西北，古城。

想挣白银子，走趟古城子。

迪化不居要地，唯古城绾毂其口，处四塞之地。距离迪化不过二百公里的古城号称新疆商贸门户，是北疆商贸总汇之地。

明清以来，内地入西北的主要有两条，一自陕甘趋哈密，一自归绥走蒙古草地，皆会集于古城。

优越的地理位置造就了古城数百年的繁华，以古城为中心向北、西、南辐射的四条商业交通线覆盖了整个新疆地区。

随着西北铁路的开通，古城西线的商道受到不小的冲击，不过，向北、向南的商道，尤其是与哈密的商路却是因为铁路而变的更加昌盛起来。

驼铃声声中，一支规模庞大的驼队缓缓的出现在西边的官道上，因为西北内乱，铁路中断，古城西线的商路又恢复了几分往昔的繁盛景象，不时有大大小小的驼队西行东来，不过如此大规模一眼望不到头的驼队还是极其少见。

不消说，这支大驼队正是从巩宁脱困的慈安皇太后和光绪小皇帝，随行扈从的自然是禁卫军。

被软禁巩宁数月的慈安不愿在巩宁城多呆上哪怕是半天，一恢复自由就迫不及待的想赶紧启程东行，却架不住朱山海过份热情的挽留，终究还是多停留了两天，然后被巩宁阖城官员以最高规格礼送出城。

对于慈安来说，这种最高规格的礼送更象是一种变相的羞辱和示威，而且还耽搁了两天的宝贵时间，因此一路东行，她都闷闷不乐，眼见的古城在望，她心情才有所好转。

天近黄昏时，驼队在古城外扎下了营盘，尽管对于这座西北商业重镇早有耳闻，但慈安压根没有进城的兴致，也没心思接见赶来接驾的官员，只是让奕劻去应付，毕竟驼队需要进行补给。

天色方黑，一路劳累的慈安正准备上床歇息，却闻报奕劻在外求见，她没多想便吩咐道：“让他进来。”心里却是纳闷，出了什么紧急事情？

奕劻进的帐篷，见礼之后直接道：“禀皇太后，哈密遣人前来觐见......。”

哈密？易知足派来的？慈安精神一振，却语气平淡的道：“来人什么身份？”

“兰州军区参谋长，孙耀武。”

“宣。”慈安轻声道，孙耀武她自然不认识，不过她清楚军区参谋长的身份不低，根据新军编制，参谋长职衔低于司令员，与副司令同级，但实权却高于副司令，仅次于司令员，据她所知，一些个军区司令员都是由参谋长晋升而来，不出所料，这位孙参谋长应该是易知足的嫡系心腹。

孙耀武五十出头，一身长袍马褂，戴着一副眼睛，温和儒雅，举止从容，不象军人也不象商贾，颇有几分致仕官绅的味道，跟随奕劻进帐后，他瞥了一眼珠帘后的慈安，摘下帽子躬身一鞠，不紧不慢的道：“卑职兰州军区参谋长孙耀武躬请皇太后安。”

对于他这个不伦不类的请安礼，慈安丝毫没在意，大清立宪之后崇尚西方礼仪，跪拜礼仪在地方尤其是南方各省官场上被明令禁止，她也不问对方来意，只是和煦的道：“孙将军无须拘礼，赐坐。”

“谢皇太后。”孙耀武倒是甚为直接，抬起身就掏出一份电报，“镇南王得知皇太后东行返京，特意着卑职赶来送信。”

跟前随侍太监连忙上前接过电报转呈，电报是易知足发来的，先是恭贺慈安娘俩顺利从巩固脱困，随后告知，可以从古城南下哈密乘坐火车返京，末尾点了一句，肃顺即将接任内阁总理。

看过电报，慈安沉吟不语，哈密如今在元奇新军的掌控之中，取道哈密等于是自投罗网，毕竟现在是处于南北对峙的局面，先后两次在盛京和巩宁被软禁，她可不想再经历一次。

不过，她转而又想到，这未尝不是一次化解南北危局的机会，或许易知足邀请她改道哈密，就是希望能够化解眼下南北对峙的危局。

如果说易知足是抱着扣留她娘俩，以此为筹码胁迫朝廷谈判，以避免南北开战，倒也不是不能配合，这十余年来她不计得失的怀柔退让，为的就是避免与元奇决裂爆发大战，为的就是绵延大清国祚，眼下有力挽狂澜的机会，她是真不在意再冒一次险。

另外，末尾一句肃顺即将接任内阁总理，更是让她看到了希望，很显然，易知足也在极力避免南北开战，当然，这句话也是在提醒她，京师有可能出现大变。

缓缓将电报折好，她才开口道：“古城如今仍在西北军的掌控之中罢？本宫若是改道南行，会否生变？”

改道南行？前往哈密？奕劻吓了一跳，这可不是才出虎口又进狼窝？

听的这话，孙耀武一直悬着的一颗心缓缓放了下来，一旦慈安不同意前往哈密，他就会交代在这里，放松下来，他不由的生出几分敬佩之心，当即语气笃定的道：“皇太后请放心。”

顿了顿，他接着道：“皇太后只需在古城停歇两日，即可启程南行，卑职已调遣四个团兵力前来接应，确保万无一失。”

“好。”慈安干脆的道：“本宫就在古城歇息两日。”

“皇太后圣明。”孙耀武诚心诚意奉承了一句，随即躬身一礼，“卑职告退。”

一俟孙耀武出帐，奕劻压低声音急道：“臣祈请皇太后慎思，东行归化，路途平坦，只需踏入草原，一路皆有驻军接应，纵遇大雪亦无须担忧，无须犯险......。”

慈安沉声道：“东行未必就是坦途.......。”想了想，她还是多说了一句，“京师或许有变，本宫归心似箭。

京师或许有变？奕劻不由的一呆，他实在不敢想象，京师若是生变会是什么情形，他喉结动了动终究没有吭声。

商贸繁荣的古城同时也是四战之地，西北军原本在此驻扎的只有两个团的兵力，随着局势恶化，先后抽调了两个师进驻以加强古城防御。

两日后，天刚刚黑下来，煤气灯将古城映照的灯火辉煌，新编38师师长赵立新快步走进23师师部，急匆匆的走进灯火通明的作战室，一眼瞥见23师师长阿古达木神情肃然的站在沙盘前，连忙快步迎了上去，两人是多年故交，如今又在古城搭伙，自是不拘礼，“这么急，该不会是哈密有动作了罢？”

阿古达木挥了挥手屏退作战室内的几个参谋，这才开口道：“刚刚接报，古城对外的有线电报全部被截断了。”

听的这话，赵立新心里一沉，“突袭......？”