依旧是这布满沧桑的铁桥，油漆跌落，斑斑驳驳。五年前他第一次走进河都城，就曾站立在桥面上，手扶栏杆远眺，看河水东流，望远山凝穆。此时正是霞光漫天，还是那波光潋滟，叶尔康有种说不出来的酸楚，为失去的那段不可忘怀的眷恋，他眼里皆是神伤，难掩道不明的悲情。

他想去看看乔菽萍，终究脚步沉重止住了。

他在想，她还好吗？

在街面上，迎面驶来的三轮摩托车上载着乔菽萍，风扇起了她垂肩的黑发。叶尔康没有见到，倒是一晃而过时乔菽萍看到了，她惊异地回眸望去，他已经远了。

“怎么，遇见熟人了？”钱敏君问道。

“没有，被沙尘迷了眼睛。”乔菽萍掩饰。

“我给你吹吹？”钱敏君想停住车。

“走吧，没事了。”乔菽萍下意识揉着眼睛。

回到家，系上围裙做饭，乔菽萍还在思忖，莫非他也到了河都？既然他来了，为什么不露个面呢？难道他果真把从前彻底放下了不成？看来只能是这样，不然会是什么原因呢？还有，就是他从袁先生那儿知晓她结婚了，不想来打搅。可往日的恋情不在了，难道连朋友也不能做了吗？

她原本打算等星期日休息的时候去找袁先生打听一下，看叶尔康在哪里就职，没别的，就想见他一面。但思来想去，还是算了。他应该知道自己就在志国中学任教，既然他刻意要回避，我何必还要恬着脸去找他，弄不好自讨没趣，何苦呢。

不是叶尔康忘记了往日的情分，也不是不想去看乔菽萍，他的确是不想在去打扰她平静的生活。既然她找到了心仪的人，他只能在心里默默为她祝福，就想普希金在诗中写的那样，“但愿那个人像我一样爱你！”

这个隆冬时节，走在街上的叶尔康是到贡院巷看望袁先生的，他没有看到坐在摩托车上的乔菽萍，不然他会停下步子张望，即使心里心里会泛起说不出来的涟漪，他至少会目送她远去。

到了贡元巷，眼前出现的一片废墟令他惊呆，这是怎么了？有人在上面捡拾什么东西，一问才得知，前不久河都遭遇日寇飞机轰炸，炸弹击中了袁先生的宅邸，很庆幸那天袁先生和夫人外出，躲过了一劫。

几经打听，总算在省府的后院找到了袁先生的临时住所。

在袁先生的客厅，说了会日寇飞机炸毁民宅的暴行，叶尔康简要叙述了近期的狼山勘探的情况，说狼山井田在这一百多年间由于无序开采，被破坏的很严重，外围虽有一定的储量，但潜力不大，要想从根本解决河都缺煤的窘境，还得依靠炭山岭、大窑山等地，或者有新的大型煤田发现。

袁先生点头同意他的分析，说，“这就是我们面对的现状，是得有长远的规划。接下来你有何打算？”

叶尔康心情有些沉重：“不瞒先生，由于经费实在不足，根本没办法支撑我们从事野外工作。看这情形，即使到了明年春天，怕也是出不了工。每天浑浑噩噩白白浪费时光，我真不知这战争那天才能结束，心里着急。薛教授让我抽空去北草地看看，我向岳所长提了，但还是由于经费的原因，根本无法前行。与其这样苦熬，还不如走上疆场，哪怕倒在杀敌的血沃里，也比这般等死强。”

“你的心情我能理解。”袁先生安慰他：“我们身在大后方尚且如此艰难，前线浴血奋战的勇士们就更难了。一个国家被外寇侵略，要想打赢战争，除了强大的民心，更重要的是靠强大的经济做支撑。可我们国家如此贫弱，缺少钢铁，哪里会有坚强的国防。西方列强正是用坚船利炮一次次轰开了古老中国的大门，主权被肆意践踏，整个民族都陷入到生死存亡的危机之中。”

话题太过沉重，临了袁先生对叶尔康说，“难得你有这份执着，这正是我们搞地质工作的人应当具备的品行。你的恩师薛先生发表的关于北草地的成矿论述我拜读了，颇有见解，值得进一步考察，应该摸清那里的地质构造状况。只可惜我年岁大了，不然真想和你走一趟。至于经费问题，我来替你想办法。这样，我引荐你见见柳先生，他是个爱国的企业家，相信他会对你有所帮助的。”

多天后，叶尔康在袁老先生的住所见到了柳熙荫，通过介绍他得知眼前这位器宇轩昂的中年汉子就是河都大名鼎鼎的柳老板，他不但经营着“茂源商行”，还开有河都最大的一家面粉厂。两人谈得投机，大有相见恨晚的地步，慷慨解囊也就成了顺理成章的事。