何青山带着龙生和夏腊梅回梯子岩，到了陈家沟，面对悬崖峭壁，他问龙生和腊梅：你们来过观音阁没有？龙生说：没来过，只听说过。老何指着前面的高山说：这就是梯子岩，沿着羊肠小道上去，就是观音阁了，我家就在观音阁旁边。马走不了羊肠小道，我们只能从后山走，从山坳爬上去。

到了家，永秋见多来了两个人，只当是来修庙的，也就没有理会。她冲着老何说：生了，生了。老何没有反应过来，就问她：什么生了呀永秋说：羊生了，你从那里过，都不看一眼。哦老何说：我们只顾说话了，没有注意，走，去看看。羊圈和猪圈紧挨着，怕豺狗来祸害，有半人高的土墙围着几个人来到羊圈，看到四只小羊，在两只母羊肚子下站着，吮吸着羊奶，母羊只顾着吃割来的青草和嫩叶。看到这情景，大家心里都很高兴。生活虽然充满了艰辛，但也有欢乐。老何问：胎衣下来没有？永秋说：下来了，我扔到厕所了早上我起来后，去赶猪，放牛，就是羊不走，只听牠咩咩的叫，我只好牵着牛，赶着猪走了等我回来，就生了。小羊站着呢，怎么生下来就能站着？还会自己去找奶吃呢。老何说：这是本能，牛啊马啊都一样，猪不是，只有老母猪躺下，小猪才吃得着奶。哦他给龙生和腊梅介绍说：这是黄永秋、黄大姐。他指着龙生和腊梅对永秋说：这是龙生和腊梅，是来这里避难的，可能要长期住下去呢。以后要多做两个人的饭，妳就不要再操劳了，腊梅做饭还得行她还小，才十六呢，妳铺排她，她做得下来。龙生帮我做农活，他一身都是力气，以后我就轻松多了。哦，做饭还早，我们到小河沟那边看看地吧，以后啊，我准备把那块地开出来，有十多亩呢，打土墙把它围起来。永秋问：为什么？还没有听说过呢，那要出多大力呀。老何没有解释，带着大家就走。老何在前面走，龙生跟着，永秋和腊梅在后面说着话，跟在后面。

在路上，老何从龙生口中，知道了他的身世：父母死得早，无家无业，两年前才来这里，靠挑水挣碗饭吃，饥一顿饱一顿的。什么也不会，晚上给人家看店铺，可以找到睡觉的地方。

到了那里，看了那一大片地，龙生说：这块地少说也有十五亩，真要开出来，要打不少粮食呢。老何问他：你不是没有种过地吗？龙生说：我家没有地，小时是东家要点，西家借点生活，不能白吃不是，就帮人家干点小活。十岁起就给人家放牛，割草。到了十八岁，家里房子再也不能住人，我就拿了根扁担出来了。永秋说：地是不错，就是没有水，只能做旱田。也就是你想得出修围墙这个办法，这样大的一块地，要修一年，地没种上，人就已经累死了。老何说：要我说，生活艰难，只有付出艰辛，才能有所收获，只要功夫深，铁杵磨成针。我算了一下，这周围也就是一百五十多丈，要说米突的话，也就是五百米，模板要是一丈长，要打一百五十多档，才能做完一圈，模板宽做一尺半，打它三层，土墙就有四尺半高，就是一米五，这就可以了，野猪和兔子都进不去，如果墙的厚度一尺半，算土方才三百五十多方，还不到四百方呢，就地取土，一天三四方，一百天就完工了，也就是三个多月，除去下雨，赶场，半年可以修好。春天种下苞谷，秋天种下麦子，呵、打的粮食肯定吃不完。

永秋说：想得倒是挺好，要办到了才真好呢。龙生说：办得到的，哎，他叹了口气说：没有田地，没有家业，一辈子都要受苦，翻不了身。永秋说：说了半天，这山，这地，是谁的呀？不要弄了半天，你给人家弄，白忙了。老何说：这是荒山野岭，应该是没主的，谁占谁得，你们不要怕，历来是饿死胆小的，撑死胆大的。龙生说：开出这一片地，一辈子也不愁吃穿了。永秋说：把地种好了，一年几千万把斤粮食，我们的马呀，牛呀、猪呀都跟着能吃饱肚子，这叫一人得道，鸡犬升天呢。

老何掏出烟来，问龙生要不。龙生说：没吃过老何把烟点着，他瞅着这块地，看了好一会儿，他对永秋说：不止十几亩哟，回去拿尺子来量一量。永秋说：屋里哪有尺子呢，拿尺子不知道要量到何年何月呢。老何吐了一口烟，他才说：拿竹竿量，砍一根竹竿，取一丈长，量一竹竿就是一丈。用米突也可以，取四米或者五米都行，这地是长方形，长乘宽不就是面积了吗。腊梅问：用竹竿能量出来？他们都说，打五担谷子，就是一亩地呢。你还没种地，不知道能打多少担谷子，怎么知道地有多大呢。老何笑了：你们这里地少，一小块一小块的，也不规则，长的方的圆的都有，还有月亮形的三角形的、五花八门，不好量。在坝子，地块大，好量一些，一亩地能打五担谷子，其他就按打五担谷子折算成一亩地。实际上是这样的，六十平方丈为一亩，比方这块地，长有四十丈，宽有三十丈，两个相乘，就是一千二百平方丈，除上六十平方丈，就是二十亩。如果一亩地，两季能打五百斤，一年可打一万斤粮食，二十个人、吃一年也吃不完。

腊梅觉得老何懂得真多，她对老何说：大叔，你真行，什么都知道，很会算呢。老何连忙说：可不要叫大叔，我只大你十岁，就叫大哥吧，这个叫大姐，庙里的尼姑，妙常师父，叫师父。你们今天才来，还没有见到她呢。腊梅说：认得的，他经常到城里去。

这块地能打一万斤粮食，老何被这个数据所鼓舞，显得有些兴奋，他说：我看事不宜迟，先平整土地，把地翻了，种上小麦，种上以后再打墙，现在才过中秋，还赶得上季节，明天我就去买铧犁，用马拉，要不了几天。龙生说：有树根，够挖的了。老何说：没有大树，是人家弃耕的荒地，主要是草，有些灌木刺叭弄，把它砍了，树根用铁钩钩住，用马一拉就起来了，要不了几天就整治好了。回去我就上庙里去找木匠。找几块木板，做打土墙的模板，铲土用薅锄不行，还要买铁锹，钉耙也要。永秋笑道：有那些钱买这些家什，不如买粮食得了。老何笑着说：从长远考虑，种地、这些东西迟早要买的，你要多想那搬不完的粮食，心劲儿就上来了，要揽这个瓷器活，必须准备好金刚钻。去年来时，人家说我们像叫花子，今年就不一样了，房子立起来了，六畜兴旺，粮食满仓，世界没有神仙皇帝，要改变我们的处境，只有靠我们自己。

在回来的路上，经过竹林，老何砍了两根细竹子，说到庙上去，做成一丈长的竹竿，用来丈量土地。龙生问：大哥，你走哪里都带着这根棍子干什么。老何说：你知道有钱人手里拿着什么？龙生说：没看见，都是空手吧。老何笑着说：纸扇，人家大鱼大肉吃多了，火气大着呢，经常扇两下，凉快。我们是卖苦力的人，人家看你穿得破，尤其是富人家的狗，狗仗人势，经常来咬你。有根棍子在手，防那狗来咬你。说着他就舞弄起来，那打狗棍在他手里，玩得得心应手，犹如行云流水。老何停下来说：这棍子，打狗可以没有扁担，可以代替扁担手拿东西不方便，可用棍子翘着，扛在肩上累了可以当拐棍儿拄着，用处大着呢。永秋说：我只看你拿着，没有看你用呢。哦老何说：上次朝阳社三爷上山来，打了两棍子，你没看见？一棍子就打趴下了。永秋说：看见了老何说道：妳啊、要问妙常师父，哦，不能问她，出家人不杀生，看到了也不说，妳问小陈，陈大姐，就是这根棍子，要了苟三儿的命。永秋问：哪个苟三儿呀老何说：妳没有见过，那小子，六尺高，哦，比妳高两个头呢，膀大腰圆，真正的虎背熊腰，他们看见的，就是死在这根打狗棍下的。

说着话，他们就到了家。老何没有进屋，拿着竹竿儿就上庙去了。腊梅说：何大哥真有本事，听他的口音，像是客呢。有本事，就不该在这里受穷。永秋说：听我哥说：是避战乱逃难来的，哦，识字呢，是读过书的。他们来了三个，走了一个，另外一个就是城里的赵大哥。她接着说：我们是五个人吃饭，妙常师父吃斋，我们也要跟着吃。只是老何要吃荤菜时，在老何这边做荤菜。她指着对面说：那是养牲畜的，猪圈羊圈，牛棚马棚，

现在只有羊在圈里，才生了几只小羊。

老何和妙常师父一起回来了，老何指着龙生和腊梅给师父介绍说：这是龙生，腊梅，都是苦出身，没有活路了，先来躲他几个月。他把竹竿交给龙生，对龙生说：明天早晨我们吃了饭，你就和我一起去放牲畜，完了，你就拿竹杆去量那块地的长宽，会不会量呀？对于没有上过学，没有种过地的龙生来说，他哪能知道这些？就问何大哥：那怎么量呀。这样老何说：一个竹竿接一个竹竿的量他一边说，一边拿着竹竿在院坝里比划，把数记住就行了，竹竿是一丈长，量了多少下，就是多少丈。那地是长方形的，你记住、长量了多少竹竿，宽量了多少竹竿就行了，等我回来以后再算，回来给羊割点草，摘点嫩技。我明天要进城，买锹，看看铧犁，还要买簸箕。永秋说：何大哥，你这么急干什么嘛？总是忙忙活活的，等他们城里的人来了，再商议一下不好吗？老何瞥了永秋一眼，他说：商议，商议什么？商议好了，时间也过去了，人误地一吋，地误人一年。现在不干，明年就收不了几千斤麦子，那可是好几十担，值好几百块钱呢。