库克和克里斯兄弟犹豫着上了爵士的马车，三人都有些放不开手脚。因为连夜下山奔波，再加上几乎趴在灌木中隐蔽身形，三人身上不但脏乱，还散发着一股臭气。

一个侍女忍不住扇了扇鼻子，更让三人羞愧难当。马车内比外饰更加奢华，两排足够成年人躺下的座位上是满铺的红色毛毯，每排放置三到四个毛皮垫子，作为中间是一个小型圆桌，圆桌上放置银质餐具和烛台，一些制作精美的糕点水果摆放其上，桌布是一张方形丝绸。这种库克等人从未见过的细腻布料上散落水果渍和饼干屑，让人忍不住心疼。

只有艾文爵士不动声色，在三人上车后热情请三人坐下，面上没有丝毫不适。这份风度和从容更进一步打消三人内心的怀疑，小心翼翼在座位最外边坐下。库克开始和爵士讲述之前商队的所作所为。

几个美貌侍女依次上车端上茶杯和甜品，眼光妩媚，端茶倒水过程中诱人的身体时不时与年轻人触碰，侍女装下雪白细腻的肌肤时隐时现，让三个年轻人血脉贲张。

库克被眼前场景刺激的心猿意马，但终归没忘记正事，讲述还算完整，期间对唐牧的蔑视和敌意毫不掩饰。爵士安静聆听，没有打断，时而皱眉时而思索。这份认真让库克忍不住好感顿生。

“爵士大人，唐牧说贵族们再来肯定是要来攻占村庄，甚至会屠杀，我看您的队伍也有一百人，虽然似乎战士并不多，但我能问下你们是要上山做什么么？”库克讲述完，看爵士神情似乎并没有包庇自己人的意思，迫不及待追问。

“威尔逊之前有派人向我汇报，说奔宁有我急需的一种药材，就是苦树。我这一趟上山就是希望能和贵村合作，一起开发这种药材。虽然这么说并不矜持，但作为诺森伯兰家族的人，我并不缺钱，相信我们可以成为朋友，达成互利互惠的关系。”爵士的话语很直白，但结合他所展露的财富地位，却让人不得不信。

库克犹豫了，他知道苦果的事，唐牧已经说过。如果这种东西真的很值钱，那或许反而是是村庄的一个机会。村子常年避世，虽然老人们都已习惯，但年轻人早就积累了不满。一些更激进的年轻人已经下山发展，因为村庄规矩，再没回来。

没敢离开的年轻人则迫于规矩，渴望的同时又恐惧。

改变，然后利用山下的人获取财富！这个想法在库克内心反复回荡，在艾文的话语中，女人和财富刺激下，唐牧的告诫早已抛之脑后。

但好在库克还保留了一丝理智，他谨慎的看向爵士，提出最后一个问题。“我知道上山的路，但是我们只是个小村子，不希望有太多您的侍卫和战士一起。能让一些人离开，或者把武器留下来么？”

“哈哈，没问题，我会让一半的侍卫解下武器让一队人带回去，只留下二十人。”艾文爵士听到，礼貌微笑。

这简直是再完美不过的办法！爵士内心忍不住得意，明面上的战士不过四十人，武器都藏在其他三辆马车内，库克的办法正中下怀。

果断同意，艾文和库克，各怀心思的两人，重重握手。

没有继续招待，艾文礼貌请库克等人在营地中稍作休息，等待正午正式一起上山。并招来助手让其带着库克等人一起安排解除二十名侍卫武装事宜。

这样的安排合情合理，助手彬彬有礼，让几人心生好感。整个队伍的站位无声间发生了不少变化，已经暴露武装的四十来人，以及厨子，仆人和侍女等组成第一个圈，和库克等人一起休息。其余雇佣兵和身穿便服的诺森伯兰领士兵则在外侧。

与厨师同在一辆马车内的威尔逊眼看着这些变化，深深看了眼助手。仅凭布置，他就看出了很多，这是他曾经的位置。但现在已经有人替代了，并且做得很好。他同样认出了库克，甚至，记忆力超群的他记得更多，克里斯两兄弟也有些印象。

爵士的做法和他明显不同，威尔逊已经有了些许判断。但与此同时，一种深刻的不详预感同时浮现。暂时想不到更多，威尔逊回过头讨好的看向身旁厨子，发挥他仅剩的交际能力。

很快时间就到中午，爵士的队伍已经整理妥当。在库克的带领下，上百人浩浩荡荡开始前行。作为猎人老库克的儿子，虽然没有出过山脉，但熟悉不少进山的小路。按照计算，哪怕有四辆马车拖累，快的话队伍仍旧能在三天内进入村庄。

憧憬着带爵士与村庄合作后收获的威望和财富，和唐牧到时的表情，库克脚步又快了几分。

...

因为库克已经失踪一天一夜，老库克得知儿子失踪的消息，立刻焦急下山。失去了老库克的威望，村庄猎人队顿时显得有些散乱。