原来那晚刘灿云杀了张泷之后，慌里慌张的出了城，拣了一条小道一路往南逃去。她为了报仇不惜自残数刀，途中已是疼痛难忍，体力渐渐不支，拼尽全力在天亮之前逃到了淮水边。喘息片刻，洗了把脸，再往南来到舞阳关下，犹豫不前，想到自己已非清白之身，更是自怨自艾，况且张泷一死捻军肯定不会善罢甘休，若是进了舞阳关必定连累吴正谊。

如今哥哥离世，爹爹也是将死之人，刘灿云一时不知该去往何处，一边落泪一边琢磨，正是张陈放以及捻军害的自己落到这般田地，她已无处可逃，摆在面前的只有一条复仇之路，那便是投靠朝廷，于是毅然赶往寿州，才有了上面的一幕。

中军大帐内，刘灿云可怜兮兮的跪在地上，恭顺的给胜保磕了几个头，随后在众人的惊诧声中，她解开染血的包袱，抖出了张泷的脑袋。

张泷的脑袋在地上滚了半圈，惨白的脸上沾满了泥土，断掉的脖颈处血淋淋一片，死不瞑目的瞪着眼，龇牙咧嘴仿佛还要叫冤。

胜保道：“刘灿云，你且跟他们说说，张泷是不是你杀的。”

刘灿云厉声道：“没错，正是民女所杀，捻匪害死我哥，杀了我爹，屠我黑石寨，害我无依无靠！为此民女只得投身捻巢，委身捻匪，寻得时机手刃仇人，报得血海深仇！”

胜保赞许道：“起来吧，一个弱女子竟有如此胆魄，实属难得啊！”

刘灿云颤颤巍巍的站了起来，“多谢大人。”

而后胜保将张泷首级号令于辕门外，又命人取来几坛酒，分与众人以示庆功。

痛饮几盏，胜保一脸悦色，将刘灿云唤到面前，问道：“刘姑娘，你独闯虎穴为父报仇，令本帅即钦佩又怜惜，本帅认你为义女，你可愿意？”

此话一出，众人无一不感到意外，皆是不解胜保怎得对一名匪女如此青睐。刘灿云也是愣了一下，此时此刻哪敢推辞，欣然跪道：“拜见义父大人！”

胜保大笑几声，将其搀起，又道：“我的好女儿，你可真算的上是女中豪杰，巾帼英雄啊！这俗话说的好，红花还得绿叶配，为父明日便回京了，军中不便携带女眷，留你在孤身在淮南也不放心，今日做主给你寻一处归宿怎么样？”

刘灿云这会儿没了主意，迟疑片刻，低头道：“全凭义父做主。”

胜保哈哈大笑，环顾四下，高声喊道：“舞阳关吴正谊何在？”

吴正谊早在看到刘灿云进来时便失了神，一直目不转睛的看着她，听到胜保喊自己，打了个激灵，慌忙站了出来回道：“卑职拜见大人！”

胜保上前几步，上下打量了一番，笑道：“嗯，吴练总年纪轻轻一表人才，不错不错，本帅欲将刘灿云许配给你，你可愿意？”

吴正谊不假思索道：“卑职愿意，卑职感恩不尽！”

众人早已一片愕然，胜保最善察言观色，他见刘灿云偷偷侧目，吴正谊魂不守舍，早已猜出两人的关系，于是顺水推舟，成全了这对佳人。

胜保也是别有用心，孙家泰与苗沛霖势不两立尽人皆知，他一直想要从中斡旋，这次他怕回京之后孙家泰趁机对苗沛霖不利，所以才借机认了刘灿云为义女，并许配给苗沛霖的心腹部下吴正谊，旨在告诫孙家泰不要轻举妄动。

当然胜保还有一个目的，那就是从中挑拨张乐行与苗沛霖的关系，吴正谊娶了刘灿云，势必会让捻军对苗练不满，三年之约一到，说不准立刻兵戎相见。

胜保打好了如意算盘，又与众人商讨了一番抵御发逆与捻军的对策，念起回京事宜，便起身出帐，敦促营中将士收拾行装准备归程，众人便也就此散去。

待到人散的差不多了，苗沛霖正要起身离去，临坐的徐立壮叫住了他，“苗兄请留步。”

苗沛霖扬手示意赵吾杰与吴正谊先走，赵吾杰向徐立壮哈腰告退，吴正谊瞅了一眼徐立壮，挽起刘灿云径直走了出去。

徐立壮知道吴正谊早几年前落难徐家庄受了不少苦，想必一直耿耿于怀，也不计较他失礼，待到帐中旁人走空，向苗沛霖拱手道：“苗兄啊，愚弟上次讨伐捻匪之事未及通报，还请苗兄见谅。”

苗沛霖摆手道：“徐贤弟多虑了，再说你也是奉命办事，苗某知道你的苦衷。”

徐立壮由衷道：“那就好，如今捻匪与发逆勾结谋反，终究死路一条，苗兄慧眼如炬，谁是敌谁是友自然也看的清楚，孙家泰这人有些心高气傲，先前是得罪过苗兄，常言道冤家宜解不宜结，依我看苗兄就不必与他一般见识了，大家不如化敌为友，齐心为朝廷效力如何？”

苗沛霖苦笑道：“苗某一向是人不犯我我不犯人，这几年深居简出操办团练，还不是为了给朝廷分忧，为黎民苍生造福吗，可是孙家泰一直对苗某心存芥蒂，苗某也很为难啊。”

徐立壮问道：“苗兄可知他族弟孙家鼐高中状元的事情吗？”

苗沛霖笑道：“保和殿试皇上钦点的状元，这个我当然知道，怎么你问这个干嘛？”

徐立壮道：“再过五日孙家泰在寿州要给孙家鼐办状元宴，苗兄不如给他个台阶下得了，到时前去送上一份贺礼，我再从中调和调和，你看怎么样？”

苗沛霖不置可否，问道：“孙家鼐要回寿州？”

徐立壮摇头道：“京城路途遥远，再说津门告急，孙家鼐肯定不能回来，孙家泰办这状元宴的目的不也是聚拢人心嘛，到时两淮一带的大小官员肯定都会去捧个场，苗兄也就不要推辞了。”

苗沛霖思索片刻，点头道：“好，徐贤弟，苗某看在你的面子上，到时候必定带上贺礼前去。”

武家集外的集市上人头攒动川流不息，做各种生意的小贩叫卖声此起彼伏，乡民们远远看到苗沛霖回来，纷纷凑上去夹道欢迎。

苗景开带着护卫分开人群，苗沛霖徐徐向前，快到寨门口时，一名妇人冲到了道路中间，二话不说便跪了下去，高喊道：“苗大先生，苗大先生要为民妇做主啊！”

两淮一带苗沛霖声名远扬，相比只知鱼肉乡里的地方官，百姓们更加愿意来武家集处理大小琐事，苗沛霖见多不怪，上前劝道：“快快请起，你有何冤屈起来慢说。”

“多谢苗大先生！”妇人抬手摸了下眼泪，不料顺势从袖中取出一把匕首，飞快向苗沛霖咽喉刺去。

危急时刻多亏一旁的苗景开反应迅速，伸出一脚将那妇人踢开，大声喊道：“有刺客！”

护卫赶忙追了上去，这时路边两名菜贩大叫一声，掀翻菜篮亮出兵刃，径直扑向苗沛霖。