“宣行大傩，侲子备，请逐疫——”坤伦高声唱道。

宴席已经撤去，所有宾客都按照身份和等级跪坐在自己的位置上，神色端肃。

侲子们列队从门外进殿，各个身着黑衣，头戴红巾，手执浅筒形鼓。这些侲子皆是从官宦人家中挑选十岁以上，十二岁以下的男童，排成横排，纵列，斜行皆为九人，共九九八十一人。取其九者，至阳之数，而冬至又为一年阳气之始，更是不容增减半分。

赢净看到詹事岳骏德的长子岳攸至列为队首，神采飞扬，不由得心生艳羡。身为皇子是不会有机会参与这样的活动的。

侲子们开始一边击鼓，一边齐唱《十二兽吃鬼歌》【注1】

“甲作食凶，

疏胃食虎，

雄伯食魅——”

侲子们队形散开，分列左右，方相氏【注2】则从门外进来，他带着面具，面具上有四只黄金色的眼睛，身着玄衣朱裳，披熊皮，右手执戈，左手扬盾，张牙舞爪，威风凛凛地走到大殿中央，夸张的舞蹈动作仿佛正在驱赶时疫厉鬼。

而侲子们的歌声还在继续——

“腾简食不详，

揽诸食咎，

伯奇食梦，

强梁祖明共食那磔死与寄生，

委随食观，

错断食巨，

穷奇滕根共食蛊！”

这时，十二兽从大殿的四个角落窜出，引得席间女宾孩童等阵阵惊呼，这扮演十二兽的虽是御林军中的士兵，但披上有毛的衣服，戴上长角的帽子，再蒙上凶神恶煞的面具，他们每个人手里都举着各自要“吃”掉的鬼头，事实上那些鬼头都是纸糊的，贴在一支木杆上，但高高举起来，伴随着影影绰绰的灯光，竟有些骇人，但赢净今年就要满十岁了，他一点也不怕，反而看的饶有兴味。

十二兽围成一圈，圈中站着方相氏，侲子们的鼓点更加急促热烈起来，

“凡使十二神使追恶凶，

赫女【注3】躯，

拉女干，

节解女肉，

抽女肺肠，

女不急去，

后者为粮！

女不急去，

后者为粮！”

在侲子、方相氏和十二兽歌舞时，宫人们便给在坐所有孩童也都发了一只鬼头，赢净拿到的是一只“疫”，他看见赢澈拿到的是“蛊”，而婵羽挑来挑去也决定不了选哪一个，最后还是赢澈帮她选了一只“穷奇”，按照程序，等到侲子们唱完歌，大家就要举着鬼到宣室殿外把鬼头投到燃着火的大鼎里，这样才能保证新的一年无病无灾，平平安安。

赢净刚要站起身，突然一个全副戎装的将士冲开正要走向殿外的人群，像一只箭一样冲进了大殿，只见他背上绑缚着一个包裹，神色紧张严峻，疾步上前，向父皇赢骢行了军礼，拱手大声道：“启禀陛下！启禀丞相大人！八百里加急军报！”

赢骢从那将士手中接过一支竹筒，拿过坤伦递上的匕首撬开封印，从竹筒里抽出竹简，读完后，眉头紧紧皱在一起。随手把竹简递给早已疾步过来，垂首待命的丞相程骛大人。

程骛接过竹简迅速扫了一眼：“沿海六镇遭海匪洗劫，烧杀抢掠三日三夜，死伤无数，郡守赵宜年殉国……”

赢骢没有作声，丞相程骛厉声问那送信的士兵：“是何人所为？”

士兵答道：“启禀陛下，启禀丞相，那群海匪为首的自称为‘海龙王’，平素便在东南沿海诸郡骚扰滋事，劫掠粮食财物和妇女，带回博罗、瀛洲等诸岛，郡守赵大人一直有心歼匪，只苦于那海龙王谙熟海事，一直无果。他此次登岸，行事更是变本加厉，还叫末将带一件东西给陛下作为冬至大节的礼物。”

赢骢沉声：“呈上来。”

士兵解开背上的包袱，打开，是一个木匣，他双手托举过头，坤伦上前准备打开，被赢骢拦了一下：“赢澈、赢净，你们俩过来。”

“无论盒子里是什么，一定要坚持看着，不能转过头去，不能闭上眼睛，更不能用手捂住眼睛，记住了吗？”母亲迅速地悄声叮嘱，“不要害怕。”

赢净点点头，虽说是“礼物”，但无论那匣子里是什么，想来恐怕都不会是像刚才四位侯爷献上的那样奇异美丽。

待到赢净和赢澈都走到跟前，赢骢吩咐坤伦打开木匣。

先扑面而来的是一股浓烈的恶臭，赢净感觉得到刚才吃下去的鱼烩正在腹中翻滚，似乎随时都要冲出来。他屏住呼吸，走的更近一些，匣子里装着的是一颗人头，或者说是一颗人头轮廓状的东西，因为它已经开始腐烂，血肉开始发黑，眼睛、鼻孔、嘴巴和耳朵里爬出白而肥的蛆虫，百十只蠕动在原本应该是“脸”的地方，可现在那东西既不能称之为脸也不能称之为头了。

赢澈先吐了出来，大殿中的气味变得更奇妙了，呕吐物混着腐烂的头颅，赢净也不知道哪一种更难闻，他一直屏着呼吸，眼睛一眨也不眨地看着匣子里的人头，看久了也并不觉的可怕，只是一块腐肉罢了。