元定一边瞎思量，一遍口中说道：“是，小人以后理会。”又道：“老爷今天一大早出门了，要我转告少爷，说他有事要办一办，早则晚上就回来，至迟明日晌午之前回来，说要是见到了少爷务必让你在家等候，要不然打断狗腿！”

元青山比元定小几岁，名目上虽是主仆，实则元青山为人随性平和，二人平素打闹玩笑倒更像是朋友，这句“打断狗腿”是元定自己加了，不过是讨个口头便宜，拿元青山打趣而已。

元青山喜道：“这么说我爹爹现下不在家中？”

元定道：“老爷当然不在了。”

元青山听他说“不在了”晦气，知道他也是一时口误，连忙啐了一口唾沫道：“你能不能添个‘家’字？”

元定言出无心，不明其意，心想添个“家”字似乎既不大通顺也不大必要，不情不愿地重新说了一遍道：“老爷家的当然不在了。”

元青山在元定后脑打了一巴掌道：“是‘老爷当然不在家了’，你个蠢才。”骂完之后元青山心中隐隐不快，暗忖今天出门诸事不顺，回家后又被元定的失口扰得更烦了一层。元定自知走嘴，重重打了一下嘴巴道：“小人说错话了，请少爷责罚几下。”

元青山道：“罢了。你快快去烧些热水取些衣物，我爹回来之前我得收拾得干干净净，否则受责罚的可就是我了。”元定答应一声，赶紧去准备了。

到了黄昏之时，元青山的父亲元通儒才返回家中，元定禀告说元青山也回来了。元通儒道：“我去换件衣服，随后你让少爷在书房见我。”元定答应一声去了，将话转告给元青山，元青山等了一时，估计父亲穿戴好了才惴惴不安地去见他。

元青山忐忐忑忑进了书房，见父亲元通儒早坐在当堂一张大木桌旁，面容阴沉，心下更加惶恐起来，乖乖巧巧地在父亲对面凳子上坐下。元定进来把托盘上的茗茶放在桌上，又把几只烛台上的蜡烛点燃，返身准备退出。

元通儒吩咐元定道：“你去告诉其他下人，没有我的呼唤不得来打扰我们父子二人。”元定应了声是，出了书房将房门紧紧闭上。

元通儒端起手边茶杯，轻啜了一口，随手放下，缓了缓口吻，说道：“青山，我说一段往事与你听罢。”

元青山心中疑惑再三，其一是父亲向来严苛，自己大半日不归，父亲却丝毫不加责骂，其二是父子之间谈话，即便有不足为外人道的，也不至如此肃然，其三是自己孩提之时从未听过父亲讲故事，而今自己已经成长为少年郎，似乎早过了听故事的年龄。不过父亲只字不提今天自己私自外出之事，元青山自然乐见，也不敢打岔，催促道：“爹爹快讲。”