“我们到了？”

“到了。”

李察越过对方的肩膀看去，铁门后面是一个四周密闭的狭小房间，里面什么都没有。唯有一点光芒对于地面上的人而言过于昏暗，对于他们而言却不啻于白昼骄阳。炼金术士跟在沙漠武士后面走进房间。容纳两个人，房间显得有些狭小了。一列铁环嵌入背光那一侧的石壁里。沙漠武士走到天梯下，抓住底部的一只铁环。

“上面就是神殿。”李察说。

“神庙。”沙漠武士纠正。

“神庙的哪个地方？”

沙漠武士答道，“任何地方。”

李察难以想象这会是多么浩大的一个工程。“僧侣为何要建造如此多的秘密通道？”

“因为在诸神中，有一位名为隐秘。”沙漠武士说，“这也能使我们谨言慎行，对未知产生敬畏。”

他所听来的理由就像李察编造的谎言一样不可相信。李察也无意探究。他抬头向上看去，顶端泄露下光线的孔洞似乎比针尖大不了多少。“它有多长？”

“三百七十二只铁环。”

“那就走吧。”

“你能坚持吗？”沙漠武士留意到他受伤的手。“这几乎有五百米高。”

李察试了试。胳膊正好能套进铁环。“没问题。”他说，“我也正想看看上面是什么样子。”

沙漠武士仔仔细细地看了他好一会，他解下了束在腰间的皮带，沉默地看着炼金术士。他或许会觉得这样可能伤害到他的自尊。但是与无谓的伤亡及可贵的生命比起来，脆弱的自尊算个屁。李察接受了他的好意，将皮带的一头牢牢束缚在剑带上。

“那么，请跟紧。”他说。

沙漠武士开始攀爬。

一环接一环。刚开始的几十只应付起来十分轻松。但等到爬上不知第几只也许是第三十只，也许是第八十只的时候，手臂已开始颤抖，李察不得不告诉沙漠武士他需要休息。对方沉默不言地停了下来，手臂勾着铁环，交替地垂下双手以此让血液循环。然而他只敢挂着右臂，左手的伤口再次崩裂，绷带被鲜血浸透，一路上来，铁环湿漉漉的滑腻。他垂着左手，听着鲜血从空中坠落打在深不见底的黑暗的底部，发出清晰的声音。李察深吸了一口气……一百一十……腿脚已不听使唤，梯子却还无止无尽地延伸……第二百环时，他不得不再次要求休息，背部开始酸痛，左手已经彻底麻木。而沙漠武士只是稍有喘息。事实摆在眼前，他再一次意识到了自己的软弱，软弱的不堪一击。

头顶渗出光的洞眼变大了，更多的光线照在了他们身上。李察抬起头，他仍然看不见沙漠武士的表情，但是他想象对方的脸上或许充斥着厌烦。在某种奇异的角度，他也许会能看见明明白白地意思他成了累赘。

短暂的休息没有驱散身体的无力。但他们既不能往下，也不可能永远垂在半空。真不明白自己为什么会会跟来。李察在心里叹了口气。也许在他看见那个图案之后……黑太阳，那个阴影，那个恶魔……腰上传来一阵拉扯。他跟了上去。

第三百只。炼金术士认为自己没有数错。身体已经麻木，脑袋开始晕眩，眼前一片星星点点，而且，药效也正在褪去，四周的黑暗仿佛蜂拥的怪物。他觉得自己随时都会掉下去。

“一鼓作气。”沙漠武士回绝了他休息的请求，“我们得加快。”他忽然扭过头看了他一眼康纳布兰迪克的脸上没有望向可怜虫时的怜悯，只有担忧。“你的手得重新包扎，否则你会因为失血过多而死。”李察觉得自己忽然有些喜欢这个家伙了。

照出光线的地方变化成一个方形的小洞，紧贴着地面。一股热浪从旁边吹了过来。

沙漠武士的声音变得极为轻微。“路在右边，往右抬脚。”李察离开了铁环天梯。“弯下腰。”他提醒。隧道极其促狭。他不得不弯着腰，手脚并用，经过最开始的那段低矮的石阶。爬过那道光线时，他发现那个开口时在壁炉后面，正对着一团燃烧香木料的火焰。

最艰难的攀爬之后，匍匐前进显得轻而易举。很短的阻碍很快翻越。沙漠武士站了起来，伸手拉起了他。“往前七十二步。”他轻声说，“就是第一个出口。跟着我的脚步。”

黑暗的隧道里不知是否暗藏机关。李察竭尽所能地每一步都踩在沙漠武士的脚印上。他庆幸隧道里满是灰尘，常年无人走动。

在走到第七十步的时候，沙漠武士停下了脚步。

透过他的身体，李察瞥见了一道光不是之前的炉火，而是炽烈的，惨白的正午烈阳。李察这才意识到，他们已经在地下呆了一整天。啊，地底的老鼠。他不由得在心里嘲弄自己。强烈的光线形成了一道发着光的灰色构建的光柱，透过一个拇指大小的孔洞里刺了进来。

“这里是哪？”炼金术士问。

“神庙的会客室。”沙漠武士说。

李察抬头望了一眼前方，黑暗遮挡了视线。但他确定那里不会是一堵坚硬的墙壁，更加不会刻着黑太阳符号。那里只会通往神殿不同的地方。然而，沙漠武士仿佛生了根。

“不往前走了？”

“就在这里。”沙漠武士靠着墙壁坐了下来，武器抱在怀中。“我们就等在这里。”

“你在等待什么？”

对方惹人发怒地摇了摇头。“我只知道有人会来。但不知道来者是谁？”

“那个老妪的指示？”

“不。”他说，“是我祈祷时听见的声音。”他顿了顿，说出的话语令李察不寒而栗。“我在地底的神庙里向诸神祈祷。他们回应了我……这是我第一次听见诸神的回应。他们吩咐我去帮助你们，也吩咐我在这时候在这里等待。”

从那只孔洞里射进来的光线慢慢变得微弱，太阳朝西方移动。他们沉默着，各自想着心事。知道他们听见了细微的声音在隧道里蔓延，回响，共振，以及放大。

“有人来了。”沙漠武士一边说着，一边在腰间的皮袋里摸索出两枚药丸。一颗抛给了李察。“吃下它。吃下它就能暂时不用呼吸。”

李察顺从地接过，一口咽下。

随后李察就听见了更加清晰无误地声音。