烟雨迷蒙过后，芳草间还隐藏着晶莹的雨珠，一地的落红铺满了微凉的青石板，偶有风过，携来一阵芬芳，所及之处，香气袭人。

我就这样同一批年纪相仿的女子，随着前方引路的姑姑，进了顺贞门，穿过无尽永巷，来到了储秀宫前。一地的落红不觉中沾上裙角，如血般鲜红欲滴，妖艳得动人心魄，散发出令人窒息的诡秘气息。

此时正值三年一轮的选秀。大昭历律规定，选秀的程序分两种。一是由礼部翻阅名册，在正三品以上官员及朝中亲贵的家眷中挑选出适龄适选的女子，拟定名录，再交由皇上批阅确定名单，最后由礼部拟旨下发各府，如此选出的秀女可以跳过层层繁杂的选拔，分批择吉日进宫，直接参加殿选。另一种则是在全国各地才貌双全的未婚女子中，进行层层选拔，再将脱颖而出的女子送入宫中进行检选，几经挑选后，最终留下的一批，交由内官确定录入名册，为殿选的待选秀女。

众秀女在行选秀大典面圣后，由皇上决定是否留用。若是淘汰，就将降为宫女侍奉各宫，中选则可按容貌、出身等册封为从八品更衣至正五品修仪，不过此外偶尔也会有人被赐婚给皇室王公或宗室之家。

秀女们在储秀宫的正殿前整整齐齐地按组排列，依次核实身份，紧接着又听内监总管站在殿前石阶上高声训话，讲解宫中诸多事宜。折腾了大半日，众人已是疲惫不堪，待内官安排好住所后，便各自散去。

储秀宫坐落于皇宫的西南角，与重重楼宇殿阁相隔甚远，此刻用于新进还未有正式册封的秀女居住。我安置好行装，在窗前坐了下来，忽地想起爹爹和娘来，又是一番感叹。不知此时此刻，家里该是怎样的光景。

思绪游移，也不知是过了多久，只见窗外天色暗了下去，夜幕渐渐低垂，不多时，连天边最后一缕余晖也消逝不见了，暗夜如墨泼染开来，浓得仿佛要将人的衣衫也染成这寂夜的颜色。

忽然有一阵叩门声传来，打断了我的思绪。

我转头看去，见是储秀宫的掌事姑姑，便问道：“姑姑有事么？”

“小主万福。”那姑姑行了个礼，恭敬道：“奴婢奉命领了伺候小主的宫女前来”说着伸手拍了两声。

两名宫女闻声后自门外走了进来，缓步行至离我三尺之远的地方，依次下拜叩头道：“奴婢清吟，奴婢尚香，见过小主，小主万福金安。”