崇祯八年元月十七。屋内内摆着三张床，一张床上睡两人，床下也要睡了两人，人气抵消了屋中的一点寒意，只是虱子又死灰复燃了。“日子过哩日日哩，不知影哩，一年逗到头了”，在一间屋内，十几个娘们，边做针线边闲聊。白大寡停了针线，耳中又起了幻听：一对黄鹅闹东京，生儿育女一场空。前几天，她来璞笠山的第二天，她惊魂未定，正待在屋中，耳中便是这般起了幻听。幻听终于消失了，白大寡叹了口气，身旁的妇女还在议论前几天掌家的射死的那个闺女，“掌家的性子崖儿硬，说射死就射死了，这一齐窝儿人，偏生就把他闺女射死了。这老货说话硬筋憋堵，老不养人，说句话硬撅撅，直能撞倒人”。那一个妇人道：“他就那大样，犟八圈，谁都不搭视，谁也都不搭摆他，要吃饭哩，他一个人到山上拉弦子，穷解心焦，心里憋屈，难怪敢射掌家的”，另一个妇女道：“没得家说，啥憋屈，恁闺女叫掌家的射死了，恁不憋屈？”。先前那个妇女道：“弓是弯的，理是直的，他闺女死在军法上，咋能说死在掌家的手上，寨子没个王法还中？”，“一会军法，一会王法，一窝挠子上千口子人，显哩就你能”，二人争执起来，一旁的人连忙打圆场。
于是话题切换成了男女分居，一个妇人道：“掌家的不是不论理的人，夫妻分过，这咋做人家？”。另一个妇人却道：“寨子不叫添娃娃，也对，儿大吃死爹”，说罢，她对另一个妇女道：“恁这肚子咋不显形？”。对方回道：“活人都顾不住，他还想着有人给他坟上添土，埋哪和还不知道哩”。这时，床上一个妇女坐久了，下了地，扶着床沿走了一圈，边走边念道：“缠脚苦，缠脚苦，一步挪不了三寸五，待到碰上荒乱年，一命交天不自主。大脚好，大脚好，下雨阴天跌不倒，路远去送饭，汤也冷不了”，一旁有人笑道：“还是李五家的好记性，要是俺，掌家的把着口教，一遍也听不会”。
关于放脚。那些超过十六岁的女人，既便放脚，脚也长不大了，离了裹脚布行走反而更加艰难。民国时代却强迫她们毫无意义地放脚。这些资料庄士都看过，所以刘洪起的放脚运动只针对十六岁以下的，至于十六岁以上的女人，缠不缠脚则不管了。“裹它弄啥，大就大吧，裹脚不就图个说人家，奏是裹了，十个有八个寻不到好人家”，一个妇女道。
另一个妇女道：“啥伸筋散，醋泡，都不中，骨头断了就不中了。头也管，脚也管，俺妹子还小，那咱给她裹脚，呼哧呼哧拽拽，噔噔噔就跑了，这咱有掌家的给她做主，更不愿裹了。今个不裹，将来打发了，谁要？下了轿，凭大脚步，吓人慌”。听到别人说自已的妹子，白大寡想到了自已的妹子，她一家失散在战乱中，也不知爹，娘，妹子，如今是死是活，想到这，几滴泪水滴到鞋样上。
“刘婶，张婶，郭姨”，这时，白大寡四五岁的儿子进到屋里，见人就喊。有妇人道：“俺乖乖乖真懂事”，摸了摸儿子的头。白大寡一把拉过儿子，紧紧搂在怀中。
隔壁，木工房敲打锯刨声昼夜不绝，产品是架子床，与增盖屋舍比，做架子床是经济的做法。璞笠山有铁工房，木工房，针工房，如今木工房成了重头。此时，在修筑中的寨墙旁，搭建了一个席棚，席棚内砌了三座一人高的炼炉，彤红的铁水流出，执着铁勺的工人正往地坑里浇注，郑乐密蹲在一旁敲打着铸件，火红的砂土被被敲落，露出铸件的形状，是个铁盒子，扁平，表面还有些褶子，却是暖气片。
数日前的饥民之乱，使得寨中的人口达到了一千，于是危机显现。居住，吃饭，护卫粮车的武力，都急迫起来。只是拜刘国能那一千两黄金所赐，还没发生经济危机，一千两黄金能兑换五千两银，在正常年景，可购六千石粗粮，恰好是一千人一年的口粮。
木工房忙碌得已不知重点是做架子床，还是滑轮弓。而数百名老弱妇孺都属于针工房，要解决棉衣被褥的危机。数月来，璞笠山不停地购粮，不停地织布，否则，如今的危机会更严峻。寨中存粮只能持续半个月，璞笠山的马车不停地往东北方向穿梭。因为东边的上蔡，南边的遂平都遭了贼，西边的舞阳山区也不必想，北边的郾城临颖也受了杨四的祸害，要购粮，只有到东北方向的西华，商水，一路也并不安生，需要大队弓手护卫粮车。
饭堂一角被土砖隔出一小间，吕三操着木工钻，象拉二胡那样正反转拉着钻杆，钻杆下是一块铁板，铁板上已拱起一小堆铁屑。吕三一边动作，一边道：“木有金刚钻，不揽瓷器活，今个算见识了，听掌家的说，瓷器比铁还硬”。身边一人陪着笑脸道：“俺也觉着钻铁板，比锔碗轻省些”。吕三道：“不孬不孬，这门手艺不孬，不比那些吹糖人的，听掌家的说，恁这手艺在后世竟是失灭了”，说到这，吕三方觉失言。锔碗的没心思琢磨后世二字，只道：“掌家的咋啥都懂，爷们，恁是个能说上话的，给咱美气几句，在掌家的面前托付托付，也抬举抬举咱”，说着，上前拍打着吕三身上不存在的灰尘，道：“咱也识几个字，原先也是有门有户人家，几亩二坡地叫人图赖了去，过得跌倒了，光落个场光地净，精光吊蛋，成了穷棍”。吕三道：“我替兄弟算计，将这手艺留下，拿银子走人，我做个主，与你五十两银子”。听到这，锔碗的盯着吕三，问道，当真？“当真”，说着，吕三起身到柜前，取出一把三寸长的刮刀，递与锔碗的，道：“你得将这个做得能刮动铁板才中”。“这如何使得”。“如何使不得，你这金刚钻是淬火工夫，你再往硬哩淬淬”。
吕三出了小屋，进到席棚里，席棚一角用土砖搭了几张旧木板当工作台使，李伟国正坐在那里组装机件，吕三上前看了看，斥道：“装反了，弄得倒拉牛，做点事闪闪忽忽哩，这还有啥力臂？叫火药后座一家伙，还不把手震裂？一坨学的艺，恁咋这笨”。
璞笠山东北，官道上。伤愈后的郭虎与郭黄脸并马走在前头，身后是十几辆粮车，五十个弓手，只是滑轮弓太扎眼，所以弓都不在众人手里。一阵北风刮过，众人的脸被刮得生疼，此时，他们来到一道坡前，郭虎道，三百石粮到家了，还得走几遭。郭黄脸道，秫秫都涨到一两四五钱。正说话间，忽听一声响箭，二人大惊。身后推车的寨丁们一愣，随即停住了车，纷纷从车上抽出一张张大弓。
山坡上升起一片团牌，呈一线向坡下压来，并向车队两翼包抄过去，团牌之间伸出一支支箭头，还有如林的枪杆，竟有数百人之多。寨丁们见此形势，有的钻在粮车下，有的爬到麻袋间，只有少数上前，在二郭马前列成了一个稀疏的阵势。顿时，郭虎心中闪出一句戏文，吾命休矣。