一场突如其来的大雨让整座丛林都变得水雾弥漫。

大猫们各自蹲守在洞口的周围，也或趴伏在枝杈摆出一副慵懒的模样打着哈欠，似乎在前不久才刚刚发生的那一切都并非真实。

洞口附近的空地，绕过突出的岩石边缘，才刚刚多了一座信坟。

洞穴里，妮蔻正抱着膝盖靠在墙壁下面，郁郁寡欢，看起来并不开心，似乎是卡里的身死，又或是因为大猫们相互之间的争斗不留情面，从而让她备受打击——明明奈德丽还活得好好的，而且也就只需要几时间就能恢复过来，可大猫们却无论如何都不肯听从劝告——不久之前，卡里死后，洞穴外又发生了一场争斗，是两只美洲狮在争夺这个族群的领袖地位，尽管最终还是由妮蔻将其劝分开，可两只美洲狮却无论如何都再难再恢复到以往的关系。

直到下一位领袖出现之前。

大雨瓢泼，哗啦啦的水声让原本格外有些聒噪的雨林忽然变得有些安静。

苏木口鼻之间有明显的白龙之象出没，最后一次呼吸吐纳之后，白龙隐入口鼻之中，方才一口浊气吐出，起身来到洞口向外望去。妮蔻听到声响，抬头看了苏木一眼，两只眼睛眼皮耷拉着，无精打采，就连往常格外欢快的尾巴也无力地垂在一边。

而苏木则是眉关微皱，一直望着远方，就连表情都略显严肃。

“我出去一趟，你就在这儿待着，别乱跑。”

许久之后，苏木留下一句话，旋即便抬脚走出洞穴。

妮蔻也只低低的“哦”了一声，而后便把整张脸都埋在臂弯里，不知道在想些什么。

苏木的出现让停留在洞穴外的大猫们变得不再平静，全都站了起来，如临大担美洲狮，花纹豹，锯齿虎...构成复杂的野兽群落似乎已经不能再称之为族群。尽管苏木并不在意其中的理由如何，但有些麻烦却终归会自己找门来。

在距离洞穴并不是很远的北方，一座山，一株紫黑荆棘正缓慢地蠕动蔓延着，长满尖刺的藤蔓竖起一个又一个外形奇异、繁复交缠的花蕾，在红色枯叶的包裹之中含苞待放，看起来赌诡异，就像一只大蛇，正游弋在山丛林，寻觅着自己的猎物。

大雨瓢泼，水雾弥漫，让所有依赖视觉寻路的生命都变得有些茫然无措。而一头角鹿就恰好迷失了方向，漫无目的地游荡着来到了这座山。它的头生长着一对巨大如珊瑚一样的鹿角，前后四只蹄子迈过荆棘的方——似乎是察觉到了什么一样，角鹿低头看去，紫黑的荆棘已经停止了蠕动蔓延，但其繁复交缠的花蕾却已经娇艳得火红灿烂，像是闪烁着阵阵火光一般。

卷须的藤蔓破开泥土的阻碍，在角鹿停下脚步的片刻就缠绕来，穿过趾缝缠住脚裸，然后继续蔓延朝。

角鹿似乎还不知道发生了什么，它低下头去，张开嘴巴咬向已经绽放了一半的花朵，似乎是把这种奇怪的东西当成了自己的食物。但下一秒，角鹿就惊恐地嘶嚎起来，卖力而又疯狂地抖腿，尝试着奔跑出去，可藤蔓却已经死死地缠住了它的半个身体，锋利的棘刺刺破了角鹿的毛皮，鲜血淋漓...

...

苏木伸手分开面前拦路的灌木丛，动作轻柔，至少要比他先前对待卡里的动作轻柔得多。

雨凶猛，却并不会淋湿苏木身的一分一毫，就连那些弥漫在雨林中的浓郁水雾也在苏木靠近的时候自动分开，让出前方的道路。

而在眼前又一次变得清晰起来之后，苏木能够看到的，就只有茂密的荆棘。

邪秽的颜色在水雾里异样狂舞，蛇鳞一般的藤蔓茎须从一旁的高树枝杈倒垂而下，手指似的叶子波动起伏，就像是在安静地呼吸。花朵似乎是在雨雾中逗弄着苏木，频频亮出彩虹般多彩的花瓣，如同燃起一团团烽火。这一切都萌生自同一个黑暗的中心：一朵巨大的花苞，安静地立在一团缠绕起来的荆棘，像是茧蛹一般，角鹿的两只大角从荆棘缠绕的缝隙之间伸了出来，还在略微颤抖。

花瓣发出生命的脉搏，从里面爬出奇形怪状的藤条。

周围的古树，灌木，泥土的地面，还有巨大的石头，到处都被藤条缠绕着，红色枯叶摇曳如火，阵阵脉动的轻微声响源自那团缠绕在一起的藤条，血迹也在藤条之间的缝隙里悄然流淌而出。

苏木的脸忽然露出一些失望。

“我要找的不是你，婕兰。”

顿了一下，苏木转而看向其他地方——一根扭曲成漩涡一样的藤须正沿着地面悄悄蔓延蠕动着靠近过来，像是一条蛇，却充满了致命的危险。

“被符文能量强行拉高了物质存在等级的变异生物，灵魂残缺，认知不全，除了杀人之外，你还会些什么？”

苏木重新转头看向那朵巨大的火红花苞。

它就立在角鹿的两根大角中间，颜色火红，顶端带有黑尖。而被那些藤条尖刺缠绕束缚的角鹿则是已经停止了最后的颤抖，藤蔓渐渐松开，露出了里面已经变成皮包骨头的角鹿，大抵是被抽干了血肉养分，等同于成为了这朵变异婕兰的食物。

一股恶臭忽然开始在空气里弥漫开来，而婕兰的花苞也缓缓打开。

恶臭变得更刺鼻了，让苏木一阵皱眉。

巨大的花瓣自行剥开，一层层颜色各异，露出了内层刺眼的猩红色与墨绿色的椭圆花瓣，黑尖花冠之下，本该是花蕊的位置展露出来的却是一名女子。她发丝如血，肤腠如叶。藤蔓和花瓣以夺命的美感将她层层包裹。她睁开双眼，像是行走在雨林之间的豹子一样，竖瞳之中，所见都是猎物。

那名花中绽放出的女子站了起来，面带微笑，而弥漫在空气里的恶臭也忽然变成了阵阵芳香——橘花的甘甜、蓝玉玫瑰的浓郁、海兽百合的果香、皎月珍珠的沉馥、紫藤的淡雅。还有更多气味，来自更多神秘的花朵。

苏木眉头舒展。

“婕拉。用气味话，你还是我见过的第一个。”

他看向那个用叶片勉强包裹着身体的女人。

“我已经知道你的名字了，但到此为止。你现在应该往北走，而不是往南。你是被符文力量扭曲的生命，已经偏离了原本合理的道路。我可以不杀你，也可以原谅你身那些能量波动对我的误导，但我希望你能乖乖听话，别再靠近这边，给我增加难题。”

“我给你增加难题了吗？”

那个名叫婕拉的变异婕兰笑意更盛。

“我听不懂你在什么。”

“我，你应该往北走，然后躲在雨林的最深处，别再出来。”

苏木忽然抬脚，然后狠狠踩下。