都城外，处决阚氏一百三十二人，足足调用了燕云十六州的全部刽子手共四十人，斩了三波。一道道程序下来，足足从早上斩到中午，等到日头升至头顶时，城中的所有人似乎都能闻得到一丝法场上的血腥味。

幸好，替阚尧又死一回的替身并没有让人识破。阚氏被灭得太惨了，一个个脑袋像摔瓜一样，咕噜咕噜满地滚，谁还记得阚家是因为谁而坏了。

端王以奔在书房里挥毫，浓墨重笔地写下了一个“狠”字。

光武帝这样的狠辣，足以威慑群臣，阚氏倒得无声无息，没人再敢有异议。端王以奔觉得这关过得险，阚尧露出马脚，差点让刘卓顺藤摸瓜摸到自己，幸好阚尧嘴硬，以奔帮阚尧自裁，阚尧也守信用，半个字没有吐出。

只可惜，阚老将军无辜，到最后还是没有保住。端王执起桌边一盏清茶，遥敬空气，算自己对不住阚家了。

寒冬腊月，天空十分萧瑟，皇宫中处处挂着白幡，包着白绸，更衬了天地一片哀伤。

皇后柏氏是昨晚薨逝的。等到第二天早起，小丫头进去送饭，才发现柏氏人都凉了，身上的衣服穿得正是册封皇后时的礼服，十分雍容华贵，可跟着它的主人一起倒在榻上的样子，令人毛骨悚然。

小宫女吓坏了，连滚带爬的忙去通传。头一夜光武帝宿在了紫光宝殿的东暖阁，也巧，侍寝的正是柏奉兰，两人听了回禀，竟然同时在心里微微松了一口气。

这柏氏活了一世着实可悲，丈夫和姐妹都觉得她碍眼。这下人死了，光武帝带着柏奉兰第一时间赶到，表面上还是十分庄重哀伤的。

光武帝黯然留下旨意：柏氏乃朕发妻，病重不愈，朕十分哀恸，下令全国举哀，极尽哀荣，将皇后葬入帝陵，等朕百年之后，再去陪伴她罢。

皇后新丧，典礼遗旨，正如光武帝所言，极尽哀荣，奢华铺陈，装殓入葬都是开国以来最盛大的场面。

柏氏培养一个皇后不易，原本想要彻查此事，可，等光武帝抛出皇后罪己的书信，全家犹如被打了个响亮耳光，皇后做了错事在先，柏氏想闹吧，觉得没理，不闹吧，又不甘心。

正在两难之间的时候，光武帝又玩了怀柔的一手。

柏氏不得不承认，皇帝的作为，对不起死人，却足以安慰活着的柏氏们。

国丈柏鸣继续保有国丈至尊，重新调回东省带兵。皇后之母，柏夫人封为正一品诰命，是贵圈女眷中头一份的恩赐。

国舅柏斌官升一级，也算是兵部正四品大员了。就连皇后族叔柏啼，柏奉兰的父亲，也跟着提了一级，人人都要唤一声柏都督。

皇后一死，换来柏氏全家的荣耀，买通了柏氏，光武帝耳根子里听见得都是感恩之辞，没人再纠结皇后为什么会死。