“还有……还有……最近城内外谣言四起，说是秦昭襄王在位时巴郡一带曾有白虎为患多年，最后被当地板楯蛮勇士用白竹弩射杀。其肉身虽死，然魂魄却久久未散去。平日里藏匿在汉昌附近的大山之中，每当夜间便会化作虎头人身的妖怪，出来摄取人心……师君得知此事后为安抚人心已派陶祭酒前去核实……”蒲丰继续支支吾吾说道，惶恐之意尤胜之前。

经过现代科学知识熏陶的徐承自然是不相信什么鬼神之力。不过这种话只能在内心一想，却并不适合在这推崇鬼神之说的天师道内提起。好在张修对此事已引起足够重视，派陶申前去查探。不管怎么说，徐承仍旧相信水落石出之日便是谣言不攻自破之时。

是夜。

城外的流民早就被白虎掏心之事吓得魂不附体，倒也没有过去几日那般闹腾。汉昌城是进不去了，那最安全的地方自然是聚集在一起背靠城墙根，将篝火点得异常明亮，然后战战兢兢地半睡半醒着。冰冷残破的城墙虽然驱散不了他们内心的恐惧，但至少能稍微缓和一下。

人在现实面前无能为力之时总会产生各种各样的幻想来安慰麻醉自己，仿佛白虎再次出现的时候城内的鬼卒就能立刻冲出来保护他们似的。

不过有时候幻想还真的能在现实中阴差阳错实现，但这也并非是什么好事。因为这次祈盼成功之后便会更加不切实际地去祈盼下次，直至深陷其中永远无法认清现实之残酷。

一个祭酒模样的老者在一队鬼卒的簇拥下走出城门开始巡视城外，仿佛印证了之前的猜测一般，引得众人一阵欢呼。

“汝等皆是我天师道之百姓，一路从宕渠奔波至此。天师道是不会抛弃诸位的！老朽定当彻查白虎一事，以安民心！”

陶申在天师道内风风雨雨做了那么多年祭酒，自然深知安抚人心之重要性。只要人心不散，天师道便不会灭，就算是有十个白虎又算得了什么？

且自己早已在暗地里探查过此事，那名死者生前便是游手好闲的赌徒，且在死前那晚赢下好多赌资。虽然心被挖出，但看到伤口上那齐整的划痕便知是刀刃所致。故虽暂时无证据推算是否真有白虎，陶申主观上已认定死者应是被人嫉恨所杀。于是便早早将有重大嫌疑的李老二看押起来。

至于白虎之事，陶申更认为是一种以讹传讹。总之，只要接下来几日不再出现类似事件，那些流民心中的疑虑便会逐渐打消乃止恢复正常。

夜已深，流民经过陶申的安抚外加鬼卒的巡逻，心中的恐惧渐消，便都一个个靠着城墙根睡着了。陶申年过花甲，两鬓斑白，身体机能便是差了很多。正值昏昏欲睡之际突感内急，便吩咐鬼卒继续在城外值守，自己则起身回到城内更衣。

之前皎白的弯月不知何时早已遁入云中，依靠周围宅院窗棂内传出的微弱的烛光陶申才得以识别脚下的路。

就在此时，陶申突觉耳边一阵怪风刮起，几道如旋风般的影子从眼前闪过，紧接着自己的颈部被人猛然敲击了后便失去知觉，一下子栽倒在地。

不过陶申很快就被胸口传来一阵歇斯底里的剧痛弄醒，他睁开双目，却惊恐无助地发现自己的手脚都被两个虎头人形模样的怪物死死地按住，想求救却发现口中早已被塞了一个布团，只能发出极其微弱的呜呜声。而正前方的虎头怪正手握尖刀捅进自己的胸口，隐藏在虎皮之下的俨然是一张人脸。

屋外传来的轻微的异常声响最终还是引起了徐承的注意，他悄无声息地起身，借助屋内微弱的烛光将墙角处的手弩和箭袋取回，蹑手蹑脚地走出房门。望着席地而眠的一屋子老弱妇孺，徐承内心不由升腾起应有的责任感。若是外面真有什么危险，也就只能靠自己强行顶上去了。

徐承屏息靠近最外面的屋门，透过门缝隐约看到几道虎头人形的身影在自己跟前一闪而过，最终消匿在黑暗当中。