貂蝉凄凄惶惶地跟着蔡文姬来到前厅，从丫鬟手中接过热茶，给满堂宾客一一奉上。秋明找了个空子得意地问文姬道：“怎么样？昨夜貂蝉睡的好么？”蔡文姬白了他一眼：“算你机灵，她果然在身上藏了剪刀，你要是轻佻放纵的话，难免遭了祸事。”秋明吐吐舌头，连道好险。

曹操也混坐在宾客之中，看见貂蝉虽然盘起了头发，但是脸未开、步未摇，分明还是个处子之相。他狐疑地望了望秋明，难道这家伙受伤太重，已经不能人道了？若果真如此，我曹孟德倒很愿意代劳一二的。

正在一团和气地互相答礼酬谢之时，蔡府门外忽然一阵喧哗，接着看见一人身长貌伟，行步有威，大步往里迈进来，身后一名大汉身长八尺，面如獬豸，将前来拦路的蔡府家丁和宾客护卫纷纷打倒，如戏童稚。济南相曹操和陈留太守张邈齐齐吃了一惊，一同迎出道：“本初此来所为何事？”

此人姓袁名绍字本初，其家四世三公，门生故吏遍布天下，如今又被大将军何进征辟为中护军，掌管左右羽林军，威权日重。厅中宾客大都与袁氏有旧，纷纷前来招呼，袁绍却都置之不理，只向皇甫嵩行礼道：“车骑将军安好，天子有诏即至，请皇甫车骑准备接旨。”

众人都是一阵忙乱，好在蔡邕久在中枢，各种套路都是精熟的，当下在正堂熏香洒扫，大开府门迎进天使小黄门，安排皇甫嵩接旨不提。曹操看了看袁绍身后大汉，羡慕地道：“此人可是颜良？果然英雄了得。”

袁绍脸上显出一丝笑意：“颜文恒有事未能随行，此为文丑文叔恶。”

曹操赞叹一番，忽然问道：“天子急诏所为何来？本初可否透露一二？”

袁绍看了他一眼：“告诉你也无妨，反正很快就会有消息传来了。西羌北宫伯玉、李文侯作反，破金城斩太守，又裹胁凉州从事边允、韩约为帅，兵锋已至天水。天水若失，三辅震动，天子特诏车骑将军皇甫嵩领军西往，以讨叛逆。”

人们议论纷纷，这大汉朝的光景可真是一年不如一年了，先有蜺堕鸡化，后有黄巾起事，如今连西羌都反了，说好的犯吾强汉者虽远必诛呢？不过好在还有皇甫嵩这样的名将在，几十万黄巾谈笑可灭，想来西羌变民也不过是跳梁小丑而已。袁绍听到这些议论，只是冷笑连声却不说话，曹操又引见秋明给他认识，袁绍也是一副爱理不理的样子。

过了一会，皇甫嵩接旨出来，先是与众人告了声罪，又对秋明道：“我只说此次可以偷闲去你邓州看看，却不料还是脱不开身了。若是那合肥侯再有逼迫于你，你可即刻来书，为师自会替你出头。”

秋明感激地道：“师尊国事为重，学生自己的一点小事怎敢相烦？此去西凉，可要学生随军助战？”

皇甫嵩沉吟一会道：“也好，你前罪已脱，正好趁此机会赚些军功。你先自回邓州等候，我到凉州后再发书调你。”秋明点头称是。