“离了京城，臣妹才知道世事艰难。好在有您赐给臣妹的福嬷嬷，她一直陪在臣妹身边，便是最难过的时候，臣妹也从未灰心！”长公主含着眼泪，脸上带着发自内心的笑意，美人带泪，梨花带雨，晃花了萧琇莹的眼。

不过，萧琇莹却问道，“沈家比杨家还有威势？”

“这个问题，我来告诉表妹！”一道清明的男音传了进来，萧琇莹抬头看去，一位男子出现在眼前，头戴玉冠，身姿挺拔，紫色滚银线绣祥云的锦袍穿在男子的身上，飘渺泠然，却是叫人眼前一亮，背光而来，周身带着一圈一圈的光晕，待走进了才发现，男子容姿绝丽，貌若好女但不妖媚反而眉宇之间浓厚的书香之气。

“见过太后娘娘，祖母，阿莹表妹！”男子对着殿上的几人拱手问好，端正的姿态，阐释着他乃自小受到贵族教养的，德行双修，人品贵重的世家子弟。见到这里，不消说此人的身份了。

萧琇莹只觉得自他进来，满室清辉，不自觉的起身回礼。

“映寒来了！”太后笑着点头，让他坐下，细细询问他进宫后的事宜，长公主借口换衣服离开了大殿。

回答完了太后的问话，转头来见萧琇莹一眼不错的看着自己，永昌小侯爷贺映寒嘴角微勾，“阿莹表妹眼光倒是不错！”

没头没尾的一句话叫萧琇莹讶然，不知何意。

但贺映寒并不准备说下去，反而衣袖轻挥，恣意泠然的坐在了太后面前的紫檀木椅上，这一举一动间的风姿无比显示着他的自信，“方才表妹问为何沈家比杨家更有威势，我来告诉表妹为何。世人都传杨家乃天下传颂的第一家：原因不过有二，第一杨家同沈家一样书香传家，两家的规矩礼教甚为严苛，族中子弟都要进学，折优者培养，而族中姑娘则是精心教养，来日或娉嫁高官或是配了世家相当的门第儿郎，自然杨家的传世家风十分好。”

“听表哥如此说来，两家差别并不大！”萧琇莹不解，“沈家居住在江南，而杨家则在锦州一带，两处都是山清水秀的地方。”

贺映寒微微一笑，“表妹，你可知为什么每代帝王深宫里的淑妃都是出自杨家嫡枝么？”

“这个我知道。”萧琇莹点头，抬手轻抚了抚有些歪的步摇，“这是太祖定下的规矩，说是因为开国建朝的时候，杨家倾举家之力资助，向太祖求得淑妃之位归属于杨家女儿。太祖为感激杨家，应了他们的要求，还许了他们可处境通商。”

“其实，杨家求淑妃之位，太祖给的却是皇后之位。而杨家深知帝王多变，舍了皇后求了历代淑妃之位！”贺映寒口齿清晰的说道，“而沈家却是一直抱着清贵人家的态度，暗地里与杨家一样不能出仕的子弟一直经营着族里的生意。沈家对子弟的管教比杨家更为严苛，换来的自然是族内人心整齐，自然是鲜少有人为争权斗利的事情出现，进而出现了在江南能决定赋税兵丁的不是南楚的皇上而是沈家！但是杨家不一样，杨家鼓励争斗，而且只留四兄弟，只要出了三代便要迁离祖居，所以即便是杨家生意遍布天下，可是人丁却远没有沈家繁多！”

萧琇莹越听越明白，越听越心惊，“而人多就意味着力量汇集起来十分的强大，所以即便是长公主这样独一无二的身份在沈家的地盘上也得小心？”

长公主是什么人，即便是皇上在，也得给她三分薄面的人，可是却在江南之地，还不急沈家的夫人尊贵，往小了说是失礼，往大了说是藐视皇权！

贺映寒从萧琇莹的嘴里将自己想说的话，说了出来，传达到了该传达的人的耳中。他薄唇微抿，“阿莹表妹真是赤子之心，见识夺情十分准确！”

桂嬷嬷适时的奉上茶盏，悄声站在太后身边，“倒是极为登对呢！”

听得二人说话的内容，太后喝茶的动作一顿，抬头看去，冬日暖阳，正午当头，大殿之内光线十足。两人对立而坐，况况而谈，年纪相仿，容貌相当，一问一答，好不恣意。太后承认二人站在一起，确实养眼，不过萧琇莹是什么性子，贺映寒是如何性子，若是二人天长日久的处在一起，只怕萧琇莹甚至她背后的勇王府都得被贺映寒吃的骨头都不剩。贺映寒能有今日几分聪明，她是愿意见到的，毕竟永昌候府还是需要他来支撑起来，但是贺映寒到底年纪小，手段还需要多磨练，现在并不能达到她想要的程度。于是，她摇摇头，“两个孩子的性格相差太大，做夫妻倒不如做兄妹来的亲近！”

“还是太后您看的明白！”桂嬷嬷将托盘放下，“午膳快准备好了，太后您看什么时候到偏殿用膳？”

“等他们兄妹二人说完话就去！”太后喝了一口清茶，玩笑似的说道，“催一催长公主，多大的人了，难不成还要学了小姑娘一样钟情打扮？”

一旁说话的表兄妹二人转了话头谈起了京城里的事情，贺映寒问道，“阿莹成亲，祖母与我远在江南，只是托人送了贺礼，未曾亲自祝贺，倒是十分的遗憾。不过适才在崇明殿的时候，见到张府三公子怀瑾，我二人一见如故，他对阿莹颇多回护之意，王叔和世子爷对他多是赞扬，我与怀瑾相谈之下，深感相见恨晚！”

萧琇莹眉尾微动，似不屑，似嘲讽，然而都在一瞬间化作淡漠，“怀瑾说话行事极为妥帖，素有才名。但与表兄相较，实在是比不上表兄师从沈家大儒，又有功名在身，还是小侯爷的身份，不过阿莹觉得，说起才情，你二人唯一值得相较的只怕是容貌了！”

“为兄怎么觉得阿莹话里有话！”贺映寒一笑，仿若整座宫殿都被他粲然一笑点亮了许多，“也是，阿莹喜好美色不是一日两日了！”

萧琇莹撇嘴，“表兄不必埋汰阿莹，爱美之心，人皆有之！就连二皇姐不也是见了林府二公子之后才应下的婚事么！不过就是不知道镇国公府的公子来了没有？”

“你说的是同二公主定亲的那位林二公子？”贺映寒道，“虽然他身子不大好，周身也是药香味十足，但是待人接客十分温柔，面色并不十分苍白，想来开春之后二公主下嫁道林府，也不算委屈！”

正好长公主换了衣服出来，见他二人相谈甚欢，于是笑问，“兄妹二人说什么呢？我记着，他俩原是同一年出生的。”后面这话便是对着太后说的了。

太后点点头，放下了茶盏道，“是同一年出生的。”

“说二公主的婚事！”萧琇莹口快回答道，“皇祖母，开春之后，是先嫁了二公主还是先送公主和亲？”

“二公主年长，礼部的意思是要先将二公主嫁了。但和亲一事事关国体，姐妹之间谁想出嫁谁后出嫁，也不那么重要了！”太后道，说着就带着几人到偏殿用膳。

萧琇莹点点头，但是长公主和贺映寒相视一眼，俱从对方的眼中看明白了什么，但是有默契的不提。

午膳是太后宫里小厨房自己做的，不但精致，味道也不错，萧琇莹看的胃口大开，连着喝了两碗参鸡汤才罢手。

长公主看的惊奇，时下流行以瘦为美，不说京城便是在江南城镇中哪个年轻姑娘、年轻夫人不都是吃的极少，保养体态纤弱。

萧琇莹才堪堪将手里的瓷碗放下，便看到了长公主眼中的惊奇之色，微微一想，便明白了。“姑祖母，您不再吃些么，晚宴的时候，只怕吃不到这么好吃的东西！”

虽然南楚皇室宗亲不多，也说是家宴，可是历来都有召集重臣、宠臣在宫里过年的习惯。所以御膳房对付着夜宴，只要精致好看，味道便是一般，半冷不热的，而众人也不敢说什么。

太后点头笑道，“她前几日生了场重病才好，多吃些也无妨，索性嫁人了，就是要将身子将养好，好生养子嗣。”然后偏头对着长公主说，“你也别学了那些小姑娘的做派，一个个瘦的一阵风便能刮跑，不牢靠的很！”

“是！”长公主含笑回道。