考察队渐渐进入矿井的下层通道。在此期间，努瓦雍伯爵和他的两名亲信又几次激活传送。每一次，他们都进入更深一层的隧道，地底的空气更为沉闷，温度也渐渐上升。虽然有光亮术的光球在前方指引，但嶙峋的石壁造成的阴影中，还是不时发出悉嗦的响动，让人不寒而栗。自从矮人族离去后，这里平时绝少有人进入，也不知道潜伏着多少古怪的生物。

霍姆子爵对此倒漫不在意，或许是身边有两位高阶术士的缘故。他拉着努瓦雍伯爵，询问他真正感兴趣的东西。“这个……锻造者，是一种魔像，还是魔法傀儡？”

既然这个喜欢探险的贵族已经确定要加入队伍，努瓦雍伯爵就没有继续瞒着他们此行的目的。对于努瓦雍家族的同盟者，他也隐约提了几句。没想到，霍姆子爵顿时兴奋起来想当初，他可是花费了大笔金钱和时间，就为了发明一种能够自主劳动的机械。虽然为此陷入将近破产的局面，他却始终未改初衷。没想到，矮人族竟然在数千年前就制造出了这样的东西。这怎能不让他感到热血沸腾呢！

努瓦雍伯爵解释了几句，没让霍姆子爵满意，反而生成更多的问题。不得已，他只得转向诺阿求助。

诺阿思索了一会儿，这才回答道：“锻造者是术士与矮人合作制造的魔法机械之一。魔像，则是在此过程中形成的魔法制造技术的一个分支。”

“战争魔像吗？”黎莉娜好奇地问。土龙神的术士擅长用土、金属制造傀儡的术法，可以充当重要场所的守卫，甚至用于大规模战争中的攻城器械。据说，敏塔阿玛多瑞斯的帝宫就隐藏着好几具威力惊人的战争魔像，随时准备迎战帝位的觊觎者，以及帝国的反叛者。

“那次合作的目的，其实并不是制造一种威力巨大的战斗机器。而最终的产物，也不都是像锻造者那样的庞然大物。”诺阿不知回想起什么，嘴角露出一丝笑意。“对人类和精灵来说，珀米罗人身材矮。然而，他们其实是个从骨子里崇拜巨大事物的种族。我甚至怀疑，正是因为龙神因塔肯纳尔iakar在他们面前显现出无比庞大的真身，才让珀米罗族对祂顶礼膜拜，不惜抛弃家园都要举族簇拥。所以，无论术士提出的原始设计是什么，负责制造的矮人们都会将其放大到巨龙那么大的规模。锻造者也不例外。”

经过一段时间的思索，终于摆脱了关于人、精灵和奴隶制的怨念的水镜术士，听到这里不由产生新的疑问。“如果说这种魔法机械对初来乍到的矮人族开拓瑟塔蒙世界非常有帮助的话，那么术士又是为了什么原因加入到这个研究中的呢？”

这个问题非常关键。术士，都是些自我为中心，无利不起早的生物。这或许是因为他们的魔法，源自自身的龙神血脉。而龙，本质上就是些自私自利的生物。既然如此，奢望术士会为了理想、道义而实践善行，还不如祈祷龙神会响应凡人的祈祷呢。对了，父神教徒们诋毁龙神，其中一条就是这些大蜥蜴模样的偶像崇拜，对祂们的信徒的苦难从来就是置若罔闻的虽然至高神的垂怜其实也是偶发的、选择性的，但至少天使经常替祂行于地面展示光明的神迹。

“生灵创造。”诺阿像是提起邻家院子里的一棵树般平常地说出的字眼，却让所有人不觉感到一丝寒意。

在凡人的理念里，生物，包括精灵、人类的智慧种族，都是由神创造的。各个种族，甚至有各自的创世史，来证明他们已经或将要统治世界的神赋权利。可如果有一天，一个凡人，即便是使用超凡力量的术士，创造了一种新的生物，那简直不啻于整个世界观的颠覆。神会不会并非至高无上，其实不过是更强大的智慧个体凡人是否也能实现神迹，窃取神的职能人，能不能成为……神。

意料之外的回答，水镜术士失神了一会儿。回醒过来后，他枯涩地干笑道：“不得不承认，这是个非常……宏大的设想。”

这可不是宏大，而是痴心妄想、匪夷所思啊。黎莉娜都不由翻了个白眼。

诺阿的手上，黑色的雾气勾勒出一个人体的模型。“以金属为骨架，以魔法为血液，外表覆盖油脂和毛皮像神一样创造新的生物，似乎并不是什么难事。至少当时看来确实如此。”

水镜术士用魔力从地底洞穴中抽取水元素，将其塑造成四肢修长，躯干结实的偶人。“我们精灵也用树木和泥土制造能够自主行动的土傀儡，但那个可称不上是生灵。”

诺阿手上的那团雾气映射着魔法光球冷蓝的光泽，幻化出精灵、矮人的形象，然后又变成狼、熊、麋鹿，以及甲虫、蜈蚣、蜻蜓，最后还原为一团混沌的雾气。“那些术士想要的可不是只能接受存储几条简单指令的傀儡。他们想要制作的魔法机械具有自主逻辑思维，能够按照既定的目标编制计划并加以实施。虽然抱着对神袛最低程度的敬畏，他们没敢添加自我复制也就是繁殖的能力，但从智力和行动力角度来看，那些造物的实力远远超过精灵或人类的个体。”

水镜术士沉吟道：“但他们并没有成功，对吗？否则如此浩大的工程多少应该留下痕迹，或者在我们精灵的翡翠宝典和术士的传承中，留下些许记录。”

“某种程度来说，他们成功了。”诺阿叹息道：“他们是如此成功，以至于龙神和至高神一致同意，将这项成果彻底封禁，就像矮人族的跨位面传送技术那样。只有简化版的傀儡术，一直流传至今。至于这些具有自我意识的魔法机械所遗留下的痕迹……，我想，我们今天应该能看到。”

此时他们进入到更为宽阔的洞穴段。光滑平整的四壁，用石块铺就的地面，显露出人工雕琢的痕迹。四周变得寂静，但并不黑暗。一些一指宽的飞蛾，闪烁着银白的磷光，飞舞在石缝之间。又走了几步，眼前豁然开朗。目视洞穴穹顶足有一百多厄尔高，内里构成一个奇妙的生态系统。一些地下植物组成的族群，在火和热力的作用下蓬勃地生长。其中有乳白色的蘑菇，也有蓝绿色的苔藓和灌木。即便是探险队走路的震动，也让它们应激地发出微弱的光线，就像是受了惊吓的动物。这里并没有地下河道的痕迹。石壁上一些光滑的管道，像是植物般钻出岩石，裸露地匍匐在地面穿行一段，又毫无穿凿感地钻入地底。在这些手臂粗细的管壁上，不断凝结出清澈的水珠。

“看！努瓦雍的瑰宝，努瓦雍家族的基石。”努瓦雍伯爵自豪地宣布。

“这就是古代术士的造物，魔法机械锻造者？”黎莉娜的话语中，带着失望的情绪。之前听诺阿的叙述，锻造者是拥有庞大的身躯，能够熔炼大量矿石和金属，足以作为一个矮人城邦或要塞核心的宏伟机械。在她的想象中，它应该具备火红的熔炉、整齐排列并转动的曲轴、轰鸣的锻锤，而不是眼前这些湿漉漉的管道。

“这只是锻造者的外围传感装置。”诺阿颇有兴致地观察四周。“其中绝大部分都已经废弃了，似乎被利用来排放地下的湿气。生物围绕着这些废弃物生长繁衍起来，形成了一个半封闭的生态系统。真是奇妙啊！”

在这种湿润的环境里，水镜术士的魔法最能发挥效果。他释放了一个感知术，周边三弗隆内水元素的密度差异情况，形成一个三维的视图呈现在他的脑海中。一些细的光点映射在视图中，但都是蓝色的，也就是说并没有直接的威胁。这些光点在怪异管道中脉动，时隐时现。所有的管道都延伸到石壁后深邃的地下，超出了魔法的感知范围。

努瓦雍伯爵触摸了几处管道壁。岩洞顿时被白色的光芒照亮。原来，这处石窟的顶部有几道云母矿脉。岩石深处，不知何物的光源经过云母的折射，照亮了整座洞穴。洞穴深处，显露出一个洞口，原来这才是真正的入口。到了这里，努瓦雍伯爵就不让两名亲信跟随了。即使是再信任的部属，与家族秘宝交流的程序也是不能让旁人知晓的。这个秘密，只有当任的家主才完全知晓。

不过今天，努瓦雍伯爵可不是一个人，而是带着几位不请自到的陪客。作为努瓦雍家族乃至整个领地，突破人口和粮食产地双重限制的代价，作为努瓦雍家的掌舵人，在这种情况下他必须做出抉择。事实上，在这场交易里，他也没有太多的选择。

牙之术士诺阿，是在千军万马面前拳打脚踢天使的传说级术士。他既然能说出努瓦雍家秘宝的来历，想必有的是办法可以找到那个所谓的锻造者。因此就算拒绝，最后的结果不过是一拍两散，努瓦雍家族不但挡不住诺阿，还可能因此招致一位单名术士的怨恨，实在得不偿失啊。

黎莉娜，还有她的精灵术士老师。先不说诺阿似乎对女术士颇有些好感，知无不言。即便是纳兹塔王国的镇国术士水镜的名头，就不是他这个人类领主敢轻易得罪的。而精灵对于古代遗物，有着超乎寻常的兴趣，几乎是众所周知的种族特性。拒绝他的结果，似乎比拒绝牙之术士的也好不到哪里去，更何况纳兹塔还是与努瓦雍相邻的。

再说到意外加入的霍姆子爵，要是坚决婉拒，想必对方也还不至于死皮赖脸地跟着。不过，努瓦雍伯爵倒不完全是因为诺阿的句话就轻易屈服，其中也有他临机一动的闪念和作为商人的本能。交易的一方都是术士，一阶、二阶的高等术士，还有个术士学徒，无论从人数和实力，怎么看努瓦雍一方的力量都有些单薄啊。霍姆子爵能成为整个帝国的一时笑柄，实则背后隐藏着偌大的势力。你到敏塔阿玛多瑞斯街上问问，有几个人知道努瓦雍伯爵的。若是……万一千年古物锻造者太过珍贵，几个术士见财生意要抢夺，两个帝国贵族的命总比一个来的珍贵。何况其中一个还是当前的风头人物呢。再者，交好这么一个权贵……的白手套，不仅是给自己加了一层安全保障，说不定对家族今后的发展有意外的帮助呢

诺阿和水镜术士都不知道努瓦雍伯爵的算盘。否则，一定是嘲笑对方井底之蛙的那点见识。对术士而言，研究和锻炼魔法技艺的意义，要远大于世人所追求的金钱、财富、权力。有一点他倒是对的，与其拒绝一位高阶术士的请求，进而导致最恶劣的结果既守不住秘密术士都是些我行我素的家伙，还要承担今后遭到报复的风险术士也是睚眦必报的代名词，还不如用一次配合换取对方的善意。从水镜术士隐晦提到放纵巨魔阻断商路的威胁而言，牙之术士明显是比较好说话的对象呢。

留下两名随从，努瓦雍伯爵带着其他人穿过地下的世界，走向对面的入口。

这处宽阔的洞穴，只有一个入口和一个出口，让人不会走错道路。而且这两个洞口，似乎都是以人类的身材为比例开凿的。真不知道锻造者庞大的本体是如何出入这个洞穴的。如果说这个所在只是恰好在路线上，与锻造者的选择无关，那又无法解释它为何在此部署了如此多的感知器。换个角度看，它或许像是躲在这个缩了的生命系统后全知而全能的神祗。只要它欢喜，这里就能兴旺繁荣。而一旦它抽走这里的水，无论是蘑菇青苔还是地下飞蛾，它们的族群几天内就会全部毁灭罢。

当他们进入隧道，两位高阶术士立刻感应到时空的扭曲。

“又一道传送门”水镜术士嘴里嘀咕着，手中竖起魔杖。杖头的宝石，闪烁着脉动的魔法光泽。对于施法者而言，进入陌生的地方很可能伴随着新的风险。

“不，是空间切割。”诺阿的脸上也显示出略显诧异的表情。“它将自己的居所从物质界中分割了出来，形成了类似半位面的结构。我们不是传送到了另一个地方，而是进入了另一个空间。虽然这个空间在物质形态和时空维度上，与我们所处的瑟塔蒙世界保持一致。”

黎莉娜雀跃地问：“那是不是说，我们和矮人族一样，从一个世界穿越到了另一个世界？”