不待她答话，又问道，“你的姐姐，可有与你一同入女学？”

桐柔忙道：“不曾，爹爹常年游医在外，姐姐为了照顾我，每日出去撑船、采摘湖鲜，或是去酒舍里打杂，并未念过书……”

朱允炆沉吟片刻，“所以，你姐姐一直在京师？”

她有些惊讶，“自然，除了和爹爹出城采药，她并未曾离开过。怎么？她可是出了什么事？”

“没有，只是一问。”瞧她神情焦急，他出声安抚。

桐柔定了定神，这才反应过来，“已过了子时，陛下怎会到此处？”

朱允炆的目光落在她怀中的白狐身上，那毛绒绒的一团，已经酣然而眠。

......今日朝堂之上，都察院改御史府，国子监、行人司、大理寺、詹事府等中央官署的更张并无异议，一切安稳......

然有大臣申诉直隶及浙江等地区赋税不公……又有人提出，太祖时禁止任命苏州、松江人氏为户部尚书，以防范出身富庶州府的官员把持财政偏私家乡牺牲国库利益，如今重提此禁令，言有失偏颇……

吏部左侍郎练子宁，上奏应以贤德作为选拔官吏的标准，而非乡籍出身……

众臣争论之间，皆默契不提齐泰黄子澄二人。

朱允炆却晓得，私底下芸芸纷纷，皆指责燕王借二人发难有目共睹，此番朝廷下令罢免兵部尚书齐泰、太常寺卿黄子澄，其实以悦燕王而示朝廷怯……

方才东阁密室，才与齐黄二人谈罢，如今也只有自己才知这二人其实筹划治兵如故……

看着他一时神思深重，桐柔抱着白狐安静地坐在一旁。

那白狐小睡初醒，在她怀里翻了个身，不小心扑通滑至地上，自己吓了一跳蹿入一旁树丛中。

朱允炆这才回过神，转头见她睡意惺忪，脑袋点点晃晃已是睁不开眼。

他伸手将她揽入怀中，她竟亦不察，兀自熟睡。

望着她安宁的睡颜，朱允炆不觉再次失神……

太祖以刚猛治国，乱世重典，屡兴大狱……法严则人知惧，惧则犯者少，故能保全民命。法宽则人慢，慢则犯者众，民命反不能保……

以仁义礼治，却是他朱允炆一向的抱负。减税赋，平冤狱，精减机构更变官制，削藩……

削藩……李景隆六十万大军眼下已在德州集结，另有郭英、吴杰镇于真定。此番百万大军直击北平燕军，不应有失……

大明终将会归于安宁清明……

庭内风过，一树梨花簌簌而落，金陵春深静好。

……

桐拂近日十分烦忧，那个金幼孜，如今得了一份闲职，没事就坐在酒舍里喝茶。

不但轰不走，刘娘子还每每拦着，反倒将他照顾得好好的。回回将旁人支开了去，唯独留下桐拂，让她上酒菜……

而那个叫边景昭的，也时时来寻他。之后桐拂才晓得那边景昭其实画画十分了得，尤其禽鸟花果，无不栩栩如生。也难怪他一瞧见桐拂就缠着她，央她将那桐花凤给他一瞧……

这日总算找了个由头，桐拂一大早就溜到西水关。

外乡人乘船进京师，必从西水关入，再加上物资集散，那里自是城中最为热闹的一处，自然也容易探听消息。爹爹虽不是第一回离开这么久，她总觉得有些忐忑。

“桐拂姑娘……”猛不丁有人在身后唤她。

桐拂转过头，芙蓉如面柳如眉，温婉娴静，且衣着华贵，云锦绣缎罗裳，一看就是大户人家的女子。

见桐拂愣怔，那女子郑重一拜，“上回多谢桐拂姑娘相救……”