叶明堂的内心是凄苦的。叶蓁蓁是他唯一的女儿，从小到大对她的需求向来是予取予求，如果叶蓁蓁遇险，他会毫不犹豫地拼却性命来换取她的安全。可是，如今并非让他在自己与女儿之间抉择，而是要在整个家族与女儿之间取舍。他恨自己为什么出生在叶家东院，为什么要坐上家主的位置。如果他只是叶家的普通一员，大可高高挂起，可偏偏要为家族前途命运负责的是自己，他只有打碎了牙往肚子里咽。

叶明堂不知在叶蓁蓁闺房门前站在有多久，直到双腿双手都被凛冽的秋风吹得发麻，他才鼓起勇气敲开了女儿的房门。

“蓁蓁，下个月十六是你二十四岁生日了吧。”

在叶蓁蓁的闺房中，叶明堂勉强让自己从痛苦中挣扎出来，换上一副慈父的面容。

“爹爹可是想要送女儿个生日大礼？”叶蓁蓁有些俏皮地问道。

“这几年你越发能干了，说实在的比你那些哥哥弟弟都要能干。如果你不是女儿身，过几年我把叶家的家业交到你手上，那爹爹倒是可以享享清福了。哎”叶明堂一开口，无限的惆怅便涌了上来。

“女儿也不要什么叶家的家业，丝路新辟，未来有着无穷的商机，女儿只要爹爹肯给我几年时间，我一定能让叶家在丝路站稳脚跟。”

“爹爹相信你”叶明堂试探地说道，“不过女大当嫁，你这个年纪也该是谈婚论嫁的时候了。”

叶蓁蓁听到父亲突然提起婚事，害羞地低下了头。

“难道我和白鹭飞的事情爹爹知道了吗？”叶蓁蓁偷偷瞄了叶明堂一眼，心想，“一定是绿袖那个爱嚼舌头的丫头，肯定是她和爹爹打小报告。我这八字还没一撇呢，传出去多让人害臊。”

“爹，你怎么突然提这事了。女儿还想多陪着爹娘几年呢，怎么爹爹嫌弃女儿碍眼了，要赶我走吗？”叶蓁蓁一脸娇羞地撒娇道。

“爹爹和你娘又怎么会舍得你走呢”

叶蓁蓁觉得叶明堂的声音低沉、情绪低落，不像是为女儿找夫婿，反而像是遇到了什么难事。

“爹爹，可是有什么难事吗？”

叶明堂犹豫再三，叹了口气道：“反正这事迟早要跟你说的，终归瞒不住。”

“前天京城的郎本初郎大人来过我们叶家，他带来了一些我们叶家生意上往来的记录”叶明堂将前日郎本初的意图前前后后讲了一遍。

叶蓁蓁听完叶明堂的讲述，知道这次叶家难逃一劫。

“难道爹爹是担心叶家以后一蹶不振，要先给我找个靠山，一方面为我的将来着想，一方面也是为叶家日后东山再起留好退路？”

“如果只是一千多万两银子，我们叶家大不了勒紧裤腰带过几年苦日子，倒也不是对付不过去。只是”

“只是如何？”

“只是靖天侯此人极难对付，不是单纯钱财能够解决的。上次谢家的事情你也应该知道吧？”