刘表见荆州上下文武都不反对出兵豫州心里就有了底气，于是拜蔡瑁为主将张允和黄祖为副将厉兵秣马剑指豫州。

徐州的吕布和陈宫得知刘表同意联盟后顿时大喜，紧接着吕布也开始调兵遣将加固城防确保进退自如。

建安四年六月曹操调任刘馥为扬州刺史，刘馥还未到扬州就职南阳就传来战报，荆州刘表派蔡瑁为主将率十万水步大军突然攻打新野和泌阳，新野守将刘辟战死，泌阳守将秦羽城破被俘，育水水军司马徐攀战死，所部仅逃出副手徐登和十几个水兵。

也多亏徐登逃出来提前通知了南阳各部，新野和泌阳虽被荆州军攻破但是极大的迟滞了荆州军的攻势并且给荆州军造成一万多人的伤亡。

二人的阻敌给法正排兵布阵赢得了宝贵时间，法正立即将信使派去宛城报信，太史慈和徐晃引本部亲军守舞阴，这样一来宛城和舞阴便呈犄角之势封堵住北上的荆州军。

法正确信曹操必然回师急救，因为宛城和舞阴一破就等于打破了许昌外围最坚固的屏障，再往北就是吴房和郾县，真打过去许都就再无屏障了。

刘表的实力比张绣强大的多，张绣就那两三万兵马再折腾也难以对许昌构成威胁，刘表出动十万水步大军一旦攻下宛城必然还会继续增兵，到那时候汉帝只怕还要受颠沛流离之苦。

曹操先是安抚孙策表孙策为会稽太守讨逆将军加封吴候，孙策此时最需要的就是汉帝方面承认的官职，否则地盘在大也不过是自欺欺人的草头王。

有了汉帝承认后孙策就没必要纠结淮南地区了，江东地盘那么大又没有太强大的势力，而淮南如今满目疮痍没有个三年五载难以恢复，两相比较还是江东地盘更好一些。

曹操给孙策上表的册封也不是白送的，而是要孙策出兵骚扰江夏地区给刘表制造压力为自己回师赢得时间。

曹操给夏侯惇留下于禁为副将以及三万兵马驻守扬州，相县往正北直通小沛留给刘备divsyaignnr;rrd>厮闶歉醣柑衷暮么br/>

曹昂和本部兵马最先回师，因为南阳有这些人的妻儿老小所以行军速度自然更快一些。

张绣的宛城被围的铁桶一样水泄不通，张绣善于用骑兵却不善守城，多亏法正提前为张绣写好守城计策最终得以击退荆州军。

荆州军攻城一日伤亡一万七千多人，张绣因为初期指挥不当伤亡损失也有八千多人，荆州步兵战斗力虽然不算太强但是水军步射还是很有一手的，张绣守城兵马死伤大多数都是荆州水军用弓箭造成的。

如此惨重的伤亡让蔡瑁也萌生退意，宛城有接近三万兵马，自己打完新野和泌阳后只有不到九万人，如今又损失将近两万人能拉出来的也就是七万左右，如果以二比一的攻守战损比例就算打下宛城也剩不下几个人。

张允献计让蔡瑁攻打舞阴迫使张绣出城援助，没想到的是舞阴守将太史慈和徐晃凭借不到一万兵马和数千百姓硬是抵挡住数倍敌人的强攻。

能守住舞阴除了太史慈和徐晃通晓兵法带兵有方外主要还是因为荆州军在宛城消耗掉了大量箭矢和攻城器械。

在刘表的要求下黄祖派给蔡瑁助战的武将是吕义和甘宁，吕义是当年在岘山成功伏击孙坚的吕公亲弟。