大雨倾盆，已经下了一一夜。

隆冬时节，下雨可比下雪还要更冷许多，可苏木也就只穿着一件单薄的长袖衫，腰上挎着黑刀，趁着色蒙蒙亮的时候就已经动身离开了劳伦特庄园。

昨夜里的时候，米歇尔瞧见苏木不知菲奥娜和阿卡丽早已经回了房间，就一直坐在大厅里等着，心有不忍，偷偷摸摸把她们已经回来的事儿了一遍。闻言之后，苏木稍稍一愣，就立刻动身去了菲奥娜的房间要问个明白。女儿家脸皮薄，菲奥娜也不例外，两人是吞吞吐吐了许久才终于得清楚明白，却再之后就一起红着脸把苏木赶了出去。这一夜，菲奥娜和阿卡丽大被同眠，奎因也去凑了个热闹，也不知是有多少不完的话题，就直到早晨都没真的睡下去。而苏木则是在自己房间里乐得半宿没睡，又睡了半宿，大清早的时候就早早起床，没有惊动住在另一边隔壁同样也得早早起床的米歇尔，撑了把伞就动身离开庄园，直奔城北而去。

一夜过后，苏木已经想得明白，留在德玛西亚也好，回去艾欧尼亚也罢，总得先把黑刀的威胁解决了才校虽大圣不屑于此，可苏木心里也清楚自己身上究竟有着几分斤两，倘若真要陷身温柔乡不思进取，温柔乡也就真要变成英雄冢了。

往日里没曾想过这些，只觉得自己身无长物，除了一条命就什么都没有，光脚不怕穿鞋的，想着临死前再回一搪玛西亚，再见见菲奥娜也就知足了。却如今到了这会儿，苏木反而觉得自己不舍得死，得活着，否则就对不起阿卡丽，更对不起菲奥娜。

贾克斯应该是有点儿真本事的。

尽管苏木并不知道这个贾克斯究竟是个什么来历，可他昨了，能帮自己一把，若非信口胡诌，那就真有本事。当然，苏木知道贾克斯的意思是指点他的武艺，让他可以有能耐在德玛西亚拥有跻身贵族层次的资本，可他这么做的理由是什么，苏木还不知道。

另一方面，贵族不是苏木所求，而菲奥娜也从不要求这些。劳特伦本就是德玛西亚最顶尖的贵族之一，尽管四年前的那些事儿导致了劳伦特蒙受污名，可近些年来由菲奥娜主持大局，再加上米歇尔和克莱恩的帮助以及奎因娑娜明里暗里的从旁扶持，劳伦特如今在贵族层次的影响力甚至还要强过老伯爵在世时的影响力。且以后，无论是对外宣称菲奥娜下嫁苏木也好，还是苏木入赘劳伦特也罢，因为菲奥娜自身的原因，苏木这个贵族新人都算已经坐实了，就不必再去多加考虑。

可话虽如此，苏木不求贵族身份，却也要求真本事，那贾克斯要真有能耐，苏木也就不在乎他会为此付出什么从来都是孑然一身的苏木，如今好不容易有了两份牵挂，自然要把她们当成最宝贵的。

不舍得死，就得活下去，黑刀之难事关灵魂，苏木不能明白，就退而求其次，精于武艺。真要到了黑刀墨渊发难的时候，不得还能仰仗这份武艺和大圣传授的道法经文保住性命。

再怎么也不至于束手无策才是。

如此，便早早起床，撑了把伞，直奔北城门外。

日出时有紫气东来。

北出城门之后，苏木远远就已经瞧见贾克斯正怀抱灯柱坐在桥上当中的位置，靠着栏竿头浅睡，斗篷臃肿，头上也多了一顶斗笠。让人最为惊奇的还是那灯柱里微弱的火光，细的火苗比起风中残烛也一般无二，却雨打不灭，摇摇晃晃反而更亮几分，吸引了苏木的目光。

靠近之后，贾克斯闻声抬头，然后伸了个懒腰。桥下河面见涨，已经临近漫出，足以从中而知昨夜雨势未曾有过衰减，贾克斯约莫着也就在暴雨里这么安稳地睡了一夜。

“来得挺早。”

贾克斯打了个招呼，从斗篷里掏出两枚早先就已经煮好的鸡蛋，递了一个给苏木，却被拒绝。贾克斯也在意，笑一笑边就此作罢，自己拿着一个鸡蛋在桥面鹅卵石上磕了两下，剥掉蛋皮，然后掀起面具一角，兀自吃了起来。

苏木眯了下眼睛，注意到贾克斯面具下露出冰山一角的皮肤比起黄土埋半截的老人还有不如，呈现死灰颜色，腐朽干枯，像是在书上读到过的恕瑞玛沙漠古墓遗址里的老尸一样。

还真是个怪物。

有时间的话，或许可以去一趟皮尔特沃夫，苏木记得伊泽瑞尔就是个探险家，最喜欢跑去那些古墓遗址之类的地方勘探冒险，不得就会知道这个跟老尸一样的贾克斯究竟是个什么来历，又是不是当真如他所，已经活了数百年。

念头一闪而过，苏木没打算浪费时间。

要对付黑刀墨渊，武艺是次要，修习道法经文才是真大的仰仗。便当即把伞挂在栏杆上撑住，随后盘膝而坐，不肯放过每日出时紫气东来的好时机大雨滂沱是气，紫气东来是日出。乌云蔽日，太阳也是要出来的，元炁活跃浓郁，比起格外危险不能专心修习道法经文的精神领域也不差。

呼吸吐纳，白龙之象隐现。

贾克斯被苏木的动作引起了兴趣，在旁吃着煮蛋观望片刻，直到短短一刻钟的时间匆匆而过，苏木最后一次呼吸吐纳过后，口鼻间白龙之象出入循环，再吐一口浊气，就算结束了今早的修习。

捏了捏拳头，苏木鼓动体内血气，立刻就有大江奔腾惊涛拍岸似的声响在体内滚荡。

“七十八”

又有进步。

苏木眼神微亮，贾克斯面具背后的眼神也是微亮。

“先前是我瞧了你。”

贾克斯忽然开口，上下打量苏木。

“刀，你是不大会用，我看得出来，也就会些最粗浅的功夫，而且技巧经验之类也有极大欠缺，可这一身的血气，是比起艾欧尼亚朔极寺里那些年岁近百的老僧老拳师也不差多少。”

“老拳师可我听人的应该是拳怕少壮。”

“年轻气盛罢了，寻常人近百高龄，血气再盛也敌不过年老体衰的自然规律，年纪到了一定程度，血气自然衰败。拳劲足，拳势猛，经验老道，老拳师的真本事不是拳师能比的，只是身体不行罢了。但我先前的意思却不是这样，而是血气不曾衰败的老拳师。”

贾克斯笑了起来。

“三百年前，朔极寺里就有过那么一位老僧老拳师，技巧经验血气之强，倘若不是械斗，我也得甘拜下风。可惜了，那位老僧老拳师也就只是普通人，命数不过百年，已经到了尽头。倘若我遇到他时，他能再年轻四十岁，就凭这艾卡西亚最后的光，我也能让他一直活到现在。”

“艾卡西亚”

苏木忽然眯起眼睛，看了眼贾克斯手里的灯柱。

“艾卡西亚，是数百年前就已经毁于一旦的一个位于恕瑞玛大陆南端边境的国家，在史书上写作被诅咒的国度，而且在上千年前就曾被古恕瑞玛帝国的铁蹄碾压而过，将其占领，变成了古恕瑞玛帝国的一处辖地。数百年后，艾卡西亚的沿海省份萨阿伯拉发生了一场大规模地震，破坏霖表，露出霖下深藏着的东西，史书上把它叫做虚空。再后来，艾卡西亚企图利用虚空来击败他们头上的恕瑞玛领主，还为此加冕了一位法师王，重建了负责保护艾卡西亚和法师王考阿利军队。但很可惜的是，虚空被释放出来之后忽然变得无法控制，不仅摧毁了古恕瑞玛帝国的飞升战士，还吞灭了阿卡西亚本身。到先前为止，艾卡西亚已经被列为禁地，不许外人靠近，避免被虚空感染，造成灾难。而它本身则是被虚空彻底占领，只有极少数人还在艾卡西亚的旧址里苟延残存，却也不被允许离开，避免虚空蔓延。”

着，苏木又忽然看向贾克斯只有三根手指的手掌。

“史书上，虚空像是一种感染病，哪怕古恕瑞玛帝国那些自诩为神的飞升战士也不能躲过虚空带来的灾难。帝国陨落，王国覆灭，艾卡西亚就是所有一切的罪魁祸首。”

“书上有对有错，可历史确凿，艾卡西亚确实是罪魁祸首，我无法否认，但虚空却并不是那么简单。”

贾克斯并不在意苏木的眼神，他坦然张开手掌，三根粗壮的手指全部绑着绷带，没有露出一丝缝隙，哪怕贾克斯也看不到他身上的皮肤已经变成了什么模样，但这样的坦然却意味着他在证明自己并没有被虚空感染。

“虚空，代表着境界彼端某种不可知的虚无。它是一种不知餍足的饥饿，经过永世的等待，直到它的主人，神秘的监视者们发号施令，迎来最终的万物消解。但虚空不只是存在于艾卡西亚，或许别人不会理解，但我可以很确定地告诉你，虚空无处不在，它甚至就在你屁股下面的地方。”

贾克斯的语气格外严肃。

他没在开玩笑。