至二十六日，又派遣文书官张奉斋捧圣谕一道，亲制煎药一剂，共一封赐。

顾鼎臣遵钦嘱，用水二锺，生姜一片煎服，夜半退热后，就连夜写谢恩疏。可见嘉靖皇帝对顾鼎臣是多么特别地宠爱、眷顾。顾鼎臣真是没齿难忘，感激图报，一心为辅佐朝政出力，为实现江南赋税改革奔走呼号。

起初上疏的江南赋税改革奏折如石沉大海，杳无音信，但是顾鼎臣并不气馁，仍然接连不断上疏。嘉靖十五年，机会终于来了，顾鼎臣的得意门生王仪出任苏州知府。他为人正直，不畏权势，非常支持顾鼎臣的江南赋税改革。临行前顾鼎臣把王仪请到顾府促膝长谈有关江南赋税改革事宜。

王仪说：“我仔细研究了老师关于江南赋税改革的建议和相应措施，感到心中有底了。但是老师的这些改革举措，必定会触犯到豪强胥吏的既得利益，肯定会遇到巨大阻力，弄得不好，少则遭到诽谤陷害，重则罢官坐牢，甚至于丢掉卿卿性命。为了实现老师的改革方案，我决定到任后先作一些调查研究工作，在条件较好的乡进行试点，等到试点成功，就大力推广。”

顾鼎臣说：“我相信你的才干和魂力，此次改革要吸取我岳父、江南巡抚朱瑄改革失败的经验教训。先做好调查研究和宣传工作，苏州的百姓是赋税改革的坚定支持者，我们要紧紧依靠苏州百姓。对于反对改革的豪强胥吏光采取高压政策不行，要恩威并施、优惠赎买，以减少改革的阻力。我会在朝廷鼓动言官上疏支持你的。”

顾履方说：“我们顾家在昆山是个大户，世代都是粮长，我决定这次回乡，为父亲的赋税改革先作个表率，带动家乡百姓一起支持王大人改革试点。”

文昌君和顾撷冈说：“我们兄弟俩在吏部和户部做事，一定带动部里同僚大力支持王大人的赋税改革。”

王仪满腔热忱道：“有了老师的江南赋税改革切实可行的方案和举措，有仨位师兄弟的鼎力支持，我想虽然阻力重重，风云险恶，我也要将老师的江南赋税改革进行到底。”

王仪到任后，按照老师顾鼎臣制定的江南赋税改革的策略和指导意见，先是做了大量的宣传发动工作，并在老师的家乡做了一些试点工作。