李砚落后一步正被大队人马护送着，走在返回北地的路上。

到了此时他的脑中还反反复复回想着那日的情形。

那一日他们不过在殿中待了三刻不到的功夫。

当别处的禁军赶来支援被夺的宫门时，忽而得到命令又悉数撤去。

安北都护府的人马也全数退出宫外，如同从未出现过。

而寝殿里最终一道明黄的圣旨被崔明度双手接过封入绣着金线的锦袋中收藏起来。

情形已摆在眼前，是要一致对外还是要在这都城宫廷里自相消耗。

帝王最终选择的仍是皇权和江山。

一切似已决断清楚，只在最后，帝王忽然发话要李砚单独留下说话。

伏廷看了他一眼轻微地点了个头示意他镇定才退出门去。

李砚跪在那里听见帝王苍老的声音问：“想必你过去一直都在惦记着光王爵吧，如今比起当初可算是一步登天了你作何所想？”

李砚不知这是考验还是质问垂着头，一幅恭谨乖巧的模样：“回陛下，我自幼长在光王府，从小就知道将来要继承光王爵，恢复王府荣光，这是我心中所想，确实一直惦记着光王爵。但我从未惦记过帝位，因为这从不是我该惦记的东西，是故如今无所想。”

帝王意味不明地笑了一声：“那你就没话要与朕说了？”

“有，”李砚以头点地，安静了一瞬才道：“我想求陛下赐我丹书铁券。”

丹书铁券向来是只赐给功臣的天恩，可以免死。

帝王拉开垂帐看着他：“你倒是够聪明，还知道求一道护身符，难道是要防着朕解决了自己立的储君？”

“不敢。”李砚只恭敬地跪着。

虽然如今帝王松口给了他做储君的机会，但一次次的濒临死地，他不得不多一份防范之心。过去那阵子提心吊胆、命悬一线，尤其是身边人也为他卷入其中，这种滋味，再不想经历一遍。

帝王一阵猛咳，喘息阵阵：“当初曾听邕王世子说过你胆小如鼠，就连遭人欺负也不敢还手，却原来只是忍着的了。”

李砚不说话，默默揪紧衣摆。

当初忍耐是不想给姑姑添麻烦，如今又何尝不是忍耐。可是忍耐着并不代表忘记了，只不过是因为没到时候。

他抬起头，朝床榻那里看了一眼。

那道苍老的身影映在他眼里，如风中残烛。

纵然不甘，仍有光辉，只是终是抵不过风来急催了。

……

当日，李砚退出寝殿后，伏廷离去前入殿再请：接下来势必会与突厥交手，请圣人派遣储君于前线督军。

帝王咳中夹着冷笑，最终只是摆了摆手，准了这个要求。

谁都看得出来这是他不放心李砚安危，想以这个理由将李砚带出长安。

于是李砚得以返回北地。

风刮过脸上，越来越有寒刃割过的麻木感，他掖了掖衣领，收回了思绪，往前方看：“进北地了。”

旁边伏廷的一名近卫及时告诉他：“是，大都护传讯过来，已与夫人在前方城中等着了。”

李砚往后方看了一眼，后面马上坐着的是崔明度。

他说：“河洛侯不必送了，已入北地地界了。”

崔明度从长安一路伴随他至洛阳，又自洛阳领了崔氏的随从护送他至此地，是因为明白如今彼此已是一线共荣的关系，听了这话只是温和地笑笑：“既已到了这里，还是见过大都护和县……郡主再走吧。”

伏廷自瀚海府接了栖迟后，就赶往与中原交界的丰平城来等候李砚。

城头上，栖迟站在那里，衣裙曳地，戴着帷帽，如一株城头扶柳，隔着帽纱看着远处。

头顶日光西移一寸，才看见了远处浩浩荡荡过来的队伍。

队伍当中领头的就是李砚，锦袍加身，似有所感，突然就仰着头朝城头上看了过来。

栖迟看他像是瘦了一些，一时百感交集，揭开帽纱，冲他笑了笑。

李砚离得远远的，应是看见了，也回了一笑，像是要叫她放心，只是看不太清楚。

栖迟目光转到他身后，才看见崔明度也在，放下帽纱，走下城头。

伏廷正在下面等着，早已看到了城外过来的李砚和崔明度。

原本他们并没有在此多停留的打算，只打算接了李砚便走，现在看来，是必然要停留一下的了。

当地的城守正在旁殷切询问：“大都护，可容下官招待？”

“只一日，明日就走。”他说。

一日都已过去大半，实际上也就只剩几个时辰了。城守匆忙领着下属去办。

栖迟正好走过来，看着他：“你急着赶回来，是不是因为突厥？”

伏廷点头，没有多说，牵了马，示意她上去。

栖迟看了一眼即将入城的队伍，踩蹬上了马。

迎接的人已安排好，她只要知道李砚安然无恙便放心了。

伏廷跟着上去，如来时一样，拥着她同乘，先行赶往当地官署。

……

官署后面的院落是特地安排给大都护与夫人一行入住的落脚处。

先是大都护和夫人，接着又是皇储，城守不得不招待得尽心，将自己府邸里得力的仆从婢女都打发了过来，里里外外都是伺候的人。

半个时辰后，李砚入了官署，立即就被迎去了前厅，那里早已备好了宴席为他接风洗尘。

伏廷也早一步等在厅中了。

李砚先走到他跟前：“姑父，都中已经安稳，可以放心。”

“嗯。”伏廷离去前就已经将能做的都做了，甚至连对那些窜逃的单于都护府人马，都派人去协助追捕了回来，对此他倒是不担心。

对于如何稳定都中那群人，世家出身的崔明度更明白如何做。

想到此处，他转头看了一眼，刚刚随李砚进来的崔明度却已不见踪影。

……

栖迟没有去宴席上，随伏廷到了这地方后就一直在后院中待着。

傍晚时分，曹玉林将好动的占儿抱去交给乳母，回头在屋中找到她：“嫂嫂，下面官员的家眷都来了，要恭贺嫂嫂。”

栖迟说：“让他们恭贺阿砚就好了，我有什么好恭贺的。”

“嫂嫂如今也升至郡主了，自然值得恭贺。”

话虽如此，曹玉林想起在瀚海府的城门外，那跟随伏廷过来的宫中内侍当场宣布册封她为郡主时，也没见她脸上有多欣喜。

当时她从车内和伏廷一同出来，眼似乎还是红的，一只手藏在袖中，但分明与伏廷的手紧紧缠在一处，别人没看见，曹玉林离得近，却是看清楚了。

大约对她而言，从未想过自己有什么是应该得到的。

栖迟有些心不在焉，是因为还在想着伏廷说的话，随意点了个头说：“那便去受个贺就回来。”

说着理了理鬓发，出了屋门。